Don Stewart :: Are There Still Apostles Today?

Ci sono ancora apostoli oggi?

I vari doni dello Spirito Santo – Domanda 8

Una delle principali domande che riguardano il dono dell’apostolo è la sua continuazione. Ci sono ancora apostoli che operano nella chiesa oggi? Ci sono ancora persone che ricoprono questo particolare ufficio o hanno questo dono?

Ci sono due punti di vista fondamentali. Una posizione vede gli apostoli avere un ministero limitato durante i primi anni della chiesa. Quindi non ci sono più apostoli oggi.

Un’altra prospettiva crede che questo doveva essere un dono continuo fino al ritorno del Signore. Pertanto, le persone oggi hanno il dono di un apostolo, anche se non c’è l’ufficio di apostolo nello stesso senso del giorno di Gesù. Possiamo fare le seguenti osservazioni.

Visione 1: Il dono di apostolo era limitato ai dodici e a pochi altri

C’è la prospettiva che il dono di apostolo non funziona più nella chiesa di Gesù Cristo. Si sostiene che il dono era limitato ai dodici apostoli e ad alcune altre persone che vivevano al loro tempo. Una volta che quella generazione di credenti morì, il dono fu ritirato. Le seguenti argomentazioni sono presentate per sostenere questo punto di vista.

Il dono era fondamentale per la chiesa

La chiesa fu costruita sul fondamento degli apostoli e dei profeti. Paolo scrisse quanto segue agli Efesini sulla natura della chiesa.

Ecco perché non siete più stranieri ed estranei, ma cittadini insieme al popolo di Dio e membri della famiglia di Dio. Siete costruiti sul fondamento degli apostoli e dei profeti. Cristo Gesù stesso è la pietra angolare (Efesini 2:19-20 Parola di Dio).

Questi apostoli furono il fondamento dell’opera del Signore.

Paolo scrisse in seguito agli Efesini su come la verità di Dio era stata rivelata a questo gruppo selezionato di persone.

Nelle generazioni precedenti questo mistero non fu fatto conoscere agli uomini, come ora è stato rivelato ai suoi santi apostoli e profeti mediante lo Spirito: (Efesini 3:5 NRSV)

Il fondamento è stato posto molto tempo fa. Il loro scopo non è più necessario.

I requisiti non possono essere soddisfatti da nessuno oggi

C’erano una serie di requisiti specifici per un apostolo che sono impossibili per chiunque oggi. Questi includono i seguenti.

Un apostolo era un testimone oculare della risurrezione di Gesù

Non solo i dodici apostoli originali dovevano essere testimoni oculari della risurrezione di Gesù, tutti coloro che avevano il dono dell’apostolato dovevano aver visto il Cristo risorto. Paolo, che non era uno dei Dodici, scrisse.

Non sono forse libero? Non sono forse un apostolo? Non ho visto Gesù nostro Signore? Non siete forse opera mia nel Signore? (1 Corinzi 9:1 ESV)

Solo la prima generazione di cristiani avrebbe soddisfatto questo requisito. Ovviamente nessuno oggi potrebbe qualificarsi per il dono di apostolo se un apostolo doveva essere un testimone oculare della risurrezione di Gesù. Paolo scrisse anche.

Fu visto da Pietro e poi dai dodici apostoli. Dopo di che, fu visto da più di cinquecento dei suoi seguaci in una sola volta, la maggior parte dei quali sono ancora vivi, anche se alcuni sono ormai morti. Poi fu visto da Giacomo e più tardi da tutti gli apostoli (1 Corinzi 15:5-7 NLT).

Qui Paolo distingue tra i Dodici e il resto degli apostoli. Tutti loro furono testimoni oculari della risurrezione di Gesù.

Il dono di apostolo era accompagnato da segni miracolosi

Gli apostoli diedero anche segni miracolosi e prodigi per confermare la loro posizione unica. Paolo scrisse quanto segue ai Corinzi riguardo ai segni di un apostolo.

Quando ero con voi, ero paziente e facevo tutti i miracoli potenti e i segni e i prodigi di un vero apostolo (2 Corinzi 12:12 CEV).

Segni e prodigi accompagnarono il ministero di Paolo. Essi dimostrarono che egli aveva le credenziali adeguate per far parte di questo gruppo unico.

Egli scrisse anche della potenza che accompagnava la sua predicazione.

E il mio messaggio e la mia predicazione erano molto chiari. Non ho usato discorsi saggi e persuasivi, ma lo Spirito Santo è stato potente in mezzo a voi. Ho fatto questo perché voi confidiate nella potenza di Dio piuttosto che nella sapienza umana (1 Corinzi 2:4, 5 NLT).

A Paolo fu data la capacità di fare segni miracolosi. Questi erano i segni di un apostolo.

Avevano un’autorità unica per ricevere rivelazioni speciali

C’è qualcos’altro di unico sugli apostoli. Essi avevano un’autorità unica per ricevere rivelazioni speciali dal Signore. La loro chiamata e il loro incarico da parte di Gesù Cristo includevano la capacità di ricevere e comunicare la verità divina.

La notte del Suo tradimento, Gesù promise loro quanto segue a questo gruppo selezionato.

Quando verrà lo Spirito di verità, egli vi guiderà in tutta la verità; perché non parlerà da solo, ma dirà tutto ciò che avrà udito, e vi annuncerà le cose future (Giovanni 16:13 NRSV)

Notate la promessa di Gesù che lo Spirito Santo avrebbe guidato questi uomini in “tutta la verità” su ciò che Gesù disse e fece. Solo coloro che erano con Gesù fin dall’inizio potevano rivendicare questa particolare promessa. Infatti, nessun altro sarebbe stato nella posizione di sapere che sapevano o di aver visto ciò che vedevano. Lo Spirito Santo avrebbe riportato queste cose alla loro memoria.

Paolo fu l’ultimo degli apostoli

Troviamo anche un’altra ragione per credere che gli apostoli cessarono di esistere in qualche momento del primo secolo. L’apostolo Paolo indica che non ci sono stati apostoli dopo di lui. Infatti, egli fu l’ultimo di coloro ai quali il Signore apparve. Egli scrisse quanto segue ai credenti di Corinto.

Per ultimo, come a uno nato anormalmente, è apparso anche a me. Perché io sono l’ultimo degli apostoli, indegno di essere chiamato apostolo, perché ho perseguitato la chiesa di Dio (1 Corinzi 15:8, 9 HCSB).

Paolo fu l’ultima persona a cui Gesù Cristo apparve personalmente e che incaricò. C’è solo un’altra apparizione registrata del Cristo risorto dopo l’apparizione a Paolo – all’apostolo Giovanni sull’isola di Patmos.

Lo Spirito Santo e la Parola di Dio ci guidano oggi

Oggi, non abbiamo bisogno di persone, come gli apostoli, per guidarci. Troviamo che anche loro hanno fallito. Questo è illustrato con il fallimento di Pietro ad Antiochia. Paolo scrisse.

Ma quando Cefa venne ad Antiochia, mi opposi a lui in faccia, perché si autocondannava (Galati 2:11 NRSV).

Come Pietro stesso dichiarò, ciò di cui abbiamo bisogno oggi è la Parola profetica certa – che non ci deluderà mai. Leggiamo.

Così abbiamo il messaggio profetico più pienamente confermato. Farete bene a stare attenti a questo come a una lampada che brilla in un luogo oscuro, finché non spunti il giorno e la stella del mattino sorga nei vostri cuori (2 Pietro 1:19 NRSV).

I credenti hanno bisogno di leggere e obbedire a ciò che Dio ha già rivelato – non hanno bisogno di ascoltare esseri umani fallibili per ottenere la loro direzione.

Così, ci sono ovvi contrasti tra l’epoca presente e l’epoca degli apostoli. Mentre il vangelo non è cambiato, i metodi di Dio sono cambiati. Di conseguenza, l’ufficio di apostolo non è più con noi.

Un altro punto di vista: L’apostolo doveva essere un dono continuo

Un’altra prospettiva ritiene che il dono dell’apostolo doveva essere un dono continuo nella chiesa. I sostenitori di questo punto di vista sostengono che la parola apostolo ha sia un senso limitato che ampio. Poiché il termine apostolo è usato in un senso più ampio dei dodici, il dono di apostolo continua nella chiesa fino ad oggi. I seguenti punti sono solitamente fatti da coloro che sostengono questo punto di vista.

I dodici furono scelti durante il ministero terreno di Gesù

Bisogna ricordare che i dodici furono scelti quando Gesù era sulla terra. I doni spirituali non furono dati fino al giorno di Pentecoste. Quindi dobbiamo fare una distinzione tra i dodici apostoli, scelti personalmente da Gesù, e il dono di apostolo, che fu dato dal Cristo risorto e asceso.

Di conseguenza, nel senso stretto del termine non ci sono più apostoli oltre ai dodici originali. Tuttavia il Nuovo Testamento usa il termine apostolo in un senso più ampio come missionario e pianificatore di chiese. Il dono, quindi, sembra essere ancora disponibile se inteso in questo senso. Non dobbiamo considerare queste persone come leader individuali della chiesa – sono semplicemente persone a cui sono stati dati doni speciali per servire il Signore in qualità di piantatori di chiese o missionari.

Così, pur non avendo autorità apostolica come Pietro e Giovanni, hanno il dono di piantare chiese.

Paolo dice che Dio ha dato apostoli alla chiesa

Paolo dice che gli apostoli sono stati dati da Dio alla chiesa di Gesù Cristo. Egli scrisse quanto segue ai credenti di Efeso.

Perciò si dice: “Quando salì in alto, condusse una schiera di prigionieri e diede doni agli uomini”. (Dicendo: “Salì”, cosa significa se non che era anche disceso nelle parti inferiori della terra? Colui che è disceso è colui che è anche salito molto al di sopra di tutti i cieli, per riempire tutte le cose). E ha dato gli apostoli, i profeti, gli evangelisti, i pastori e i maestri, per equipaggiare i santi per l’opera del ministero, per edificare il corpo di Cristo (Efesini 4:8-12 ESV).

Tutto ciò che questo versetto dice è che Gesù ha dato alcuni per essere apostoli. Non dice nulla circa la durata o la continuazione del dono. Il tempo aoristo greco che è usato per il verbo “diede” in questo versetto ha l’idea dell’azione che avviene senza alcun riferimento al tempo. Tutto ciò che questo versetto dice è che Gesù ha dato questi doni speciali agli individui. La durata di questi doni non può essere determinata da questo passaggio.

Gesù potrebbe apparire personalmente a qualcuno e incaricarlo

È anche sostenuto da alcune persone che Gesù Cristo potrebbe apparire a qualcuno oggi e incaricare quella persona come fece l’apostolo Paolo. Infatti, ci sono persone che hanno affermato che questo è ciò che è successo a loro. Pertanto, è possibile che persone con autorità apostolica possano esistere ancora oggi.

Risposta

Sembra che ci siano diverse ragioni sul perché non ci saranno più apostoli che hanno un’autorità simile a quella dei Dodici. Esse includono le seguenti.

Paolo fu l’ultima persona a cui Gesù apparve

Paolo dice chiaramente che lui fu l’ultima persona a cui il Cristo risorto apparve. Mentre il Cristo risorto apparve a Giovanni sull’isola di Patmos, questo non fu per commissionargli il ministero – questo era già stato fatto da tempo.

Il caso di Paolo era unico

Il caso di Paolo era unico rispetto agli altri apostoli. Egli fu scelto appositamente per essere l’apostolo dei Gentili. Il suo ministero non ha avuto successori.

I grandi leader cristiani del passato non hanno rivendicato un tale titolo

Va notato che nessuno dei grandi leader cristiani del passato ha rivendicato questo titolo per sé. Essi hanno riconosciuto il ministero unico degli apostoli.

Qualcuno oserebbe rivendicare una tale autorità?

Con il sacro incarico e la responsabilità che veniva con l’ufficio di apostolo, è difficile immaginare una persona oggi che rivendichi un ufficio così autorevole. Chiunque pretenda di avere questo particolare ufficio dovrebbe essere immediatamente guardato con il massimo sospetto.

In effetti, sembra audace, se non quasi blasfemo, che qualcuno nel nostro presente pretenda un’autorità simile a quella degli apostoli di Gesù Cristo. Essi hanno ricevuto una rivelazione diretta da Dio, hanno visto il Cristo risorto, sono stati appositamente incaricati da Lui e sono stati responsabili della composizione del Nuovo Testamento. Non c’è nessuno oggi che dovrebbe essere considerato alla pari con loro.

Il ministero del missionario è grandemente necessario oggi

Mentre l’ufficio di apostolo può non essere con noi oggi, questo dono di lavoro missionario e di piantare chiese è ancora grandemente necessario. È un compito difficile, ma necessario, stabilire le chiese e poi equipaggiarle per diffondere la buona notizia di Gesù. Anche se potrebbe non essere esattamente lo stesso dono a cui Paolo si riferiva come “apostolo”, il bisogno c’è comunque.

Riassunto – Domanda 8 Ci sono ancora apostoli oggi?

C’è un dibattito tra i credenti della Bibbia sul fatto che ci siano ancora apostoli oggi. Molti credono che questo particolare dono d’ufficio fosse per un piccolo gruppo selezionato di persone che vivevano nel primo secolo. Ci sono diverse ragioni per cui questa opinione è tenuta.

In primo luogo, il dono era fondamentale per la chiesa – la chiesa è stata costruita sugli apostoli e i profeti del Nuovo Testamento. Erano coloro che il Signore scelse per rivelare la Sua verità al mondo. Questi uomini erano nella posizione di farlo perché erano stati con Gesù.

Secondo, le qualifiche di un apostolo erano chiare. Ogni apostolo doveva essere stato con Gesù fin dall’inizio del Suo ministero ed essere un testimone oculare delle Sue apparizioni nella risurrezione.

Troviamo anche che ognuna di queste persone doveva essere incaricata personalmente da Gesù. Gli apostoli erano anche in una posizione unica per dare segni miracolosi per autenticare il loro messaggio.

Inoltre, avevano un’autorità unica per scrivere la Sacra Scrittura. Con queste condizioni necessarie a qualcuno per essere un apostolo, è impossibile per chiunque oggi avere il dono.

Infine, l’apostolo Paolo sembrava chiarire che lui era l’ultima persona a cui Gesù è apparso personalmente e ha commissionato di essere un apostolo. La deduzione è che l’autorità apostolica è finita con lui.

Questi argomenti non hanno convinto tutti. Coloro che sostengono che ci sono ancora apostoli oggi di solito argomentano in uno dei due modi. C’è la distinzione fatta tra l’ufficio di apostolo, che non è più tra noi, e il dono spirituale di un apostolo, che è ancora dato. Alcuni tentano di definire il dono di un apostolo come un missionario o un pianificatore di chiese. Mentre questi uomini e queste donne non hanno la stessa autorità degli apostoli ai tempi di Gesù, essi sono stati dotati in modo unico come i primi apostoli di piantare chiese e insegnare a nuovi credenti.

Ci sono alcune persone che effettivamente sostengono che l’ufficio di apostolo è ancora con noi. Dicono che l’ufficio di apostolo non fu istituito fino a dopo che Gesù ascese al cielo. Il fatto che Egli sia apparso a coloro che ha incaricato significa semplicemente che è necessaria un’apparizione personale di Cristo per ricoprire tale ufficio. Ci sono persone che affermano che il Cristo risorto è apparso loro e ha dato loro quell’autorità.

Questi tipi di affermazioni sono a dir poco audaci. Chiunque rivendichi un’apparizione personale di Gesù Cristo e l’autorità apostolica sta rasentando la blasfemia. Non è che dubitiamo che Gesù possa apparire a qualcuno oggi se decidesse di farlo, è che coloro che rivendicano queste apparizioni non danno alcuna prova che dobbiamo guardare a loro come figure di autorità nella chiesa.

Se i moderni pianificatori di chiese e missionari hanno il dono spirituale di “apostolo”, possiamo tranquillamente dire che il loro ministero è assolutamente cruciale. Questo è vero anche se non è esattamente lo stesso dono del Nuovo Testamento, o ufficio, di apostolo.