Biddende bidsprinkhaan

De grondbeginselen

De bidsprinkhaan (Mantis religiosa), of Europese bidsprinkhaan, is een bidsprinkhaan die tot de familie Mantidae behoort. Zoals de naam al doet vermoeden, komt de bidsprinkhaan van nature voor in Europa, maar ook in delen van Azië en Afrika. Deze bidsprinkhaan is wijdverspreid over delen van de VS en Canada, hoewel hij hier niet inheems is en meer dan een eeuw geleden werd geïntroduceerd. Hij werd in 1899 per ongeluk vanuit Europa in New York geïntroduceerd en verspreidt zich nog steeds. Hij wordt aangetroffen tot in het westen van het gebied rond Vancouver in Canada. Er zijn 12 erkende ondersoorten in zijn verspreidingsgebied. Deze insecten zijn genoemd naar hun houding die lijkt op iemand die bidt.

Meer dan 2.400 insecten behoren tot de orde Mantodea. Mensen verwijzen vaak naar een van deze insecten als een bidsprinkhaan, terwijl ze eigenlijk bidsprinkhanen zijn, omdat ze tot een ander geslacht behoren. Hoewel er 15 soorten tot het geslacht bidsprinkhaan behoren, is de Europese bidsprinkhaan het meest bekend als de bidsprinkhaan.

Zoals alle insecten heeft de bidsprinkhaan een gesegmenteerd lichaam, bestaande uit drie segmenten – de kop, het borststuk, en het achterlijf. Bij de volwassen dieren is het achterlijf bedekt met vleugels. Ze hebben vier poten bij het achterlijf en nog twee grotere voorpoten die meer op armen lijken. Hun kop is driehoekig van vorm en bevat hun grote, samengestelde ogen. Een bidsprinkhaan kan zijn kop 180 graden draaien en ook kantelen, waardoor hij een uitstekend gezichtsveld heeft. Ze hebben ook voelsprieten die worden gebruikt om te ruiken. Zoals alle bidsprinkhanen is de bidsprinkhaan seksueel dimorf, waarbij de vrouwtjes groter zijn dan de mannetjes.

Deze insecten worden aangetroffen in een verscheidenheid van habitats, variërend van valleien tot stadstuinen. Ze geven de voorkeur aan warme, natuurlijke habitats met lang gras en diverse andere struiken en heesters. In deze wilde gebieden is er meer kans op een overvloed aan prooien waarmee de bidsprinkhaan zich kan voeden. De volwassenen kunnen hoge temperaturen overleven en het is dan ook niet ongewoon ze in semi-aride woestijngebieden aan te treffen.

De bidsprinkhaan is een berucht roofdier en voedt zich met een breed scala van insecten, zoals de meeste bidsprinkhaan soorten. Van sommige van zijn grotere verwanten is bekend dat ze kleine reptielen, vogels, en zelfs sommige kleine zoogdieren eten! Deze insecten gebruiken hun camouflage om op te gaan in hun omgeving, waar ze wachten tot hun prooi op aanvalsafstand is en ze dan in een hinderlaag lokken. Hij gebruikt zijn bliksemsnelle voorpoten (raptorial legs) om zijn slachtoffer snel te strikken. De bidsprinkhaan heeft maar 50 tot 70 milliseconden nodig om met zijn voorpoten uit te halen en zijn prooi te grijpen. Hun voorpoten hebben rijen stekels die hen helpen hun prooi vast te houden terwijl ze hem verorberen, meestal met het hoofd eerst! De bidsprinkhaan heeft krachtige monddelen – onderkaken genoemd – die hem helpen zijn prooi te verslinden.

Aangezien de bidsprinkhaan geen lange levensduur heeft, paren ze maar één keer en dit gebeurt meestal in de herfstmaanden. Nadat het mannetje en het vrouwtje gepaard hebben, produceert het vrouwtje een ootheca – een eimassa die proteïnen en looistoffen bevat die bescherming bieden door de eitjes te omhullen. Deze ootheca bevat tussen de 100 en 200 eitjes. De eitjes ontwikkelen zich gedurende de wintermaanden en de larven komen in het voorjaar uit. De larven ondergaan dan verschillende vervellingen, waarvan de eerste kort na het uitkomen plaatsvindt. Helaas overleven maar heel weinig bidsprinkhaannimfen het eerste instar stadium door gebrek aan voedsel en lage temperaturen.

De manlijke predatoren van de bidsprinkhaan zijn apen, vleermuizen, kikkers, vogels, spinnen en slangen. De bidsprinkhaan eet zelfs zijn eigen soortgenoten op, vooral tijdens het nimfenstadium en tijdens de paring. Wanneer hij door een roofdier wordt bedreigd, gaat hij op zijn achterpoten staan, met zijn roofpoten boven zijn hoofd om hem groter te doen lijken dan hij is. Hij slaat ook met zijn vleugels.

Leuke weetjes over de bidsprinkhaan!

De bidsprinkhaan is een fascinerend insect! Inheems in Europa, Afrika en Azië komt dit insect nu overal in de VS voor en is zelfs het staatsinsect van Connecticut! Bekend om zijn beroemde gebedsachtige houding en om zijn ongedierte op boerderijen uit te roeien, heeft dit insect enkele verbazingwekkende biologische aanpassingen die hem helpen te overleven in een verscheidenheid van habitats. Laten we eens wat beter kijken!

Female bidsprinkhaan eet haar partner

Het seksuele gedrag van de bidsprinkhaan is welbekend, en heeft in de afgelopen eeuw veel belangstelling van wetenschappers gekregen. Bij de bidsprinkhaan beginnen de mannetjes het contact met de vrouwtjes. Wanneer een geslachtsrijp mannetje een geslachtsrijp vrouwtje opmerkt, begint hij haar voorzichtig te benaderen. De vrouwtjes zijn veel groter dan de mannetjes en de kans bestaat dat als zij hem het eerst ziet, zij hem aanvalt en doodt.

Het mannetje nadert het vrouwtje behoedzaam van achteren en stopt als zij plotselinge bewegingen maakt. Zodra het mannetje dicht genoeg bij het vrouwtje is, springt hij op haar rug en houdt haar vast met zijn voorpoten. Na de paring, die vier tot vijf uur kan duren, laat het mannetje het wijfje los en laat zich snel op de grond vallen, zodat hij ver genoeg van het wijfje verwijderd is om zich veilig te voelen. Soms wordt het mannetje echter aangevallen en opgegeten na, tijdens, of in zeldzame gevallen vóór de copulatie. Dit wordt seksueel kannibalisme genoemd. Er zijn enkele voordelen die het vrouwtje kan behalen door haar partner op te eten: 1. Het verschaft haar voedingsstoffen zodat ze niet hoeft te jagen na de paring, en 2. Het geeft haar meer hulpbronnen om sneller te kunnen jagen. Deze maaltijd geeft haar meer middelen voor een snellere productie van grote eieren, wat de kans vergroot dat haar nakomelingen zullen overleven.

Toch lijkt dit niet erg gunstig voor het mannetje, maar mannetjes paren waarschijnlijk maar één keer in hun leven en door ook het vrouwtje van voedingsstoffen te voorzien door haar maaltijd te worden, vergroot het mannetje dus de kans dat zijn genetisch materiaal wordt doorgegeven.

Seksueel kannibalisme is niet uniek voor de bidsprinkhaan! Andere dieren waarvan bekend is dat ze hun partner opeten, zijn onder meer de zwarte weduwspin, de springspin en verschillende soorten schorpioenen.

De bidsprinkhaan heeft maar één oor

Net als alle insecten die tot de orde Mantidoa behoren, heeft de bidsprinkhaan maar één oor! Nog interessanter is dat dit ene oor zich aan de onderzijde van zijn buik bevindt, net voor zijn achterpoten. De plaats van zijn oor betekent dat de bidsprinkhaan niet kan onderscheiden uit welke richting een geluid komt.

Het oor van de bidsprinkhaan kan echter wel ultrageluid waarnemen, dat wordt geproduceerd door echolokkende vleermuizen. Dit helpt hen om vleermuizen te ontwijken die op jacht zijn. Het is zelfs bekend dat de bidsprinkhaan stopt en zich tijdens de vlucht op de grond laat vallen als hij een vleermuis hoort aankomen.

Connecticut’s State Insect!

Hoewel de bidsprinkhaan niet inheems is in Connecticut, werd hij op 1 oktober 1977 het staatsinsect. Dit insect is in de hele staat te vinden van begin mei of juni tot het koude weer aanbreekt en ze snel beginnen te sterven.

Deze kleine groene of bruine bidsprinkhaan is zeer nuttig voor boeren omdat hij verschillende andere insecten eet die de gewassen kunnen beschadigen, waaronder bladluizen en kleine rupsen. Behalve dat het een staatsinsect is, is de bidsprinkhaan ook een populair huisdier!