Il colore e la consistenza delle unghie possono riflettere una vasta gamma di condizioni mediche.
WebMD Feature
Reviewed By Brunilda Nazario
Guardate bene le vostre unghie e potreste notare sottili variazioni nella consistenza o nel colore – un tocco di bianco qui, una sfumatura rosata là, forse qualche increspatura o protuberanza nella superficie. Queste imperfezioni possono non sembrare molto a voi, ma all’occhio esperto possono fornire indizi preziosi sulla vostra salute generale.
“Proprio come gli occhi sono la finestra dell’anima, così sono le unghie”, dice Tamara Lior, MD, un dermatologo della Cleveland Clinic Florida. Lior dice che una volta ha convinto un paziente a far controllare i suoi polmoni dopo aver notato una tinta bluastra alle sue unghie, un segno che non stava ricevendo abbastanza ossigeno. Certo, aveva del liquido nei polmoni.
Segni di avvertimento per molte altre condizioni, dall’epatite alle malattie cardiache, possono anche apparire nelle unghie, secondo Joshua Fox, MD, direttore di Advanced Dermatology e un portavoce dell’American Academy of Dermatology. “I cambiamenti nelle unghie possono essere un segno di una malattia locale come un’infezione da funghi o un segno di una malattia sistemica come il lupus o l’anemia”, dice Fox a WebMD.
Dice che a volte cerca di indovinare se una persona ha l’anemia guardando le sue unghie. Spiega che i letti ungueali pallidi e biancastri possono indicare un basso numero di globuli rossi coerente con l’anemia.
Una carenza di ferro può far sì che il letto ungueale sia sottile e concavo e abbia creste in rilievo.
Anche se la maggior parte dei pazienti di Fox non viene a riferire problemi alle unghie, spesso controlla comunque le loro unghie. “Le unghie offrono molti piccoli indizi di ciò che sta succedendo dentro di te. I pazienti affetti da lupus hanno strani vasi sanguigni angolari nelle pieghe delle unghie. La psoriasi inizia nelle unghie fino al 10% delle volte” e causa spaccature e corrosione del letto ungueale.
Le malattie cardiache possono arrossare il letto ungueale. Il disordine ossessivo-compulsivo può manifestarsi nelle unghie attraverso un persistente mordere le unghie o scaccolarsi, dice Fox.
Anche disturbi comuni come le malattie della tiroide possono causare anomalie nel letto ungueale, producendo unghie secche e fragili che si incrinano e si spaccano facilmente.
Elenco i seguenti 10 esempi di cambiamenti delle unghie che potrebbero indicare una grave condizione medica.
| Che cosa dicono le tue unghie sulla tua salute: 10 Possibili segni di condizioni gravi |
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|---|---|
| Aspetto delle unghie | Condizioni associate |
| Unghie bianche | Malattie del fegato, come l’epatite |
| Giallastro, unghie ispessite, a crescita lenta | Malattie polmonari, come l’enfisema |
| Unghie giallastre con un leggero rossore alla base | Diabete |
| Metà bianche, metàrosa | Malattia renale |
| Letti ungueali rossi | Malattia cardiaca |
| Letti ungueali pallidi o bianchi | Anemia |
| Pitting o increspatura della superficie ungueale | Psoriasi o artrite infiammatoria |
| “Clubbing,” un aumento indolore del tessuto intorno alle estremità delle dita, o inversione dell’unghia | Malattie polmonari |
| Linee rosse irregolari alla base della piega dell’unghia | Lupus o malattia del tessuto connettivo |
| Linee scure linee scure sotto l’unghia | Melanoma |
‘Raramente il primo indizio’
Ma un medico può davvero rilevare malattie cardiache o problemi renali non diagnosticati guardando le unghie? La portavoce dell’American College of Physicians Christine Laine, MD, MPH, dice che non è probabile. Non contesta la connessione tra unghie e malattia, ma avverte: “I cambiamenti delle unghie sono raramente il primo indizio di una malattia grave. Nella maggior parte dei casi, i pazienti manifesteranno altri segni o sintomi di malattia prima che i cambiamenti delle unghie diventino evidenti. Per esempio, sarebbe inusuale che il clubbing delle unghie sia la prima cosa che un paziente con enfisema nota. La difficoltà respiratoria probabilmente sarebbe già stata presente.”
Inoltre, Laine, che è il vice direttore senior degli Annals of Internal Medicine, nota che alcune malattie possono causare cambiamenti delle unghie in alcuni pazienti ma non in altri. “Per esempio, non tutte le persone con malattie del fegato sviluppano unghie bianche”, dice Laine a WebMD. È vero anche il contrario – non tutti con le unghie bianche hanno una malattia del fegato. “In assenza di altri segni o sintomi di malattia, sarei riluttante a lanciare un complesso e costoso work-up per la malattia sistemica solo a causa dei risultati delle unghie”.
Fox concorda che non c’è bisogno di correre dal cardiologo più vicino se il tuo letto ungueale diventa rosso. “Potrebbe benissimo essere dovuto allo smalto per unghie”, dice. Prima di pensare al peggio, è importante considerare spiegazioni più comuni, come lividi, sanguinamento sotto l’unghia e infezioni fungine.
Quando consultare un dermatologo
Molti disturbi comuni delle unghie derivano da infezioni fungine, che possono causare la rottura delle unghie, la spellatura e il cambiamento di colore e consistenza. Queste infezioni sono spesso difficili da trattare e possono richiedere un aiuto professionale, compresi i farmaci antimicotici da prescrizione. Fox dice che è meglio vedere un dermatologo se i sintomi persistono, soprattutto se le unghie iniziano a staccarsi dalla base o si verificano dolore e gonfiore.
Cambiamenti di consistenza, forma o colore che non sono dovuti a un livido o a un’infezione fungina, compresa la crescita irregolare, buchi nelle unghie, strisce marrone scuro sotto l’unghia e la cuticola, o verruche di lunga data sul letto ungueale sono particolarmente preoccupanti. Secondo Lior, possono indicare un cancro della pelle. “Le verruche intorno alle unghie hanno la tendenza a svilupparsi in cancro a cellule squamose”, dice a WebMD. “Se i pazienti vedono uno scolorimento scuro che coinvolge la cuticola, allora ci preoccupiamo del melanoma”, la forma più mortale di cancro della pelle.
Fox consiglia di segnalare questi tipi di cambiamenti a uno specialista il più presto possibile. “I dermatologi sono ben addestrati nel decifrare tra condizioni innocue e gravi delle unghie, così come nel determinare quando un cambiamento richiede ulteriori test”.
Suggerimenti per unghie forti e sane
Per rafforzare le tue unghie, evitare infezioni e migliorare il loro aspetto, prova i seguenti consigli:
- Mantieni le tue unghie pulite e asciutte.
- Evitare di mangiarsi le unghie o scaccolarsi.
- Applicare una crema idratante alle unghie e alle cuticole ogni giorno. Creme con urea, fosfolipidi o acido lattico possono aiutare a prevenire le screpolature.
- Fila le tue unghie in una direzione e arrotonda leggermente la punta, piuttosto che limare a punta.
- Non rimuovere le cuticole o pulire troppo profondamente sotto le unghie, che può portare a infezioni.
- Non scavare le unghie incarnite. Consulta un dermatologo se diventano fastidiose.
- Evitare gli smalti che contengono acetone o formaldeide.
- Porta i tuoi strumenti se fai spesso la manicure.
- Se hai le unghie artificiali, controlla regolarmente che non ci sia uno scolorimento verde (un segno di infezione batterica).
- Mangia una dieta equilibrata e prendi vitamine contenenti biotina.
Infine, chiedi al tuo medico di dare un’occhiata alle tue unghie durante il tuo prossimo controllo. Fox dice che questo sta diventando sempre più di routine “perché le unghie offrono una finestra unica sulla salute del nostro corpo”.
Pubblicato il 7 marzo 2005.