Trommelen van stenen als lapidaire techniek voor het polijsten van stenen vereist gewoonlijk een met kunststof of rubber beklede ton die met een partij stenen wordt geladen, alle van gelijke of dezelfde hardheid, wat slijpkorrels, en een vloeibaar smeermiddel. Siliciumcarbide korrels worden vaak gebruikt en water is een universeel smeermiddel. De loop wordt dan op langzaam draaiende rails geplaatst, zodat hij ronddraait. De optimale rotatiesnelheid hangt af van de grootte van de trommel en de betrokken materialen. Een goed gekozen snelheid voor het polijsten van stenen zorgt ervoor dat de stenen in de trommel langs elkaar glijden, met de slijpkorrels ertussen. Het resultaat hiervan hangt af van de grofheid van het slijpmiddel, en de duur van de tuimeling.
Typisch duurt een volledige tuimelpolijsting van ruwe steen tot polish 3-5 weken, en wordt gedaan in minimaal 3 stappen. In eerste instantie worden de stenen glad gemaakt met een grove korrel (zoals 60-90 mesh). Het idee achter de eerste stap is om ruwe rots of steen te nemen en deze te slijpen (trommelen) tot een vorm die niet te onderscheiden is (qua vorm) van het eindproduct. Dit wordt gevolgd door wassen en vervolgens een fase met fijnere korrels (120-220 en vervolgens 400-600 mesh), vóór het (optionele) gebruik van een voorpolijstmiddel (1200 grit), een wascyclus met afwasmiddel om het gruis op de stenen te verwijderen. De laatste stap is een polijstfase met gebruikmaking van polijstpoeder (zoals ceriumoxide of tinoxide), water en vaak kleine plastic korrels die zijn ontworpen om de stenen tijdens het trommelen op te vangen (om geen afbrokkeling te veroorzaken) en het polijstmiddel gelijkmatig over de stenen te verdelen.
De precieze trommelduur wordt bepaald door vele factoren, waaronder de hardheid van de steen en de gewenste mate van gladheid bij de grovere stappen. Sommige mensen zullen stenen met ruwe korrel twee, drie of zelfs vier weken trommelen om hun gewenste vormen uit de stenen te krijgen.
Er zijn twee hoofdtypen van steentrommelen: vat (roterende) trommelen, en vibrerende trommelen. Roterend trommelen is gebruikelijker, eenvoudiger, stiller en minder duur dan vibrerende trommels. Er zijn echter twee onderscheidende factoren die ertoe kunnen leiden dat men een vibrerende trommel gebruikt. Ten eerste behouden triltrommels de algemene vorm van het ruwe gesteente, terwijl roterende trommels de neiging hebben gesteente rond te maken. Het is dus belangrijk om triltrommels te gebruiken om facetvormen en druppelvormen te maken. Ten tweede werken vibrerende trommelstenen veel sneller dan roterende trommelstenen, waardoor de bewerkingstijd over het algemeen tot de helft wordt teruggebracht.
In de polijststap wordt steenpolijstmiddel toegevoegd in plaats van gruis, evenals de plastic trommelkorrels. Na verder trommelen zouden de stenen nu een glanzend uiterlijk moeten hebben wanneer ze droog zijn. Als dit niet het geval is en er een film op de stenen lijkt te zitten, kan het nodig zijn de stenen te polijsten. Bij het polijsten worden de stenen getrommeld met alleen de plastic korrels en de toevoeging van een olievrije niet-schurende zeep.
Soms worden “voorvormen” van stenen gebruikt. Dit zijn vormen die vóór het trommelen uit de ruwe steen worden gesneden. Dit geeft meer controle over het uiteindelijke stuk, zodat vormen zoals een traandruppel kunnen worden geproduceerd. De techniek is nog steeds beperkt tot ronde vormen. Preforms kunnen minder tijd gebruiken met de grofste stap, of deze helemaal overslaan.
Tijdens de jaren 1970 waren kleine rotstuimelaars een veelgebruikt hobbyartikel, en sieraden versierd met getrommelde halfedelstenen waren erg in de mode. Evenzo werden schalen en decoratieve glazen potten gevuld met getrommelde stenen (vaak met inbegrip van gewone stenen niet eens geschikt voor kostuum sieraden) vaak gebruikt als huishoudelijke ornamenten.