Salute mentale

Autore: Anxiety Canada

Il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) è un disturbo d’ansia che colpisce circa l’1-2% della popolazione. Le persone con disturbo ossessivo-compulsivo sperimentano sia ossessioni che compulsioni.

• Le ossessioni sono pensieri, immagini o impulsi indesiderati e disturbanti che improvvisamente appaiono nella mente e causano una grande quantità di ansia o angoscia.

• Le compulsioni sono comportamenti deliberati (es.Ad esempio lavarsi, controllare, ordinare) o atti mentali (ad esempio pregare, contare, ripetere frasi) che vengono eseguiti per ridurre l’ansia causata dalle ossessioni.

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Riconoscere l’OCD: Ce l’ho?

La storia di Jenny

Jenny è una donna sposata di 31 anni con un figlio di 3 anni. Nata e cresciuta in Cina, è emigrata in Canada con suo marito circa 10 anni fa. È stata in congedo dal suo lavoro di infermiera per oltre un anno a causa di difficoltà legate all’ansia.

Jenny dice che a causa del suo lavoro è sempre stata attenta alla pulizia, ma non si è mai preoccupata troppo dei germi. Tuttavia, quando è tornata al lavoro dopo un congedo di maternità, ha iniziato ad avere pensieri “spaventosi” che se non fosse stata abbastanza attenta, avrebbe potuto contrarre una malattia grave (come l’AIDS) al lavoro e far ammalare il suo bambino. Anche se sapeva che era difficile contrarre il virus dell’HIV, l’idea di far ammalare suo figlio la turbava molto. A causa di questa preoccupazione, faceva molta attenzione quando si lavava le mani al lavoro; per esempio, usava solo acqua molto calda per lavarsi le mani perché pensava che le avrebbe rese più pulite, e le lavava ripetutamente finché non le sentiva “giuste”. Si assicurava anche di togliersi gli abiti da lavoro prima di andare a casa e li lavava con la candeggina. Jenny dice che la sua paura di essere contaminata era gestibile all’inizio, perché aveva solo bisogno di lavarsi le mani dopo essere entrata in contatto con un paziente. Pensava che fosse solo una fase e che l’avrebbe “superata”

Ma la paura di Jenny è peggiorata nel tempo. Ben presto si ritrovò ad essere consumata dalla preoccupazione di contrarre e diffondere una malattia a suo figlio. Aveva paura di entrare in contatto con sempre più cose al lavoro, e sentiva di doversi lavare le mani più spesso. Quando decise di prendere un congedo dal lavoro, si lavava le mani fino a 70 volte al giorno, e di conseguenza erano crude e sanguinanti. A casa, “disinfetta” spesso tutti i giocattoli di suo figlio con acqua bollente e lava i suoi vestiti e le lenzuola con la candeggina. Evita anche di portarlo nei parchi e in altri luoghi pubblici per paura che entri in contatto con un “contaminante” (ad esempio, feci di animali, carta igienica usata) e si ammali. La preoccupazione di Jenny per il benessere di suo figlio è una grande fonte di tensione tra lei e suo marito, perché suo marito pensa che lei sia eccessivamente protettiva nei confronti di loro figlio. Anche se Jenny è consapevole che la sua paura è eccessiva, trova troppo difficile resistere a lavare e pulire perché non vuole rischiare di fare del male a suo figlio.

La storia di David

David è un contabile di 40 anni che è divorziato e vive da solo. Il suo matrimonio è finito a causa dei suoi modi di fare. David si descrive come un “perfezionista” che ripete ogni cosa che fa (ad esempio, leggere, scrivere, chiudere le porte) almeno tre volte per assicurarsi di aver fatto ogni compito alla perfezione. Dice che più è ansioso e stressato, più volte ha bisogno di ripetere un compito. Sa di aver fatto qualcosa alla perfezione quando si sente “giusto”. David dice che fin da bambino si è sempre preoccupato di fare le cose perfettamente e correttamente. Quando era a scuola, passava la maggior parte del suo tempo a scrivere e riscrivere i suoi compiti per assicurarsi che fossero fatti perfettamente. Leggeva e rileggeva anche lo stesso paragrafo del libro di testo fino a quando sentiva di aver capito e ricordato completamente le informazioni che conteneva.

Al lavoro, controlla ripetutamente tutto quello che fa, in particolare i moduli e altri lavori scritti, per essere sicuro di averli fatti correttamente e perfettamente. Se fa un errore, deve rifare tutto il documento. Afferma che spesso gli ci vuole molto tempo per completare qualsiasi lavoro scritto, anche scrivere un indirizzo su una busta, perché si preoccupa che possa succedere qualcosa di brutto (ad esempio, la perdita del cliente) se le cose non sono fatte “alla perfezione”. David ha anche un forte bisogno di sapere e ricordare le cose, chiedendo ripetutamente chiarimenti se non capisce pienamente qualcosa che gli viene detto. Sbatte anche ripetutamente le palpebre quando cerca di capire qualcosa perché crede che questo lo aiuti a capire meglio le cose. David è anche molto preoccupato di dire “la cosa giusta” alle persone. Si preoccupa che se non comunica con precisione, sarà frainteso. Di solito prima prova quello che vuole dire nella sua testa, per assicurarsi che le sue risposte siano precise e perfette.

David sa che il suo bisogno di perfezione ha fatto fallire il suo matrimonio e lo rende meno produttivo al lavoro, ma si preoccupa che se non si sforza di fare tutto alla perfezione, finirà per fare sempre errori e diventerà senza lavoro e poi senza casa. David si sente confuso e depresso; non è sicuro di cosa dovrebbe fare riguardo alla sua condizione e non è sicuro di poter cambiare.

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Come sono le ossessioni?

Ci sono molti tipi diversi di ossessioni, e molte persone con OCD avranno più di un tipo di ossessione. Alcuni esempi di ossessioni comuni sono:

Paura della contaminazione.

• Questa ossessione comporta la paura di entrare in contatto con germi, di ammalarsi, o di far ammalare gli altri, toccando oggetti “sporchi” o “contaminati”, sostanze appiccicose, o prodotti chimici. Per esempio, “Sarò contaminato dai germi se raccolgo questa penna dal pavimento”, o “Posso essere avvelenato dal piombo se entro in contatto con la vernice.”

Pensieri di dubbio.

• Questa ossessione comporta il dubbio costante di aver fatto qualcosa di sbagliato o di aver commesso un errore. Per esempio, “Ho spento i fornelli?”, “Penso di aver fatto un errore di ortografia nell’e-mail che ho appena inviato”, “Penso di aver buttato via qualcosa di importante”, o “Potrei non aver risposto a quella domanda in modo abbastanza chiaro e preciso.”

Paura di danneggiare accidentalmente se stessi o gli altri.

• Gli adulti con queste ossessioni hanno paura di danneggiare se stessi o gli altri attraverso una disattenzione. Per esempio, “Se non mi assicuro che la porta sia chiusa a chiave di notte, l’appartamento potrebbe essere scassinato e io potrei essere derubato e ucciso”, “Se non mi cambio immediatamente i vestiti da lavoro e li lavo con la candeggina, potrei portare a casa germi esterni e far ammalare tutta la mia famiglia.”

Bisogno di simmetria/esattezza.

• Gli adulti con questa ossessione sentono il bisogno di avere oggetti posti in un certo ordine o posizione, o compiti o eventi da completare in un modo stabilito. Per esempio, “Ho bisogno di ordinare tutti i miei vestiti per colore e che siano rivolti nella stessa direzione. Altrimenti, non mi sembra giusto!”; “Mi sono appena graffiato il braccio destro due volte e ora ho bisogno di bilanciare il tutto graffiando il braccio sinistro due volte.”

Ossessioni ripugnanti.

• Ripugnante significa disgustoso. Questi tipi di ossessioni includono pensieri, immagini o impulsi indesiderati di fare qualcosa di orribile a una persona cara (ad esempio, gettare il proprio bambino da un balcone, prendere a calci la nonna anziana; saltare da un ponte); ossessioni sessuali (ad esempio, pensieri di toccare sessualmente qualcuno contro la sua volontà, immagini di molestare il proprio bambino, dubbi sulla propria sessualità); e ossessioni che violano le credenze religiose (ad esempio, imprecare nel tempio/chiesa, immagini di fare sesso con un prete). Le ossessioni ripugnanti possono anche assumere la forma di dubbi, per esempio, “Ho investito qualcuno senza rendermene conto?”, “Mi sono eccitato sessualmente mentre facevo il bagno al mio bambino?”, o “Ho peccato ma ho dimenticato di pentirmi?

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Come sono le compulsioni?

Alcuni esempi di compulsioni comuni sono:

Compulsioni di lavaggio/pulizia.

• Lavarsi eccessivamente le mani

• Rituali e regole per pulire il bagno o la cucina, lavare la biancheria, ecc.

• Rituali di pulizia/spazzolamento dei denti (per esempio, lavarsi i denti in un ordine particolare)

• Rituali di doccia (come lavare prima una parte specifica del corpo)

Controllo delle compulsioni.

• Controllare che le porte siano chiuse a chiave, che i fornelli siano spenti, che le prese elettriche siano staccate, ecc.

• Controllare che tutti stiano bene e non abbiano subito danni. Per esempio, chiamare ripetutamente i membri della famiglia per “controllare” se sono al sicuro.

• Controllare per assicurarsi di non aver fatto errori. Per esempio, rileggere le e-mail più e più volte per “controllare” gli errori di ortografia/grammatica o controllare visivamente l’ambiente per assicurarsi di non aver dimenticato nulla di importante.

Questi comportamenti sono eseguiti nel tentativo di impedire che accada qualcosa di brutto. Tuttavia, il controllo ripetuto spesso fa sentire le persone ancora meno sicure di aver impedito con successo che l’evento negativo accada. Alcuni esempi includono:

Compulsioni di ordine/disposizione.

• Questa categoria di compulsione comporta la disposizione di oggetti in modi specifici, come vestiti, libri, scarpe, ecc. Per esempio, si potrebbero allineare tutti i vestiti nell’armadio in modo che siano disposti secondo il colore, con tutte le grucce rivolte nella stessa direzione. Gli adulti con questa compulsione a volte sistemano le cose finché non si sentono “a posto”. Alcuni lo faranno per evitare che accadano cose brutte; per esempio, “Se non sistemo tutti i libri e le riviste in casa in modo che siano rivolti verso est, allora qualcuno della mia famiglia morirà.”

Rituali mentali.

• Sono compulsioni che vengono eseguite nella vostra testa. Per esempio, si potrebbe ripetere mentalmente una preghiera ogni volta che si hanno pensieri su qualcosa di brutto che accade, o si potrebbe sostituire un pensiero “cattivo” (ad esempio, mamma che muore) con uno “buono” (ad esempio, mamma sorridente e in buona salute).

Necessità di chiedere o confessare.

• Alcuni adulti con OCD hanno paura di aver fatto o pensato qualcosa di “cattivo”, e quindi sentono un forte bisogno di confessare tutti i loro pensieri ad amici o familiari (per esempio, dicendo ad una persona cara che “ho appena avuto un pensiero di spingere qualcuno in strada”). La maggior parte delle persone che sentono il bisogno di confessare cercheranno anche ripetute rassicurazioni che tutto va bene (per esempio, chiedendo a una persona cara: “Mi ami ancora anche se ho avuto un brutto pensiero?”).

Hoarding.

• Alcuni adulti con OCD hanno molta difficoltà a buttare via cose che agli altri sembrano inutili o di valore limitato. L’hoarding può portare ad un eccessivo disordine in casa e interferire con la vita quotidiana. Per esempio, alcune persone non sono in grado di buttare via ricevute, documenti finanziari o vecchi giornali.

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Come faccio a sapere se ho un OCD?

Tutti hanno pensieri che sono sconvolgenti o non hanno molto senso di tanto in tanto; questo è normale. Il fatto di avere un pensiero spiacevole non significa che si hanno ossessioni. Allo stesso modo, non è raro che le persone ripetano certe azioni, come controllare due volte se la porta è chiusa a chiave. Tuttavia, questi comportamenti non sono sempre compulsioni.

Quando è un’ossessione?

1. Le ossessioni si verificano spesso, anche quando si cerca in tutti i modi di non averle. Le persone con OCD spesso dicono che le loro ossessioni sono intrusive e fuori controllo

2. Le ossessioni richiedono tempo. Le persone con OCD passano almeno un’ora al giorno a pensare alle loro ossessioni.

3. Le ossessioni causano molta ansia o angoscia e interferiscono con la vita.

4. Le ossessioni spesso portano a compulsioni. Le persone che hanno normali pensieri indesiderati non si impegnano in comportamenti compulsivi o rituali per “sistemare” o “annullare” l’ossessione.

Quando è una compulsione?

1. Le compulsioni sono collegate alle ossessioni. Per esempio, se avete l’ossessione di essere contaminati dai germi, vi laverete compulsivamente le mani per ridurre la paura di essere contaminati toccando qualcosa di “sporco”.

2. Le compulsioni sono ripetitive. Sono spesso eseguite ripetutamente e in modo eccessivo e molto specifico (ad esempio, lavare accuratamente ogni dito, usando solo acqua calda). Se le compulsioni non vengono eseguite “correttamente” o vengono interrotte, potrebbe essere necessario eseguire nuovamente l’intera compulsione. Una volta non è mai abbastanza!

3. Le compulsioni richiedono anche tempo. Le persone con OCD spesso passano almeno un’ora al giorno a eseguire le loro compulsioni.

4. Le compulsioni sono deliberate. Anche se le persone con OCD descrivono le loro ossessioni come pensieri indesiderati che “saltano fuori” nella loro testa senza essere invitati, le compulsioni sono eseguite deliberatamente, perché le compulsioni riducono l’ansia a breve termine. Mentre le ossessioni causano ansia, eseguire una compulsione riduce quell’ansia. Per esempio, se avete un’ossessione di essere contaminati dai germi, probabilmente vi sentirete ansiosi. Tuttavia, se poi iniziate a lavarvi compulsivamente le mani, la vostra ansia probabilmente diminuirà.

5. Le compulsioni causano molta ansia a lungo termine. Anche se le persone con OCD eseguono compulsioni per “affrontare” le loro ossessioni, spesso trovano che diventano “schiavi” delle loro compulsioni. Cioè, hanno bisogno di eseguire le compulsioni così spesso che sentono di non avere alcun controllo su di esse.

In sintesi, hai un OCD se:

1. Passi molto tempo a pensare (o evitare) le tue ossessioni e/o eseguire le tue compulsioni.

2. Ti senti abbastanza ansioso o nervoso per la maggior parte del tempo.

3. La tua vita quotidiana ne è significativamente influenzata. Per esempio, il tuo OCD potrebbe farti impiegare ore per fare un piccolo compito (ad esempio, scrivere una e-mail casuale), impedirti di passare il tempo con la tua famiglia e gli amici, o impedirti di rispettare le scadenze di lavoro o anche di uscire di casa.

I giovani adulti tra i 18 e i 24 anni sono i più a rischio di sviluppare OCD. Tuttavia, molti adulti con OCD dicono che i loro sintomi sono iniziati quando erano bambini o adolescenti.

Gli uomini tendono a sviluppare il disturbo ossessivo-compulsivo in un’età più precoce (di solito tra i 14 e i 19,5 anni) rispetto alle donne (di solito tra i 21 e i 22 anni). Tra gli adulti, le donne riferiscono di avere OCD leggermente più frequentemente degli uomini.

Con il tempo, i sintomi OCD possono cambiare. Per esempio, si potrebbe iniziare con il lavarsi le mani in modo compulsivo, ma in seguito sviluppare comportamenti di controllo eccessivi e in realtà smettere di lavarsi compulsivamente del tutto.

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Quali altre cose fanno gli adulti con OCD nella vita quotidiana?

Evitare. Gli adulti con OCD spesso spendono molto tempo e sforzo cercando di evitare tutto ciò che potrebbe scatenare i loro sintomi. Per esempio, se si hanno paure di contaminazione, si potrebbe evitare di stringere la mano alle persone. Se si ha paura di fare del male agli altri, si potrebbe evitare di usare oggetti appuntiti (ad esempio, coltelli, forbici). A volte questo evitamento può essere estremo e impedirti di fare cose o uscire di casa.

Distrazione. Le persone con OCD cercheranno spesso di spostare la loro attenzione dalle loro ossessioni facendo o pensando a qualcos’altro.

Far partecipare la famiglia ai rituali. Gli adulti con OCD possono diventare così angosciati e ansiosi per le loro ossessioni che hanno anche i loro amici e familiari impegnati in certe compulsioni o vivere secondo certe “regole”. Per esempio, una tale persona potrebbe chiedere ai membri della famiglia di cambiare i loro vestiti “sporchi” immediatamente dopo essere arrivati a casa o non permettere ai membri della famiglia di usare certe parole.

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OCD:I fatti!

• I giovani adulti tra i 18 e i 24 anni di età sono i più a rischio di sviluppare OCD. Tuttavia, molti adulti con OCD dicono che i loro sintomi sono iniziati quando erano bambini o adolescenti.

• Gli uomini tendono a sviluppare OCD in età più precoce (di solito tra i 14 e 19,5 anni) rispetto alle donne (di solito tra i 21 e 22 anni). Tra gli adulti, le donne riferiscono di avere OCD leggermente più frequentemente degli uomini.

• Con il tempo, i sintomi OCD possono cambiare. Per esempio, si potrebbe iniziare con il lavarsi le mani in modo compulsivo, ma in seguito sviluppare comportamenti di controllo eccessivi e in realtà smettere del tutto il lavaggio compulsivo.

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