Terribile fortuna: L’unica persona mai uccisa da un meteorite nel 1888

Quali sono le tue possibilità di essere colpito – e ucciso – da un meteorite? Un astronomo ha stimato le probabilità di morte per una roccia spaziale a 1 su 700.000 nella vita, mentre altri dicono che è più come 1 su 1.600.000.

Calcolare la probabilità di una tale morte prematura è difficile perché questo tipo di evento è così raro. Infatti, anche se si pensa che migliaia di meteoriti colpiscano la terra ogni anno, cercando negli annali della storia dei meteoriti, sembra che non ci siano prove che qualcuno sia mai stato ucciso da un meteorite. Fino ad ora.

Ricercatori che hanno setacciato i polverosi archivi della Repubblica di Turchia hanno trovato registrazioni credibili di qualcuno ucciso da un meteorite in caduta a Sulaymaniyah nella regione del Kurdistan in Iraq. Il 22 agosto 1888, diversi documenti trovati nella Direzione Generale degli Archivi di Stato della Presidenza della Repubblica di Turchia registrarono che un meteorite colpì e uccise un uomo mentre ne paralizzò un altro.

La ragione per cui questo evento non era stato scoperto fino ad ora è che i documenti erano scritti in una vecchia lingua turco-ottomana che prende in prestito sia dall’arabo che dal persiano ed è estremamente difficile da tradurre.

Utilizzando un metodo di traduzione parola per parola in cui hanno tradotto i documenti prima in turco e poi in inglese, i ricercatori Ozan Unsalan e Altay Bayatl dalla Turchia e l’esperto di meteoriti Peter Jenniskens dagli Stati Uniti hanno trovato tre lettere separate che descrivono l’incidente.

I documenti, scritti dalle autorità locali e inviati al governo, descrivono “una forte luce brillante era accompagnata da fumo e viaggiava verso un villaggio”. La traduzione continuava a dire che i meteoriti caddero per un periodo di circa dieci minuti “come pioggia”. Come sfortunata conseguenza, un uomo è stato ucciso e l’altro è stato gravemente ferito. Inoltre, i raccolti sono stati danneggiati in modo coerente con l’onda d’urto di una palla di fuoco, i ricercatori hanno determinato

Ma ancora più importante, le lettere hanno riferito che i meteoriti sono stati trovati su una collina vicino al villaggio. I documenti sembravano indicare – anche se la traduzione non era chiara – che forse esemplari di meteoriti sono stati inviati al governo locale. Ma nessun’altra documentazione di eventuali campioni è stata trovata finora.

Ci sono numerose volte nella storia in cui le persone sono state ferite e le proprietà danneggiate dalla caduta di meteoriti. Il famoso evento Tunguska in Russia nel 1908 ha appiattito alberi per chilometri. Nel 2013, l’impatto di un asteroide vicino a Chelyabinsk, in Russia, ha avuto luogo e oltre 1.600 persone sono state ricoverate in ospedale per ferite, mentre gli edifici sono stati danneggiati dall’onda d’urto dell’esplosione aerea. E nel 1954, una donna di nome Ann Hodges fu colpita da una roccia spaziale quando cadde attraverso il suo tetto e si ferì l’anca. Ci sono stati rapporti di un uomo ucciso in India nel 2016, inizialmente sostenuto di essere da un airburst, ma è stato poi stabilito di essere da un’esplosione con un’origine terrestre.

Ma i documenti appena scoperti sembrano abbastanza credibili, secondo il documento, pubblicato in Meteoritics and Planetary Science.

“Questo evento è il primo rapporto in assoluto che afferma che un impatto meteorico ha ucciso un uomo nella storia”, hanno detto i ricercatori. “A causa del fatto che questi documenti provengono da fonti ufficiali del governo e scritti dalle autorità locali … non abbiamo alcun sospetto sulla loro realtà.”

Hanno aggiunto che non possono speculare sul fatto che le pietre inviate al governo siano davvero meteoriti poiché, a questo punto, non hanno alcuna prova fisica reale e nemmeno un campione reale. Ma stanno ancora cercando negli archivi per ulteriori dettagli, dato che questi tipi di documenti turchi ottomani vengono ora digitalizzati e tradotti. I ricercatori dicono che ci potrebbero essere altri documenti negli archivi, che aspettano solo di essere scoperti.