1973年にカリフォルニア州議会はサーベル・トゥース・タイガー（Smilodon californicus）をカリフォルニア州の化石に指定しました。 さらに2017年にはアヒル口恐竜のAugustynolophus morrisiがカリフォルニア州の恐竜に指定された。
1973年のカリフォルニア州の化石の命名は、実は対立する政治家によって2種類の化石が提案・支持され、いくつかの論争を引き起こした。 一方は、州内最古の化石である三葉虫を主張し、もう一方は、ロサンゼルスのラ・ブレア・タールピットで化石が発見されている剣歯虎から働きかけました。
An artists reconstruction of Smilodon By Dantheman9758 Creative Commons License
一般にサーベルタイガーまたはサーベルトゥースキャットと呼ばれるスミロドンは、実際には現代の猫やトラとは関係がありません。 この獰猛な捕食者は、約250万年前から11,700年前までの更新世に生息していました。 彼らは600ポンドまで重量を量り、彼らの下顎を越えて拡張されたであろう7インチまでの長さの巨大な、サーベル状の犬歯を持っていた。
Smilodon (Smilodon californicus) のスケルトン（ロサンゼルスのLa Brea Tar Pitsから出土）。 Photo by James St. John Creative Commons License
カリフォルニア州ラスアンジェルスのラ・ブレア・タールピッツからは、スミロドンの化石骨16万個以上が回収されています。 このタールピットには何万匹もの動物が閉じ込められており、その多くがスミロドンの餌食になったことでしょう。 スミロドンは、簡単な食べ物を得ようとして自ら罠にかかったと考えられている。 実際、タールピットで発掘された骨の90％近くは肉食動物のもので、「肉食動物の罠」と呼ばれています。
注：Smilodon californicusとSmilodon fatalisという名前は同義語です。 Smilodon californicusとSmilodon fatalisは同義語であるが、Smilodon fatalisの方が一般的に使われており、厳密にはSmilodon californicusが正しい名称である。