1871年のシカゴ大火はシカゴとその建築にどのような影響を与えたのか
十月の地獄
1871年10月8日の夜、シカゴ中に火が燃え広がり、シカゴ大火が発生しました。 原因は不明ですが、出火元は558 West DeKoven Streetで、この住所には現在、シカゴ消防署の訓練施設が入っています。 この3日間の火災で、300人が死亡し、10万人が家を失ったと推定されている。 シカゴの中心部とビジネス街の中心部は一掃された。 しかし、火事からわずか20年後、シカゴの人口は30万人から100万人に増えていました。
歴史家は、大火がシカゴの発展に与えた影響について議論するのが好きです。 火災がなければシカゴは同じように発展していたのでしょうか。 作家でシカゴの歴史家のNeal SamorsがCAFとWBEZのCurious Cityで語ったように、もし火災が起こっていなかったら、「シカゴはおそらくずっと小さな大都市で、米国第2の都市ではなかったでしょう」
火災によって多くの木造住宅やビジネスが破壊されましたが（さらに500マイルの木造歩道を！）、いくつかの集合住宅や施設建築はすでに強固な石組み構造で建設されていました。 また、市内の主要産業の多くが火災で焼失しなかったため、これらの経済エンジンが街の成長と再建を促進し続けました。 ユニオン・ストックヤードや貯木場のような活況を呈していた産業は、ハルステッド通りを東にミシガン湖まで、ルーズベルト通りを北にフラートン・パークウェイまでが焼失区域とされ、その外側に位置していた。 1871年まで、シカゴはすでにアメリカ経済の中心的な役割を担っていた。 辺境から東へ向かう原材料の最も重要な加工地点であり、新しい国鉄システムの最大のインターチェンジであった。 木材、製紙、食肉、鉄鋼の各産業が盛んに行われた。 シカゴの古い木造のインフラは、産業の発展や住宅・商業用地の開発を遅らせたかもしれない。 しかし、火事から数ヵ月後には、ランドラッシュが始まった。 1874年の火災の後、新しい建築基準法が制定され、ほとんどの新しい建築に、より耐火性の高いレンガや石材が使用されるようになった。 しかし、実際は違った。 火災直後は、ダウンタウンでも近隣でも、火災前と同じような建物が建っていた。 自然災害にありがちなことだが、時間とお金がかかるため、経営者たちは、自分たちが知っているものをすぐに再建した。 ダウンタウンの4階建ての商業ビルの多くは、レンガ、石、鉄の複合構造であった。 火災後の最初のビルに代わって、鉄骨構造、エレベーター、革新的な基礎を持つ8階から10階の超高層ビルが登場するまでには、さらに10～15年かかるだろう。 この地域は火事でほぼ全壊したが、すぐに同じようなスタイルと規模で再建された。 オールド・タウンは、耐火建築を義務付ける新しい境界線を（強硬な政治的取引によって）回避したのである。 その結果、この地域の2階建ての木造コテージは、火事以前に街中に見られたイタリア風住宅やより質素な2階建ての労働者用コテージに似ている
まだまだ疑問は残っている。 火災で消失した18,000の建造物のうち、成長と放置という2つの脅威を乗り越えて今日に至っているものはどれほどあるのだろうか。 モンロー通り、ミシガン通り、ワバッシュ通り沿いの邸宅は、初期の摩天楼ブームを乗り越えただろうか。 ダウンタウンの地価高騰の後押しがなければ、創造的な新しい超高層ビルは早くから設計されていただろうか。
A phoenix from the ashes
1871年の大火がなければ、この街がどう変わっていたかと推測するのは興味深いことです。 多くの歴史家が、灰の中から不死鳥のように蘇った街は、火災がなければ成長を続けていた可能性が高いという意見で一致している。 おそらく、20世紀への商業、建設、革新を促進するような壮大な計画や大規模な人口増加もなく、そうなっていたでしょう。
約150年後、シカゴ市民の心の中でこの火災の重要性を疑う人はほとんどいません。 今日、シカゴの国旗にある4つの星のうちの2つ目として記憶されています。 今度、建物の側面にはためく旗を見たとき、シカゴが永遠に変わった1871年の風の強い日の話を思い出すかもしれません
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