“Ik voelde me volkomen veilig en goed verzorgd vanaf het moment dat ik de ziekenhuisdeuren binnenliep,” zei Jim Archuletta, die in april een rugoperatie onderging in het Intermountain Medical Center tijdens de COVID-19 pandemie. “Ik was zo dankbaar voor de operatie dat ik geen tijd had om bezorgd of ongerust te zijn.”
Jim had eerder dit jaar ernstige rugpijn die zijn vermogen om te lopen begon aan te tasten. In maart bezocht hij rugchirurg Stephen Warner, MD, die vaststelde dat hij spinale stenose had, een vernauwing van de ruimtes in zijn ruggengraat die druk uitoefende op zijn zenuwen. Jim kreeg te horen dat een operatie op dat moment niet mogelijk was vanwege de beperkingen op operaties die aan het begin van de pandemie voor de hele staat golden. Dr. Warner stelde in plaats daarvan fysiotherapie voor. Jim probeerde het een week en ging elke dag bergafwaarts.
Jim’s therapeut belde Dr. Warner om hem te laten weten hoe slecht het met Jim ging. “Ik gaf hem een knuffel, ik was zo blij en dankbaar,” zei Jim. De volgende ochtend had hij een ontmoeting met Dr. Warner, die vaststelde dat zijn operatie niet langer electief was. Jim moest vijf wervels in zijn onderrug laten vergroeien. Twee chirurgen zouden samenwerken om twee staven en tien schroeven te plaatsen tijdens een zeven uur durende procedure.
Greep tijdens een pandemie
Op de dag van de operatie moest Jims vrouw Sue hem helemaal alleen in het ziekenhuis afzetten vanwege bezoekersbeperkingen in verband met de pandemie. “Dat was moeilijk,” zei ze. “Het was koud, donker en regenachtig toen ik hem om half zes ’s ochtends afzette. Ik was nerveus en dacht steeds: wat als ik hem nooit meer levend terugzie?”
“Ik was de eerste patiënt op de planning,” zei Jim. “Het personeel was zo aardig en vroeg wat ze voor me konden doen. Ik had het warm en ze haalden een draagbare ventilator en zetten die voor me klaar. Ze waren zo attent.”
“Terwijl het team me op de operatie voorbereidde, kwam Dr. Warner binnen om mijn angsten te kalmeren en al mijn vragen te beantwoorden. De anesthesist was ook erg aardig en begripvol. Ze waren allebei zo attent en geruststellend en lieten me weten dat ze goed voor me zouden zorgen.”
Complicaties maken plaats voor troost
Op ongeveer een uur na de operatie zag Sue de oproep van het ziekenhuis – en daar schrok ze van. Het was Dr. Warner, om een complicatie te melden. Hij verontschuldigde zich dat hij haar niet persoonlijk kon spreken. Hij legde uit dat Jims bloeddruk was gezakt en dat zijn apneu ervoor zorgde dat zijn zuurstofgehalte erg daalde, wat gevaarlijk is tijdens een operatie. Hij vroeg of hij door moest gaan met de operatie of hem moest afzeggen.
“De dokter was echt recht door zee maar ook empathisch toen hij zei: ‘Dit is echt riskant, ik wil dat je dat weet,'” zei ze. Sue wist dat Jim erg ongelukkig zou zijn zonder de operatie en hij was zich bewust van de risico’s voordat hij onder narcose ging, dus vertelde ze Dr. Warner om door te gaan.
“Ze waren zo goed om me tijdens de operatie verschillende keren te bellen met updates,” voegde Sue eraan toe. “De verzorgers gingen te ver om attent te zijn, omdat ze wisten dat Jim alleen was. Ze weten dat het heel moeilijk is voor families om gescheiden te zijn.”
Een succesvolle uitkomst
Jim’s operatie was een succes. Tijdens zijn vierdaagse ziekenhuisverblijf was FaceTime een levensredder voor Sue, die niet aan zijn bed kon staan. “Ik kon zien hoe hij eruitzag – als zijn kleur goed was en hij er gezond uitzag, was dat geruststellend. Dat betekende zeker veel voor me. Ik zou alle families vertellen om een iPad of telefoon mee te nemen naar het ziekenhuis om te FaceTimen.”
“Ik heb eigenlijk meer dan normaal met de dokter kunnen praten,” voegde ze eraan toe. “Hij belde me vele malen met updates, wat zo geruststellend was voor mijn familie. Dat toonde echt empathie en bezorgdheid.”
“Ik had een heel positieve ervaring,” voegde Jim eraan toe. “Als ik mijn belknop rinkelde, kwamen ze binnen een minuut om te helpen met al mijn behoeften. Ze gaven me uitstekende zorg.”
Sinds zijn operatie, heeft Jim Dr. Warner twee keer persoonlijk gezien voor follow-ups. Zijn primaire zorgverlener, King Udall, MD, belde ook om te controleren hoe het met hem ging en plande een video bezoek met behulp van Google Duo.
“Als u geopereerd moet worden, aarzel dan niet.”
Jim’s advies aan anderen die op dit moment medische hulp nodig hebben: “Als u geopereerd moet worden, aarzel dan niet vanwege het Coronavirus. De verzorgers van Intermountain zijn zeer zorgzaam, attent, voorzichtig en bezorgd om uw veiligheid. Ze zijn bereid om alles te doen om je zorgen te verlichten. Het was een noodzakelijke ingreep en ze zorgden ervoor dat ik me heel comfortabel en op mijn gemak voelde, zelfs meer dan op normale momenten.”