¿Qué es la intoxicación por alcohol?
Cuando una persona consume alcohol, los efectos completos pueden tardar en manifestarse. Dependiendo de una serie de factores, como la cantidad consumida, la velocidad de consumo, el sexo, el peso corporal y el hecho de que el episodio de consumo se haya producido con el estómago vacío o lleno1, existen etapas de intoxicación por alcohol algo predecibles a través de las cuales el individuo puede progresar a medida que se prolonga su consumo.
Una tabla que desglosa los efectos progresivos de la intoxicación por alcohol a medida que aumenta el contenido de alcohol en sangre puede utilizarse para estimar lo que los niveles crecientes de consumo de alcohol podrían hacer al cuerpo y al juicio y los comportamientos del individuo.2
Las etapas de la intoxicación por alcohol
Las etapas de la intoxicación por alcohol son:
- Sobriedad, o intoxicación subclínica.
- Euforia.
- Excitación.
- Confusión.
- Estupor.
- Coma.
- Muerte.
Lea a continuación para conocer los detalles de cada etapa.
Etapa 1: Sobriedad o Intoxicación Subclínica
Con una tasa de alcoholemia de 0,01-0,05, es improbable que el individuo parezca intoxicado, aunque ciertas pruebas pueden detectar el deterioro.2 Dependiendo del individuo, la capacidad de juicio y el tiempo de reacción pueden verse ligeramente afectados.
Una bebida suele dar lugar a una tasa de alcoholemia dentro de este rango tanto para hombres como para mujeres, con la excepción de las mujeres que pesan menos de 45 kilos, según una tabla de la Universidad Loyola de Maryland.3
Etapa 2: Euforia
La segunda etapa de la intoxicación por alcohol, conocida como euforia, se produce entre 0,03 y 0,12 de alcoholemia (lo que puede corresponder a aproximadamente 1-4 bebidas para una mujer o 2-5 para un hombre, dependiendo del tamaño).2,3 En esta etapa, el individuo puede sentirse más seguro, puede estar más hablador y animado, y puede sentirse ligeramente eufórico. Aunque muchos de los efectos del alcohol pueden ser placenteros para el bebedor, los efectos negativos del alcohol, como el deterioro del juicio, la memoria y la coordinación, comienzan a aparecer también en este momento.2 En esta etapa, las respuestas motoras de una persona pueden ser significativamente más retardadas que con una tasa de alcoholemia más baja.
En base a la información de la National Highway Traffic Safety Administration, el estado de alerta disminuye, el individuo comienza a tener problemas para procesar la información y no detecta el peligro tan rápidamente.4
Etapa 3: Excitación
Tener una tasa de alcoholemia entre 0,09 y 0,25 lleva a una persona a la tercera etapa de la intoxicación por alcohol: la excitación. Pueden empezar a experimentar inestabilidad emocional, falta de juicio crítico y un retraso significativo en el tiempo de reacción. Pueden empezar a arrastrar las palabras.2 También pueden experimentar:2
- Deterioro de la percepción y la memoria.
- Problemas de visión, incluyendo disminución de la visión periférica, visión borrosa y retraso en la recuperación del resplandor.
- Pérdida de equilibrio.
- Somnolencia.
- Náuseas y vómitos.
Las personas que rodean a la persona probablemente notarán que está visiblemente ebria.
Etapa 4: Confusión
Alguien con un nivel de alcoholemia de 0,18 a 0,30 se encuentra en la etapa de confusión, caracterizada por la agitación emocional y la desorientación. La coordinación está muy deteriorada, hasta el punto de que la persona puede no ser capaz de ponerse de pie, puede tambalearse al caminar y puede estar muy mareada.2
Las personas que se encuentran en esta fase de intoxicación por alcohol son muy propensas a olvidar las cosas que les ocurren o que les rodean. El «desmayo» (perder la memoria de los acontecimientos ocurridos mientras se bebe) sin llegar a desmayarse puede ocurrir en esta etapa.5 Además, una persona puede tener un umbral del dolor notablemente aumentado, lo que significa que podría lesionarse y no sentir los efectos hasta más tarde.2
Etapa 5: Estupor
El estupor puede ocurrir con una tasa de alcoholemia de entre 0,25 y 0,40 aproximadamente. Una persona en esta fase está extremadamente intoxicada y se encuentra en territorio peligroso, ya que corre un gran riesgo de intoxicación etílica y de muerte.6 Es probable que hayan perdido una cantidad significativa de funciones motoras, no responden a los estímulos (o responden muy lentamente) y pueden estar:2
- Incapaces de ponerse de pie o caminar.
- Estuporosos o completamente desmayados.
- Incapaz de controlar voluntariamente ciertas funciones corporales, como el mantenimiento de la continencia.
- Vómitos.
Alguien en esta etapa debe buscar ayuda médica. Las personas a las que se deja «dormir la mona» pueden acabar sufriendo una respiración lenta o una parada respiratoria o pueden ahogarse con su propio vómito. Otros riesgos son la hipotermia, la arritmia y las convulsiones.7
Etapa 6: Coma
Una persona que ha alcanzado una tasa de alcoholemia de 0,35-0,45 corre un riesgo importante de entrar en coma. La respiración y la circulación están gravemente deprimidas, la respuesta motora y los reflejos están notablemente disminuidos y la temperatura corporal de la persona desciende. La persona que ha alcanzado la sexta fase de la intoxicación etílica corre el riesgo de morir.2
Fase 7: Muerte
Alrededor de 0,45 de alcoholemia o más, muchos son incapaces de mantener sus funciones vitales, y el riesgo de parada respiratoria y muerte es significativo. Tenga en cuenta que la muerte también es posible con tasas de alcoholemia más bajas.7
Entender los riesgos del abuso del alcohol
Escalar estos umbrales de riesgo de la tasa de alcoholemia no es tan difícil como algunos podrían pensar. Dado que el alcohol tarda en surtir efecto en el organismo, el consumo de las grandes cantidades necesarias para alcanzar estos niveles de alcoholemia puede producirse mientras la persona está todavía razonablemente sobria.
Debido a que la cantidad de alcohol necesaria para alcanzar diversos estados de intoxicación puede variar en función del individuo, lo que podría ser una dosis mortal para una persona puede no serlo para otra.
Un bebedor habitual o crónico puede desarrollar tolerancia a los efectos del alcohol y no experimentar los síntomas o mostrar los signos de intoxicación tan fácilmente como los que no beben a menudo. Un estudio de Alcohol and Alcoholism descubrió una gama de niveles de alcoholemia -de 0 a 0,4- en las personas ingresadas en los servicios de urgencias con sospecha de intoxicación por alcohol; además, los signos externos de intoxicación parecían basarse, al menos en parte, en su tolerancia al alcohol y en la regularidad con la que bebían. En otras palabras, la magnitud de la embriaguez observable no siempre se corresponde con las mediciones de la tasa de alcoholemia, especialmente en el caso de los bebedores crónicos. Este fenómeno puede dar lugar a que las personas, incluido el personal de las salas de urgencias, juzguen erróneamente el nivel real de intoxicación de la persona, ya que su tasa de alcoholemia puede ser mucho más alta de lo que sugiere su apariencia externa.8
El consumo excesivo de alcohol conlleva una gran variedad de riesgos. Si se encuentra bebiendo en exceso y suele llegar a las últimas fases de la bebida asociadas a riesgos graves como el desmayo y la supresión de la respiración, es posible que necesite ayuda. El tratamiento basado en la investigación que proporciona las habilidades y herramientas necesarias para manejar el alcoholismo y mantener la sobriedad en el futuro puede ayudar a las personas a disminuir su riesgo de recaída y sobredosis.
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