DIGGING DEEPER
L’uomo delle piante Rick Darke nota che “sedge” si riferisce a qualsiasi delle quasi 4000 specie della famiglia Cyperaceae. Tuttavia, la parola è più comunemente applicata al genere Carex. Il nome comune “sedge” deriva dalla parola latina per sedge, secare, che significa “tagliare” e dall’inglese antico secg e dal medio inglese sedge derivato dal proto-indoeuropeo sek, che significa anche “tagliare.”
Carex fu caratterizzato per la prima volta dal botanico svedese Carl Linnaeus nel suo Species Plantarum del 1753. Egli nominò meno di 30 specie di Carex, ma la sua introduzione diede il via a studi approfonditi da parte dei botanici. Il genere ora contiene circa 2000 specie, e un intero ramo della botanica chiamato caricologia è dedicato allo studio di Carex. È uno dei più grandi generi di piante vascolari e può essere trovato in quasi tutti gli ecosistemi del mondo. Mentre la maggior parte dei generi con un gran numero di specie include una gamma di forme di crescita, tutte le specie di Carex sono erbacee perenni. A differenza delle vere erbe (nelle Poaceae), tutte le Carex sono piante di stagione fresca. Tra questo grande gruppo di specie, quasi 500 sono native del Nord America.
Il nome comune fa rima con il detto “Le carici hanno bordi, e i giunchi sono rotondi, ma le erbe hanno nodi dalle loro punte al terreno”. I “bordi” si riferiscono ai loro steli, che sono di sezione triangolare. Le infiorescenze distintive, le guaine fuse e i nodi poco appariscenti li distinguono anche dalle vere erbe e dai giunchi. I botanici continuano a scoprire le complessità di Carex mentre lavorano per definire le sue strutture distintive. Troviamo queste illustrazioni che mostrano la forma di Carex e le strutture riproduttive utili per imparare a identificare e comprendere queste affascinanti piante.