Atlas Obscura op Slate is een blog over de verborgen wonderen van de wereld. Like ons op Facebook, Tumblr, of volg ons op Twitter @atlasobscura.
Wat komt er in je op als je de uitdrukking “rattenkoning” hoort? Misschien een knaagdier met een snuffelneus die rondscharrelt in een kroon? Of misschien een balletdanser in een rattenkostuum, a la de Muizenkoning in Tsjaikovski’s Notenkraker? Nou, neem die onschuldige visioenen, verscheur ze, en meld je bij kamer 101. Daar, in uw op maat gemaakte kooi, zult u de echte rattenkoning ontmoeten.
Een rattenkoning, of roi-de-rats als je er heel chique en Frans over wilt doen, is een roedel knaagdieren waarvan de staarten verstrengeld zijn geraakt. De lijm voor deze rattenkluwen kan vuil, bloed, of uitwerpselen zijn, of de staarten kunnen gewoon in elkaar geknoopt zijn. Het aantal ratten in een rattenkoning varieert sterk – twee ratten kunnen een rattenkoning maken, zij het een vrij zielige.
Gerapporteerde waarnemingen van rattenkoningen gaan terug tot ten minste de 16e eeuw. Duitsland is een bijzondere hotspot, om onbekende redenen. Het grootste bekende exemplaar is een gemummificeerde 32-ratten snauw, tentoongesteld in het Mauritianum museum in Altenburg, Duitsland.
Aanschouw de monsterlijke majesteit:
Er zijn ook rattenkoningen te zien in het Franse Natuurhistorisch Museum in Nantes (negen ratten), het Zoologisch Museum van Tartu, Estland (16 ratten), en het Zoologisch Museum van Straatsburg (10 ratten).
De grote vraag bij dit alles is of rattenkoningen kunnen ontstaan zonder menselijk ingrijpen. Zeker is dat een deel van de “gevonden” exemplaren het beste naar de categorie Cryptozoologie kan worden verwezen, samen met de Feejee Mermaid en de Skunk Ape. Maar is een van de knaagdieren uit eigen beweging in de war geraakt? Zijn er echte rattenkoningen? Het antwoord is een duidelijk misschien. Droom lekker.
Bezoek Atlas Obscura voor meer over rattenkoningen.
De Nantes rattenkoning.
Andere wezens om je te laten kronkelen:
- Er zijn gigantische roze slakken op de berg Kaputar
- Zwem met gemene krokodillen in de geruststellend genaamde Kooi des Doods
- Zie hoe slangen baden bij de Slangenpagode van Myanmar