ナマズ、シイラ目魚類のいずれか。 ナマズは、カラシン、コイ、ミノ(Cypriniformes)と関係があり、それらと一緒に上目Ostariophysiに位置づけられるかもしれない。 しかし、これらの魚類を一つの目ではなく、亜目として捉え、CypriniformesあるいはOstariophysiのSiluroidea(ナマズ)亜目、Cyprinoidea(カラシン、コイ、ミノー)亜目に分類している学者もいます。
ナマズという名前は、魚の口の周りにある長い棒状の触覚が、猫のひげに似ていることに由来しています。 すべてのナマズ類は、少なくとも1対のバーベルを上あごに持ち、鼻に1対、あごにさらに1対持つこともあります。 多くのナマズ類は背びれと胸びれの前に棘を持つ。 この棘には毒腺がある場合があり、無防備な状態では痛みを伴うことがある。
現存するナマズ類は、約35科に2900種近くが分類されています。 その多くは淡水に生息していますが、アリ科とプロトス科に属する少数の種は海産です。 淡水魚はほぼ全世界に分布し、流れの緩やかなところから速い渓流まで、海水魚は熱帯の沿岸域に生息する。 ナマズは一般に底生動物で、昼間より夜間に活動する。 ほとんどのものがスカベンジャーであり、ほとんどの種類の動物や植物性物質を捕食する。 すべての種が卵を産み、さまざまな種類の親を持つ。 例えば、ブラウン・ブルヘッド(Ictalurus nebulosus)は巣を作り、子供を守り、ウミテング(Ariidae)のオスは大理石サイズの卵を、後に子供を口に運ぶ。
Catfish changes quite in size.ナマズの大きさはかなり違います。 ドワーフ・コリドラス(C. hastatus)のような小型種は、体長4、5cmほどですが、ヨーロッパの大型種であるウェルス(Silurus glanis)は、体長4.5m、体重300kgになることもあるそうです。 小型種、特にコリドラス属の魚は水族館で人気のある魚であり、大型のナマズの多くは食用となり食用とされる。 後者の代表的なものは、北米に多く生息するイクタルル科の食用・スポーツ魚で、最大体長1.5m、体重68kgのブルーキャットフィッシュ(Ictalurus furcatus)、チャネルキャットフィッシュ(I. punctatus)、全長約1.5メートル、体重約12キログラムに成長します。
イクタルー類は多かれ少なかれ典型的なナマズであるが、外見や行動が特徴的なものもある。 たとえば、グラス・ナマズ(Kryptopterus bicirrhus)は、水族館で人気のあるシイラ科の魚で、細長くて透明度の高い体が特徴です。南米のバンジョー・ナマズ(Aspredinidae)は、頭が平らになっていて、上から見るとどこかバンジョーのような細身の魚です。 南米の寄生ナマズ(Vandellia cirrhosa)は、時に水浴客の尿道口に侵入する。アマゾンの鎧ナマズ(Acanthodoras spinosissimus)は、うなり声を出す。 モウコノウマ科の逆さナマズ(Synodontis batensodaなど)は逆さまに泳ぐのが習性であり、ウォーキングキャットフィッシュ(Clarias batrachus)は陸上を移動することができるクサリ科の空気呼吸動物である。
ナマズの種類やグループについては、ブルヘッド;カンディル;コリドラス;電気ナマズ;マッドトム;ウエルズを参照のこと。 ナマズは養殖でも重要です
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