Telling stories is as basic to human beings as eating. 実際、それ以上に、食べ物が私たちを生かしてくれる一方で、物語は私たちの人生を生きるに値するものにしてくれるからです。 – 物語について、リチャード・カーニー
人であることは、語るべき物語を持つことである。 – イザック・ディネセン
生存のための必需品が片付いたら、私たち人間は自由時間の多くを、他の何かをするよりも物語に没頭して過ごすようになる。 事実でないことや存在しない人についての物語が、その大部分を占めている。 考えてみてください。 映画やテレビを見たり、ビデオゲームをしたり、本や漫画やアニメを読んだり、歌を聴いたり、美術品を見たり、演劇やダンスやオペラの公演を見たり、食卓やキャンプファイヤーの周りでお互いに物語を語り合ったりするのです。 そして、私たちは、互いにコミュニケーションをとることを学び、洞窟の壁に絵を描く方法を見つけ出して以来、常にこのようにしてきた。
物語は私たちの生活の中で非常に大きな部分を占めており、私たちはそれを愛するだけでなく、絶対に必要とするように組み込まれているはずである。 私の人生の最も有意義で楽しい側面の 1 つは、主に小説の形で、誰かが単に作り上げた出来事や人々について読む、物語と過ごす時間です。 そして、物語なしで生きる価値のある人生など、とても考えられません。
しかし、なぜ物語が私たちにとってそれほど重要なのでしょうか。 理由は一つではないと思う。 物語が必要なのは、私たちが人間として生き残り、繁栄するために、非常に多くの重要な機能を同時に果たしているからだと思われます。
まず、物語とは正確に何でしょうか。 それは、夕食時に配偶者に話す、職場の嫌なヤツが何をしたかという逸話や、ローカルニュースで伝えられる下品な出来事と同じくらい単純なものです。 この2つを “ストーリー “と呼ぶのには理由があります。 ストーリーとは、基本的に、ある人が観客に向けて語る、特定の主題に関する一連の出来事のことです。 人生は長く、重要な出来事が起こるまでにかなりの時間が経過することを私たちは望んでいる。 その間、私たちは皿洗いをし、歯を磨き、仕事に行きますが、これらはすべてそれほど面白いことではありません。 物語というのは、これらの出来事を、退屈な部分を省いて畳み込んでくれる。 物語を通して、私たちは誰かになりすましたり、どこかに出かけたりすることができます。 時間旅行や宇宙探検のような、不可能を可能にすることさえできるのです。 子供たちは幼い頃からふりをし、さまざまな物語を通して、決してやめることはない。
この逃避の要素が、物語を非常に面白いものにしている。 時間をつぶすことができる。 楽しいのだ。 その面白さによって、物語は他の機能を果たすことができる。 物語の最も基本的な機能の1つは、教えることである。 私たちは、事実をすばやく簡単に学ぶために物語を利用する。研究によると、事実を物語形式で関連付けると、より容易に事実を記憶することができるという。 しかし、物語はまた、私たちがどうあるべきかを教えてくれる。
人間の文化は、常に物語を通じて社会的規範を強化してきた。 物語を通じて、私たちは子供たち（そして外部の人たち）に、互いにどう行動すべきか、何を大切にし、何が可能かを伝えている。 ストーリーは私たち自身の歴史や文化を保存し、次の世代に覚えやすい形で伝えています。
私たちは学ぶためだけではなく、推測するため、疑問を投げかけ、その解決策を見つけるためにストーリーを使用します。 もし私たちが異星人と接触したらどうなるのだろうか。 物語は、私たちがあらゆる可能性を探る手助けをしてくれる。 配偶者を裏切ったらどうなるのか？ 物語は、そのような仮定的な状況を理解するのにも役立ちます。
何が起こるかについての単なる推測にとどまらず、私たちは物語を使って、答えのない大きな疑問に答えている。 なぜ私はここにいるのだろう？ 私の人生の目的は何なのか。 人間であることの意味は何なのか？ 物語は、人生の混沌としたランダム性に秩序と意味をもたらす。 物語には必ず始まり、中間、終わりがあります。自分だけの物語がどのように終わるのか分からない私たちにとって、これは非常に満足のいくものです。 そして、私たちの人生は、まさに自分自身の物語を探すことなのですね。
最後に、物語は私たちを互いに結びつけています。 たとえそれがフィクションであるとわかっていても、物語は私たちの中に強力な感情的反応を引き出します。 物語に没頭している間、私たちは他人の目を通して世界を見ることができます。 デリーの貧しい少年や、1700年代のバージニアの奴隷少女、あるいはイギリスの女王になることがどんなことかを知ることができるのです。 物語を通して主観的な体験を共有することで、私たちは互いにつながり、共感することができるのです。 物語を通じて共有することで、私たちはよりよく一緒に暮らすことができるのです。
物語は強力な感情的反応を引き出すことができるので、強力なツールになります。 物語は強力な感情的反応を引き起こすことができるため、強力なツールであり、人々を説得し、社会を変えるために使用することができる。そして、良い結果も悪い結果も伴ってきた。 だからこそ、物語に対する批判もまた不可欠なのです。 インターネット上や水回りで、あるいは他の物語の中で、私たちが物語について際限なく議論することは、実は物語そのものと同様に、物語を語るプロセスの本質的な部分なのです。 私たちは常に、私たちの物語、つまりどんな物語でも、またそれらの物語についての私たちの議論を抑圧しようとする人々を信用しないようにすべきである。 私たちは彼らとコミュニケーションを取ったり、関係を築いたりすることができるだろうか。 うーん、おそらく誰かがそれについて物語を書くべきでしょう（まだ書いていなければ）。