Che cos’è l’intossicazione da alcol?
Quando una persona consuma alcol, gli effetti completi possono richiedere del tempo per diventare evidenti. A seconda di una serie di fattori – tra cui la quantità consumata, il tasso di consumo, il sesso, il peso corporeo, e se l’episodio di consumo ha avuto luogo a stomaco vuoto o pieno1 – ci sono delle fasi piuttosto prevedibili di intossicazione da alcol attraverso le quali l’individuo può progredire man mano che il suo consumo continua.
Un grafico che suddivide gli effetti progressivi dell’intossicazione da alcol con l’aumentare del tasso di alcol nel sangue può essere usato per stimare ciò che livelli crescenti di consumo potrebbero fare al corpo e al giudizio e comportamento dell’individuo.2
Le fasi dell’intossicazione da alcol
Le fasi dell’intossicazione da alcol sono:
- Sobrietà, o intossicazione subclinica.
- Euforia.
- Eccitazione.
- Confusione.
- Stupore.
- Coma.
- Morte.
Leggi sotto per conoscere i dettagli di ogni stadio.
Stadio 1: Sobrietà, o intossicazione subclinica
A un tasso alcolemico di 0,01-0,05, è improbabile che l’individuo appaia intossicato, anche se alcuni test possono rilevare la compromissione.2 A seconda dell’individuo, la capacità di giudizio e il tempo di reazione possono essere leggermente compromessi.
Un drink generalmente risulterà in un BAC entro questo intervallo sia per i maschi che per le femmine, con l’eccezione delle donne che pesano meno di 100 libbre, secondo una tabella della Loyola University Maryland.3
Stadio 2: Euforia
Il secondo stadio dell’intossicazione da alcol, chiamato euforia, si verifica tra 0,03 e 0,12 BAC (che può corrispondere a circa 1-4 drink per una donna o 2-5 per un uomo, a seconda della taglia).2,3 In questo stadio, l’individuo può sentirsi più fiducioso, può essere più loquace e animato, e può sentirsi leggermente euforico. Anche le inibizioni cominciano a diminuire.2 La maggior parte delle persone si riferisce a questo stadio come “alticcio”.
Mentre molti degli effetti dell’alcol possono essere piacevoli per il bevitore, gli effetti negativi dell’alcol, come la capacità di giudizio, la memoria e la coordinazione alterate cominciano ad apparire in questo momento, pure.2 In questa fase, le risposte motorie di una persona possono essere significativamente più ritardate rispetto ad un BAC più basso.
In base alle informazioni della National Highway Traffic Safety Administration, la vigilanza è diminuita, l’individuo inizia ad avere difficoltà ad elaborare le informazioni e non rileva il pericolo così rapidamente.4
Stadio 3: Eccitazione
Avere un BAC tra 0,09 e 0,25 porta una persona nel terzo stadio dell’intossicazione da alcol: l’eccitazione. Può iniziare a sperimentare instabilità emotiva, una mancanza di giudizio critico e un significativo ritardo nei tempi di reazione. Può iniziare a biascicare la parola.2 Possono anche sperimentare:2
- Percezione e memoria alterate.
- Problemi visivi, tra cui diminuzione della visione periferica, offuscamento e recupero ritardato dell’abbagliamento.
- Perdita di equilibrio.
- Sonnolenza.
- Nausea e vomito.
Chi sta intorno alla persona probabilmente noterà che è visibilmente ubriaco.
Stadio 4: Confusione
Una persona con un livello di BAC da 0.18 a 0.30 è nella fase di confusione, caratterizzata da sconvolgimento emotivo e disorientamento. La coordinazione è marcatamente compromessa, al punto che la persona può non essere in grado di stare in piedi, può barcollare se cammina, e può avere le vertigini.2
Le persone in questa fase di intossicazione da alcol hanno un’alta probabilità di dimenticare le cose che accadono a loro o intorno a loro. “L’oscuramento (perdere la memoria degli eventi accaduti mentre si beveva) senza effettivamente svenire può accadere in questa fase.5 Inoltre, una persona può avere una soglia del dolore marcatamente aumentata, il che significa che potrebbe ferirsi e non sentirne gli effetti fino a dopo.2
Stadio 5: Stupore
Lo stupore può verificarsi ad un BAC tra circa 0,25 e 0,40. Qualcuno in questa fase è estremamente intossicato e in un territorio pericoloso, in quanto è ad alto rischio di avvelenamento da alcol e di morte.6 Hanno probabilmente perso una quantità significativa di funzioni motorie, non rispondono agli stimoli (o rispondono molto lentamente) e possono essere:2
- Incapaci di stare in piedi o camminare.
- Stuporosi o completamente svenuti.
- Incapace di controllare volontariamente alcune funzioni corporee, come mantenere la continenza.
- Vomito.
Una persona in questo stadio dovrebbe ricevere aiuto medico. Gli individui lasciati a “dormire” possono finire per soffrire di respirazione rallentata o arresto respiratorio o possono soffocare nel loro stesso vomito. Altri rischi includono ipotermia, aritmia e convulsioni.7
Stadio 6: Coma
Una persona che ha raggiunto 0,35-0,45 BAC è a rischio significativo di cadere in coma. La respirazione e la circolazione sono gravemente depresse, la risposta motoria e i riflessi sono notevolmente diminuiti, e la temperatura corporea della persona scende. La persona che ha raggiunto il sesto stadio dell’intossicazione da alcol è a rischio di morte.2
Stadio 7: Morte
A circa 0,45 BAC o superiore, molti non sono in grado di sostenere le loro funzioni vitali, e il rischio di arresto respiratorio e morte è significativo. Si noti che la morte è possibile anche a livelli di BAC più bassi.7
Capire i rischi dell’abuso di alcol
Scalare queste rischiose soglie di BAC non è così difficile come qualcuno potrebbe pensare. Poiché ci vuole tempo perché l’alcol abbia un effetto sul corpo, il consumo di grandi quantità necessarie per raggiungere questi livelli di BAC può avvenire mentre la persona è ancora ragionevolmente sobria.
Perché la quantità di alcol necessaria per raggiungere vari stati di intossicazione può variare a seconda dell’individuo, ciò che potrebbe essere una dose fatale per una persona potrebbe non esserlo per un’altra.
Un bevitore abituale o cronico può sviluppare una tolleranza agli effetti dell’alcol e può non sperimentare i sintomi o mostrare i segni di intossicazione così facilmente come quelli che non bevono spesso. Uno studio di Alcohol and Alcoholism ha trovato una gamma di livelli di BAC – da 0 a 0,4 – nelle persone ammesse al pronto soccorso con sospetta intossicazione da alcol; inoltre, i segni esteriori dell’intossicazione sembravano almeno in parte basati sulla loro tolleranza all’alcol e su quanto regolarmente bevevano. In altre parole, l’entità dell’ubriachezza osservabile non sempre corrisponde bene alle misurazioni del BAC, in particolare nei bevitori cronici. Questo fenomeno potrebbe indurre le persone, compreso il personale del pronto soccorso, a giudicare erroneamente l’effettivo livello di intossicazione della persona, poiché il suo BAC potrebbe essere molto più alto di quanto il suo aspetto esteriore suggerirebbe.8
Il forte consumo di alcol comporta un’enorme gamma di rischi. Se ti ritrovi a bere pesantemente e a raggiungere comunemente le ultime fasi del bere associate a gravi rischi come l’oscuramento e la respirazione soppressa, potresti aver bisogno di aiuto. Il trattamento basato sulla ricerca che fornisce le competenze e gli strumenti necessari per gestire l’alcolismo e mantenere la sobrietà in futuro può aiutare le persone a ridurre il rischio di ricaduta e di overdose.
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