(Reuters Health) – Zika, il virus trasmesso dalle zanzare che può causare difetti alla nascita nei bambini non nati, può anche essere diffuso a una donna attraverso il contatto sessuale. Ma un nuovo studio suggerisce che il rischio può essere limitato alle prime settimane dopo la comparsa dei sintomi nel suo partner maschile.
“Stiamo andando a rivalutare la nostra guida sulla trasmissione sessuale di Zika basato su questo,” autore principale Dr. Paul Mead dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ha detto in un’intervista telefonica.
Il CDC attualmente raccomanda che le coppie preoccupate per il virus utilizzare un preservativo ogni volta o che non hanno sesso per sei mesi, iniziando quando Zika sintomi prima comparsa. Alle donne incinte viene detto di usare il preservativo o di evitare il sesso per tutta la gravidanza.
E mentre alle donne che cercano di avere un bambino viene attualmente detto di aspettare almeno due mesi prima di provare a rimanere incinta dopo aver viaggiato in una zona a rischio Zika, viene consigliato di aspettare almeno sei mesi se il loro partner maschile è stato in una regione con il virus Zika, noto come ZIKV.
La nuova ricerca “suggerisce che c’è un breve periodo durante il quale gli uomini infetti da ZIKV potrebbero trasmettere questo virus attraverso il contatto sessuale”, scrive il dottor Heinz Feldmann del National Institutes of Health in un editoriale sul New England Journal of Medicine, dove appare lo studio. Penso che sia molto rassicurante”, ha detto il dottor Andrea Ciaranello, direttore del programma di malattie infettive perinatali al Massachusetts General Hospital di Boston, che non è stato coinvolto nello studio.
I ricercatori hanno testato 184 uomini infetti da Zika che hanno dato campioni di sperma e urina fino a 10 mesi dopo la loro malattia.
Bit dell’RNA che compongono il virus sono stati visti nel 61 per cento dei campioni di sperma prelevati entro 30 giorni dalla malattia, poi la percentuale è scesa rapidamente nei due mesi successivi, anche se in un uomo Zika RNA è stato visto nello sperma 281 giorni dopo che si è ammalato.
“Ma la presenza di RNA nello sperma non significa che la persona può trasmettere il virus”, ha detto Mead, che è un ufficiale medico nella divisione di malattie trasmesse da vettori del CDC.
Le attuali raccomandazioni sono basate su tali particelle di RNA, e “probabilmente quello che stavano vedendo prima erano pezzi di virus morto che erano persistenti, ma non ha posto alcun rischio,” Ciaranello ha detto in un’intervista telefonica.
Al contrario, particelle di virus cresciuto in laboratorio e potenzialmente in grado di causare un’infezione sono stati trovati in solo 3 di 78 campioni di sperma, o circa il 4 per cento. Nessun campione più vecchio di 30 giorni ha mostrato prove di essere infettivo.
“Se guardiamo i dati epidemiologici”, ha detto Mead, “troviamo che tutti i casi documentati di trasmissione da uomo a partner si sono verificati entro il primo mese di inizio della malattia. Questo sembrerebbe coordinarsi meglio con quando possiamo trovare il virus infettivo” nello sperma rispetto a quando sono presenti bit di RNA.
Dalla sua scoperta in Uganda, Zika si è diffuso in più di 48 paesi, producendo bambini con teste anormalmente piccole e altri difetti alla nascita. Casi in cui la malattia è stata probabilmente acquisita attraverso il sesso non protetto sono stati segnalati in almeno 13 paesi.
Mentre il 61 per cento degli uomini nello studio Mead aveva RNA dal virus nel loro sperma entro 30 giorni, il tasso è sceso al 7 per cento dopo 90 giorni.
I ricercatori hanno scoperto che il più grande determinante di quanto tempo le tracce del virus sono rimaste nel seme era quanto spesso gli uomini eiaculato. “Dopo aver controllato per l’età, abbiamo trovato che gli uomini che hanno eiaculato quattro volte a settimana durante lo studio hanno eliminato ZIKV RNA 21 giorni prima rispetto agli uomini che hanno eiaculato una volta a settimana”, scrive il team di studio.
Hanno anche scoperto che gli uomini che avevano subito una vasectomia tendevano ad avere meno RNA del virus nel loro sperma rispetto agli uomini che non avevano, e che il virus è rimasto 12 giorni più a lungo negli uomini di 50 anni che negli uomini di 30 anni.
Altri fattori associati a quanto tempo il virus era rilevabile includevano la scoperta che i malati di Zika che avevano congiuntivite – meglio conosciuta come occhio rosa – come parte della loro malattia tendevano anche ad avere RNA del virus nel loro sperma 12 giorni più a lungo.
E, tra gli uomini che non hanno avuto dolori articolari durante la malattia, Zika RNA è stato tipicamente rilevato 27 giorni più a lungo rispetto agli uomini che hanno fatto.
In tutti i casi segnalati di Zika diffusi attraverso il sesso, tutti si sono verificati entro 41 giorni e la maggior parte sono stati entro 20 giorni, il team Mead nota.