Introduzione
David S. Ingalls Ice Rink è la pista di hockey dell’università di Yale, a New Haven, Connecticut. L’architetto dietro a quella che è stata chiamata “la pista meglio progettata dell’hockey universitario” dal Wall Street Journal nel 2011 è Eero Saarinen, un laureato di Yale. Saarinen, che è anche conosciuto per l’Arco di St. Louis, è stato assunto per progettare questo edificio per la sua alma mater. Ha consegnato creando un edificio emotivamente convincente caratterizzato dal suo tetto a gobba, che è sostenuto da una spina dorsale di 300 piedi. Nel campus, la pista è affettuosamente e comunemente conosciuta come la “Yale Whale” grazie alla sua forma non particolare.
Prende il nome dagli ex capitani di hockey su ghiaccio di Yale David S. Ingalls (1920) e David S. Ingalls Jr. (1956); i membri della famiglia Ingalls furono i principali benefattori del progetto. La pista è stata costruita tra il 1953 e il 1958, contiene una campata lunga 200 piedi e larga 85 piedi, e il soffitto è alto 76 piedi nel punto più alto dell’arco. L’arena ospita 3.500 persone e quando viene usata per altri scopi la sistemazione può essere aumentata a 5.000.
Anche se può sembrare un edificio complesso, l’idea è molto semplice ed è qui che sta la vera bellezza di questo progetto. La pista principale è semplicemente una forma rettangolare con i bordi montati; questo aggiunge enfasi al tetto.
Nel 1970 la pista aprì le sue porte per farvi suonare diversi gruppi rock come parte della protesta sul New Haven Green contro le piste delle Pantere Nere. Verso la fine del concerto, due bombe esplosero nel seminterrato dell’Ingalls Rink, e anche se non ci furono feriti, l’edificio subì delle crepe nel suo arco e le porte di vetro andarono in frantumi. Nel 2007 la pista è stata sottoposta a una ristrutturazione di tre anni guidata dalla ditta Roche-Dinkeloo.
Posizione
L’Ingalls Ice Rink si trova a New Haven, Connecticut, sede del campus universitario di Yale. Questa università è nota per i suoi studenti e docenti d’élite e per l’architettura gotica collegiale. Tuttavia, la pista di pattinaggio non rientra in quest’ultima categoria perché è un punto culminante dell’architettura espressiva moderna, insieme ad altri edifici singolari come la Beinecke Rare Book Library di SOM.
Concept
Saarinen era noto per voler rendere l’architettura divertente, così aspirava a creare una pista di hockey che potesse esprimere la stessa emozione del gioco stesso. Credeva che un edificio dovesse evocare qualcosa nei suoi visitatori, coinvolgendoli a livello emotivo. Inoltre, pensava che la pista avesse bisogno di molta personalità dato che, a quel tempo, si trovava a una certa distanza dal campus. L’architetto voleva che non solo gli studenti fossero attratti e tirati verso di essa, ma anche il pubblico in generale.
Da giovane Saarinen voleva fare lo scultore, quindi probabilmente è per questo che è nata questa geometria artistica, che si è conclusa con l’idea di estendere la struttura e creare quella luce alla fine che la fa sembrare una nave nordica. Il concetto dell’edificio gli è venuto come una risposta logica al problema; una conseguenza semplicemente bella, ma unica, del sito e della posizione aperta.
Spazi
Anche se oggi l’hockey universitario è un grande business, nel 1953, quando l’edificio fu progettato, la maggior parte delle altre piste di hockey erano solo un capannone o una stalla con del ghiaccio al centro. Pertanto la pista di ghiaccio originale non includeva sale di forza e condizionamento o uffici per gli allenatori.
Nel corso dei decenni, l’industria dell’hockey è cresciuta e la comunità di Yale ha costruito strutture e spazi ad hoc sotto le gradinate in uno stile improvvisato, simile a una favela. Nel 2007 la pista ha subito una ristrutturazione da 23,5 milioni di dollari comandata da Kevin Roche e John Dinkeloo. Tutti i rinnovamenti sono stati progettati per preservare l’architettura e il fascino originali della pista, aggiungendo al contempo nuove strutture per migliorare l’esperienza dei suoi utenti.
All’esterno della pista, un’aggiunta sotterranea di 13.000 piedi quadrati ospita gli spazi operativi e le strutture per le squadre e i loro allenatori. All’interno, la ristrutturazione ha incluso nuovi spogliatoi maschili e femminili, sale di allenamento e di forza e condizionamento, una tribuna stampa aggiunta sul lato visitatori della pista, un’area di livello inferiore per il patrimonio hockeystico (dove è esposta la storia dell’hockey di Yale), uffici per gli allenatori di entrambi i programmi, un’area studio per gli studenti-atleti, nuove luci, un nuovo sistema audio e un’unità di deumidificazione.
Struttura
Parte del motivo per cui questo edificio è così notevole risiede nel fatto che, in un’epoca in cui le strutture erano semplici e richiedevano una quantità significativa di pilastri per sostenere il peso dell’edificio, Eero Saarinen è riuscito a creare una pista di hockey senza bisogno di travi o colonne, permettendo una vista senza ostacoli da ogni posto a sedere nell’arena.
L’innovativo sistema strutturale della pista impiega un arco di cemento armato di 300 piedi, un arco catenario con cui i progetti di Saarinen sono diventati noti. Dal suo supporto centrale, il tetto in legno è sostenuto da una struttura a rete di cavi che gli conferisce la caratteristica doppia curva. Le forme concave e convesse producono una tensione reciproca e attraverso questa dinamica l’edificio emerge. I cavi esterni che collegano l’arco direttamente ai bordi esterni del tetto sono stati aggiunti per aiutare a stabilizzare la struttura contro i venti selvaggi. La mente dietro la progettazione strutturale fu Fred N. Severud.
Materiali
Come già detto, l’arco è fatto di cemento armato e gioca con il colore e la consistenza del tetto di quercia, spazzando in basso nel mezzo. Il tetto con struttura in legno e rivestimento in alluminio è appeso all’arco su cavi d’acciaio. La direzionalità delle lamelle di legno traccia le sollecitazioni del drappeggio punteggiato dalla penetrazione dei loro supporti di cemento.
La pianta dell’edificio è ellittica e le pareti in cemento colato corrono intorno ai due bordi lunghi dell’ellisse. Questi materiali sono punteggiati dalle porte di vetro all’entrata principale.