Juan Ponce de León, (nato nel 1460?, Santervás de Campos, Valladolid, León – morto nel 1521, L’Avana, Cuba), esploratore spagnolo che fondò il primo insediamento europeo a Puerto Rico e che è accreditato come il primo europeo a raggiungere la Florida (1513).
Carol M. Highsmith Archive/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-13647)
Perché Juan Ponce de León è famoso?
Juan Ponce de León fu un esploratore spagnolo. Nel 1508-09 esplorò e stabilì Puerto Rico, fondando il più antico insediamento della colonia, Caparra, vicino a quella che oggi è San Juan. Gli si attribuisce anche il merito di essere stato il primo europeo a raggiungere la Florida (1513).
Cosa scoprì Juan Ponce de León?
Juan Ponce de León è considerato il primo europeo a raggiungere la Florida. Nell’aprile del 1513 sbarcò sulla costa della Florida in un luogo tra Saint Augustine e Melbourne Beach. Chiamò la regione Florida perché era stata scoperta nel periodo di Pasqua (in spagnolo: Pascua Florida).
Come morì Juan Ponce de León?
Nel 1521 Juan Ponce de León navigò verso la Florida con due navi e 200 uomini e sbarcò vicino a Charlotte Harbor. Lì fu ferito da una freccia durante un attacco indiano, e morì dopo essere tornato a Cuba.
Nato in una famiglia nobile, Ponce de León era un paggio nella corte reale di Aragona e più tardi combatté in una campagna contro i Mori a Granada. È possibile che abbia iniziato la sua carriera di esplorazione nel 1493 come parte della seconda spedizione di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo. Nel 1502 era nelle Indie Occidentali come capitano al servizio di Nicolás de Ovando, governatore di Hispaniola. Come ricompensa per aver soppresso un ammutinamento indiano, Ponce de León fu nominato da Ovando governatore provinciale della parte orientale di Hispaniola. Sentendo le insistenti notizie di oro da trovare a Puerto Rico, Ponce de León nel 1508-09 esplorò e stabilì quell’isola, fondando il più antico insediamento della colonia, Caparra, vicino a quella che oggi è San Juan. Poi tornò a Hispaniola e fu nominato governatore di Puerto Rico, ma fu presto spodestato dal governatorato a causa delle manovre politiche dei rivali.
La corona spagnola incoraggiò Ponce de León a continuare la ricerca di nuove terre. La tradizione dice che egli aveva saputo dagli indiani di un’isola chiamata Bimini (nelle Bahamas) sulla quale c’era una sorgente miracolosa o una fontana che poteva ringiovanire coloro che ne bevevano (la Fonte della Giovinezza). Anche se la ricerca di questo luogo favoloso potrebbe aver contribuito alle esplorazioni di Ponce de León, gli studiosi moderni suggeriscono che non era il motivo principale.
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Condusse una spedizione privata da Porto Rico nel marzo 1513 e nell’aprile di quell’anno sbarcò sulla costa della Florida in un sito tra le moderne Saint Augustine e Melbourne Beach. All’epoca non si rese conto di essere sulla terraferma del Nord America e suppose invece di essere sbarcato su un’isola. Chiamò la regione Florida perché era stata scoperta in tempo di Pasqua (spagnolo: Pascua Florida) e perché abbondava di una vegetazione lussureggiante e florida. Si diresse verso sud, navigando attraverso le Florida Keys e terminando la sua ricerca vicino a Charlotte Harbor sulla costa occidentale della Florida. Tornò poi a Puerto Rico e quindi in Spagna, dove si assicurò il titolo nel 1514 di governatore militare di Bimini e della Florida con il permesso di colonizzare quelle regioni.
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Nel 1521 Ponce de León salpò nuovamente per la Florida, con due navi e 200 uomini, e sbarcò vicino a Charlotte Harbor. In questa occasione fu ferito da una freccia durante un attacco indiano, e morì dopo essere tornato a Cuba. La terza città più grande di Porto Rico, Ponce, è chiamata così in suo onore.