- Un nuovo documento rivela un caso convincente che un antenato umano estinto ha cercato di andare in letargo.
- Le prove sono da malattie nutrizionali che lasciano segni permanenti sullo scheletro.
- Questo gruppo di primati simili all’uomo passava gli inverni al riparo in grotte buie ma sicure.
In un nuovo studio, gli scienziati rivelano i risultati di un’indagine chiave: gli umani o i loro antenati sono mai andati in letargo?
Anche se è difficile fare un caso conclusivo dopo migliaia di anni, i ricercatori hanno combinato le osservazioni dal record fossile e credono che gli esseri umani avevano una forma di capacità di ibernazione in un passato lontano.
I risultati mostrano attraverso prove come la struttura ossea e la crescita nel tempo, che gli scienziati possono usare per ricostruire ciò che le persone mangiavano e facevano durante il ciclo stagionale.
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Homo sapiens – cioè noi! – si è evoluto da qualche parte intorno a 300.000 anni fa. In questa ricerca, paleoantropologi della Grecia e della Spagna hanno studiato prove fossili di circa 500.000 anni fa, rendendo questi resti di un antenato estinto simile all’uomo. “e ha esaminato la collezione scheletrica ominina da Sima de los Huesos, Cave Mayor, Atapuerca, Spagna, per prove di iperparatiroidismo dopo una revisione approfondita della letteratura”, spiegano i ricercatori nel loro documento.
La posizione nelle grotte di Atapuerca, un prezioso sito archeologico dove gli scienziati hanno trovato oltre 1.600 fossili umani di un periodo chiave nella linea temporale evolutiva di Homo sapiens, è importante per lo scopo specifico di questa ricerca. Le grotte sono un rifugio naturale, e i ricercatori le studiano come esempio di un primo tipo di insediamento quando gli esseri umani hanno sviluppato tecnologie, come l’agricoltura, che hanno permesso loro di “mettere radici”.”
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In questo caso, i ricercatori credono che quelle radici includevano il soggiorno all’interno delle grotte per molto tempo, anche durante i freddi e difficili mesi invernali.
Oggi sappiamo che gli animali in letargo camminano su una linea molto sottile di preparazione e sussistenza, costruendo riserve di grasso e attivando trigger biologici per abbassare la temperatura corporea e il metabolismo. Ma mentre gli esseri umani moderni hanno una tecnologia che evita le malattie nutrizionali, per esempio, i nostri antenati preistorici non hanno avuto questa fortuna.
È in queste assenze, che lasciano segni fisici sullo scheletro umano, che i ricercatori hanno trovato i loro indizi. Ecco solo una parte della lista della lavanderia di condizioni di salute evidenti:
“Abbiamo trovato tunneling trabecolare e osteite fibrosa, riassorbimento subperiostale, segni di “palo di recinzione marcio”, tumori bruni, nuovo osso subperiostale, condrocalcinosi, osteoplasie rachitiche e spazi vuoti tra loro, craniotabes, e bordatura delle costole soprattutto nella popolazione adolescente di questi ominini. Questi ominini estinti soffrivano annualmente di rachitismo renale, iperparatiroidismo secondario e osteodistrofia renale associata alla malattia renale cronica – disturbo minerale e osseo (CKD-MBD). Suggeriamo che queste malattie erano causate da un’ibernazione mal tollerata in oscuri ibernacoli cavernosi.”
Gli scienziati hanno trovato molti esempi di distruzione o indebolimento dello scheletro sulla base di una comprensione esistente che questi segni sono causati da malattie. E a causa della natura periodica, che si verifica ogni anno, ma non costantemente, credono di poter attribuire questi danni stagionali a un compromesso di sopravvivenza fatto dai nostri antenati.
Hanno scelto di passare la parte peggiore dell’anno cercando di dormire all’interno di grotte relativamente sicure, e per farlo hanno sacrificato la nutrizione e la vitamina D del sole.
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Cosa significa tutto questo? Beh, il metabolismo umano è insolito di per sé, ma si inserisce anche nel quadro più ampio di come si sono evoluti i mammiferi e poi i mammiferi umanoidi. Per ibernare richiede anche un altro passo oltre a quello che abbiamo – non solo per bruciare abbastanza combustibile alimentare per mantenere i nostri corpi a sangue caldo in funzione, ma per immagazzinare ed espellere in modo sicuro abbastanza per sopravvivere.
Capire quali specie sono riuscite in questa impresa potrebbe aiutare gli archeologi a capire perché Homo sapiens è emerso come quelli che sono ancora qui.