La burattatura delle rocce come tecnica lapidaria per la lucidatura della roccia richiede solitamente un barile di plastica o rivestito di gomma caricato con una partita di pietre, tutte di durezza simile o uguale, un po’ di grana abrasiva e un lubrificante liquido. La graniglia di carburo di silicio è comunemente usata, e l’acqua è un lubrificante universale. Il barile viene poi posto su rotaie che ruotano lentamente in modo da farlo ruotare. La velocità di rotazione ottimale dipende dalle dimensioni del barile del tumbler e dai materiali coinvolti. Il processo di finitura vibratoria può essere usato invece.
Una velocità ben scelta per la lucidatura della pietra fa sì che le rocce all’interno del barile scivolino l’una sull’altra, con la grana abrasiva tra loro. Il risultato dipende dalla grossolanità dell’abrasivo e dalla durata della burattatura.
In genere, una lucidatura completa dalla roccia grezza alla lucidatura richiede 3-5 settimane, ed è fatta in un minimo di 3 passi. Inizialmente, le rocce sono levigate con una grana grossa (come 60-90 mesh). L’idea alla base del primo passo è quella di prendere la roccia o la pietra grezza e macinarla (tumble) fino a renderla indistinguibile (nella forma) dal prodotto finale. Questo è seguito dal lavaggio e poi una fase di grane più fini (120-220 poi 400-600 mesh), prima dell’uso (opzionale) di un composto di pre-lucidatura (1200 grit), un ciclo di lavaggio con detergente per rimuovere qualsiasi grana sulle pietre. La fase finale è una fase di lucidatura con polish in polvere (come l’ossido di cerio o l’ossido di stagno), acqua, e spesso piccole palline di plastica che sono progettate per ammortizzare le pietre mentre rotolano (in modo da non causare scheggiature) e portare il polish in modo uniforme sulle pietre.
La durata precisa della burattatura è determinata da molti fattori, compresa la durezza della roccia e il grado di levigatura desiderato nelle fasi più grossolane. Alcune persone burattano le pietre con grana grezza per due, tre o anche quattro settimane per ottenere le forme desiderate dalle pietre.
Ci sono due tipi principali di burattatura della roccia: burattatura a botte (rotativa) e burattatura vibratoria. La burattatura rotativa è più comune, più semplice, più silenziosa e meno costosa delle burattatrici a vibrazione. Ci sono due fattori di differenziazione, tuttavia, che possono portare a usare un buratto vibrante. In primo luogo, i buratti vibranti mantengono la forma complessiva della roccia grezza, mentre i buratti rotanti tendono a rendere le rocce rotonde. Quindi, è importante usare i buratti a vibrazione per fare forme sfaccettate e a goccia. In secondo luogo, le vibrofinitrici tendono a lavorare molto più velocemente delle rotative, riducendo generalmente il tempo di lavorazione alla metà.
Nella fase di lucidatura, viene aggiunto del lucidante per rocce al posto della graniglia, così come le palline di plastica di burattatura. Dopo l’ulteriore burattatura, le rocce dovrebbero avere un aspetto lucido quando sono asciutte. Se questo non è il caso e le rocce sembrano avere una pellicola su di loro, una fase di brunitura può essere necessaria. Nella brunitura, le rocce vengono rotolate solo con le palline di plastica e l’aggiunta di un sapone non abrasivo senza olio.
A volte, si usano delle “preforme” di pietra. Queste sono forme tagliate dalla roccia grezza prima della burattatura. Questo dà più controllo sul pezzo finale, così si possono produrre forme come una goccia di lacrima. La tecnica è ancora limitata alle forme arrotondate. Le preforme possono usare meno tempo con la fase più grossolana, o saltarla del tutto.
Durante gli anni ’70, i piccoli buratti di roccia erano un oggetto di hobby comune, e i gioielli decorati con pietre semi-preziose burattate erano molto di moda. Allo stesso modo, piatti e vasi di vetro decorativi riempiti con pietre burattate (spesso includendo rocce comuni non adatte nemmeno per la bigiotteria) erano frequentemente usati come ornamenti per la casa.
Per quanto riguarda le pietre, le pietre sono state usate in modo molto comune.