Una delle mie figlie ha preso il raffreddore la settimana scorsa, e ora lo ha passato a me. Ci stiamo dando il miglior trattamento conosciuto dalla scienza: il riposo. Ma a giudicare dai prodotti offerti nelle nostre farmacie, si potrebbe pensare che ci siano decine di opzioni per trattare un raffreddore. Nelle farmacie locali e nella corsia dei medicinali del mio negozio di alimentari locale, ho trovato una fila dopo l’altra di confezioni colorate, che affermano di alleviare i sintomi del raffreddore, accorciare la durata del raffreddore comune, e altro ancora.
Alcuni di questi farmaci trattano effettivamente i sintomi, ma nessuno di loro cura il raffreddore. Ma mescolati tra di loro – a volte fianco a fianco con farmaci reali – ho trovato diversi prodotti che non funzionano affatto.
Come può un produttore di farmaci farla franca con questo? Semplice: i prodotti che non funzionano sono o integratori o prodotti omeopatici. I produttori di entrambi questi tipi di “medicine” hanno fatto pressione con successo sul Congresso per far passare leggi che li esentano dalla regolamentazione della FDA. Presumibilmente non sono autorizzati a fare affermazioni dirette di curare o trattare le malattie, ma a meno che non si legga molto attentamente la dicitura sulle loro confezioni, non si noterebbe mai. (Nota per gli anziani: portate i vostri occhiali da lettura al reparto farmacia!)
La cura segreta per il comune raffreddore: zuppa di pollo. Fonte: Wikipedia
La cosa più importante per i consumatori: se un trattamento dice di essere omeopatico, allora i suoi ingredienti non devono essere dimostrati efficaci. “Omeopatico” significa semplicemente che gli ingredienti sono elencati nella Farmacopea Omeopatica, una lista tenuta dagli stessi omeopati. E se contiene integratori o vitamine, anch’essi sono esentati dalla regolamentazione della FDA, secondo una legge nota come DSHEA.
Quindi la prossima volta che vai alla ricerca di qualcosa da prendere per il tuo raffreddore, o per quello di tuo figlio, ecco i 5 principali rimedi per il raffreddore che non dovresti comprare:
1. Zicam contiene zinco come ingrediente attivo. Ci sono state alcune prove che suggeriscono che prendere lo zinco all’inizio di un raffreddore potrebbe accorciare un po’ la sua durata, da 7 giorni a 6. Ma come ha spiegato il dottor Terence Davidson della UC San Diego, se si guardano gli studi più rigorosi, l’effetto svanisce. Lo zinco risulta avere anche alcuni effetti collaterali preoccupanti. Le versioni in spray nasale e gel di Zicam sono state collegate a una grave perdita del senso dell’olfatto (anosmia), che ha portato la FDA ad emettere una lettera di avvertimento nel 2009. Zicam ha risposto ritirando il prodotto per un certo periodo, ma il loro sito web ora dice: “Un legame clinico tra i prodotti Zicam® e l’anosmia non è stato stabilito”. In senso stretto, questo è corretto, ma ci sono stati rapporti pubblicati che suggeriscono un legame, come questo del 2009.*
Il sito web di Zicam fa l’affermazione fuorviante che “tutti i nostri prodotti Zicam® sono regolati dalla FDA”. Questo è uno stratagemma comune dei produttori di farmaci omeopatici, sostenendo che la FDA li regola perché la FDA potrebbe intervenire (come ha già fatto con Zicam) se i consumatori vengono danneggiati. A differenza dei farmaci reali, però, Zicam non è stato valutato dalla FDA per l’efficacia o la sicurezza.
2. Airborne. Potete trovarlo nella sezione dei rimedi per il raffreddore in molte farmacie (io l’ho fatto), ma Airborne non cura nulla. È un integratore vitaminico abilmente commercializzato senza alcun supporto scientifico per qualsiasi beneficio per la salute. Come fanno a farla franca? In realtà, Airborne ha pagato 23 milioni di dollari nel 2008 per risolvere una causa collettiva sulla sua pubblicità. Avevano chiamato l’Airborne un “miracoloso rompighiaccio”. Secondo il Center for Science in the Public Interest’s David Schardt:
Airborne è fondamentalmente una pillola vitaminica troppo costosa e banale che è stata abilmente, ma ingannevolmente, commercializzata.
Dopo la causa, Airborne ha modificato la sua confezione, che ora afferma solo che “aiuta a sostenere il sistema immunitario”. Questa è una di quelle affermazioni vaghe che i produttori di integratori amano, perché in realtà non significa nulla. I prodotti Airborne ora includono anche un disclaimer:
Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
Quindi che diavolo ci fanno nella sezione “farmaci per il raffreddore” del negozio?
3. Coldcalm è un preparato omeopatico venduto da Boiron, uno dei maggiori produttori mondiali di rimedi omeopatici (tra cui Oscillococcinum, un rimedio influenzale quasi ridicolmente inefficace). Sulla confezione dichiara di alleviare i sintomi del raffreddore. Cosa c’è dentro? Una colazione da cani di ingredienti omeopatici, tra cui la belladonna, di cui NIH dice:
La belladonna è INSICURA se presa per bocca. Contiene sostanze chimiche che possono essere tossiche.
Un altro ingrediente è la pulsatilla, che “è altamente tossica, e produce tossine cardiogene e ossitossine che rallentano il cuore negli esseri umani”. Né la belladonna né la pulsatilla alleviano i sintomi del raffreddore.
Essendo omeopatici, questi ingredienti sono altamente diluiti, ma penso che passerò su Coldcalm.
4. Umcka è un altro preparato omeopatico che sostiene di “accorciare la durata del raffreddore comune” e “ridurre la gravità dei sintomi del raffreddore”. Suona piuttosto bene, se solo fosse vero. L’ingrediente attivo di Umcka è un estratto vegetale chiamato pelargonium sidoides, un geranio africano. È interessante notare che ci sono stati alcuni esperimenti su questo estratto, alcuni dei quali hanno mostrato un piccolo effetto positivo. Tuttavia, una revisione di questi studi ha riportato che la loro qualità era “molto bassa”, che tutti sono stati condotti dalla stessa Umcka, e che tutti sono stati condotti nella stessa regione della Russia. E ricordate: i preparati omeopatici sono così diluiti che contengono poco, e a volte nessuno, del principio attivo.
5. Antibiotici. Ok, questi sono vere e proprie medicine, e non potete comprarli al banco della vostra farmacia. Ma gli americani li prendono in quantità enormi per curare il comune raffreddore. Il problema è che gli antibiotici non funzionano per il raffreddore.
Quando mia figlia ha detto ai suoi amici che aveva il raffreddore, volevano sapere perché non era andata dal dottore. Naturalmente, i medici non possono fare nulla per un raffreddore, e andare in uno studio medico mette solo a rischio gli altri pazienti. Mia figlia lo sa. Ma i suoi amici si sono stupiti nel sentire che non la portiamo mai dal medico per un raffreddore. Si è scoperto che la maggior parte di loro era stata dal medico molte volte per il raffreddore, spesso venendo via con una prescrizione di antibiotici.
Gli antibiotici curano le infezioni batteriche, non i virus. Prendere antibiotici inutilmente può essere dannoso per te: oltre a spazzare via la tua flora intestinale, aumenta il rischio che i batteri sviluppino resistenza ai farmaci. Forse se cambiassimo il nome in “antibatterici”, i medici smetterebbero di prescriverli per i virus.
Ho trovato Zicam, Airborne, Umcka e Coldcalm in vendita da Walgreens e Walmart. CVS e RiteAid non hanno Umcka (buon per loro!) ma vendono gli altri.
Quando si prende un raffreddore, si sviluppa l’immunità ad esso e non lo si prende più.Continuiamo a prendere il raffreddore perché è causato da più di 100 virus diversi, la maggior parte dei quali sono dei brutti ceffi che continuano a circolare nella nostra popolazione. Ogni volta che si prende un raffreddore, se ne prende uno nuovo di zecca. L’unica consolazione è che una volta che ti è passato, non lo prenderai più.
Quindi, se ti prendi un raffreddore quest’inverno, risparmia i tuoi soldi. Resta a casa, riposati e bevi molti liquidi. E ho saputo da una buona autorità che c’è un trattamento per il comune raffreddore che è poco costoso, ampiamente disponibile, e funziona davvero, davvero: il brodo di pollo.
*Aggiornamento, 6 dicembre: in risposta alla mia richiesta, il produttore di Zicam, Matrixx Initiatives, mi ha inviato alcune informazioni aggiuntive. Hanno sottolineato che gli studi successivi non hanno sostenuto un legame tra Zicam e l’anosmia (perdita del senso dell’olfatto), e anche che hanno definitivamente interrotto i prodotti Zicam in gel intranasale (“Cold Remedy Nasal Gel e Cold Remedy Gel Swabs) nel 2009, “nonostante l’assenza di qualsiasi dato scientifico credibile che indichi un potenziale legame.” Sostengono anche che “l’efficacia delle formulazioni a base di zinco è principalmente una funzione della dose biodisponibile” e che “i prodotti Zicam sono formulati per garantire la disponibilità dello zinco”. Argomentando a favore dei benefici di Zicam, hanno indicato diversi studi che avevo già letto, e rimango poco convinto e, come ho sottolineato sopra, Matrixx non deve dimostrare l’efficacia alla FDA perché stanno vendendo Zicam come una preparazione omeopatica, che permette loro di evitare la regolamentazione FDA.
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