Bestiame

Il bestiame (singolare o plurale) è qualsiasi mammifero addomesticato intenzionalmente allevato in un ambiente agricolo per scopi di profitto o di sussistenza, sia per cibo, fibre, latte, animali da tiro, riproduzione, scopi sportivi, o altri prodotti o lavoro. Come tale, il bestiame include animali come bovini, cavalli, pecore e animali da pelliccia, ma non include uccelli d’allevamento (tacchini, polli, piccioni, oche), pesci, molluschi, anfibi (rane) e rettili. Non include nemmeno gli animali tenuti come animali domestici. Tuttavia, il termine non è applicato rigorosamente in tutti i contesti e l’inclusione del pollame come bestiame non è rara. E in molti casi i ratiti (emù, struzzi, rea) sono considerati come bestiame quando vengono allevati in un contesto agricolo, anche quando il pollame non viene conteggiato (IRS).

L’allevamento di animali (zootecnia) è una componente importante dell’agricoltura moderna. È stato praticato in molte società, fin dalla transizione all’agricoltura da stili di vita da cacciatori-raccoglitori. La capacità di allevare il bestiame ha permesso lo sviluppo delle società e delle culture umane, ha favorito il commercio e gli scambi internazionali e ha fornito una fonte costante di cibo, lavoro e altri prodotti per le persone. Tuttavia, negli ultimi anni c’è stata una maggiore consapevolezza della necessità di affrontare le preoccupazioni ambientali dovute all’impatto del bestiame e al suo allevamento, nonché le preoccupazioni etiche relative al trattamento del bestiame.

Definizioni e tipi di bestiame

Il termine “bestiame” è nebuloso e può essere definito in modo ristretto o ampio. In senso più ampio, il bestiame si riferisce a qualsiasi razza o popolazione di animali tenuti dall’uomo per uno scopo utile e commerciale. Questo può significare animali domestici, semi-domestici, o animali selvatici in cattività. I semidomestici si riferiscono ad animali che sono solo leggermente addomesticati o di status controverso. Queste popolazioni possono anche essere in fase di addomesticamento.

Nelle discussioni pratiche, alcune persone possono usare il termine bestiame per riferirsi solo agli animali domestici o anche solo agli animali da carne rossa.

Negli Stati Uniti, l’Internal Revenue Service del Dipartimento del Tesoro definisce il bestiame come comprendente “bovini, maiali, cavalli, muli, asini, pecore, capre, animali da pelliccia e altri mammiferi”. Nota inoltre che il termine “non include pollame, polli, tacchini, piccioni, oche, altri uccelli, pesci, rane, rettili, ecc. (Regolamento del Tesoro sezione 1.1231-2(a)). Inoltre, la sezione 1231(b)(3) dell’Internal Revenue Code esclude specificamente il pollame dalla definizione di bestiame e la sezione 1.1231-2(a)(3) del regolamento del Tesoro amplia il termine “pollame” per includere “altri uccelli” (IRS). Inoltre, IRS Publication 225, Farmer’s Tax Guide afferma che il bestiame non include polli, tacchini, emù, struzzi, rea e altri uccelli. Tuttavia, l’IRS tratta i ratiti come bestiame per alcuni scopi fiscali e nota anche che molti stati classificano i ratiti come bestiame per scopi normativi statali (IRS).

L’IRS elenca come “bestiame alternativo” una vasta gamma di animali commercializzati per animali domestici, show, o scopi sportivi, molti dei quali non sono mammiferi, compresi pappagalli e alligatori (IRS).

I seguenti sono alcuni degli animali più noti considerati come bestiame.

Animale / Tipo	Stato di addomesticamento	Ante selvatico	Tempo della prima cattività / Domestication	Area della prima cattività / Domestication	Primi usi commerciali	Usi commerciali attuali
Alpaca Mammifero, erbivoro	domestico	Vicuña	Tra il 5000 a.C.E. e 4000 C.E.	Andes		lana
Bisonte Mammifero, erbivoro	capace (vedi anche Beefalo)	N/A	Fine XIX secolo	Nord America		carne, pelle
Cammello Mammifero, erbivoro	domestico	Dromedario selvatico e cammelli bactriani	Tra il 4000 a.C.E. e 1400 C.E.	Asia		monta, animale da soma, da carne, da latte
Bovino Mammifero, erbivoro	domestico	Uro (estinto)	6000 A.C.E.	Asia sud-occidentale, India, Nord Africa (?)		Carne (manzo, vitello, sangue), latte, pelle, tiraggio
Cervo Mammifero, erbivoro	in cattività	N/A	1970	Nord America		Carne (cervo), pelle, corna, velluto di corna
Cane Mammifero, onnivoro	domestico	Lupo	12000 A.C.E.			animale da soma, da tiro, da caccia, da pascolo, da ricerca/raccolta, da guardia/vigilanza, da carne
Asino Mammifero, erbivoro	domestico	Assino selvatico africano	4000 A.C.E.	Egitto		monta, animale da soma, da tiro, da carne, da latte
Capra Mammifero, erbivoro	domestico	Capra del Bezoar	8000 a.C.	Asia sudoccidentale		Derivati del latte, carne, lana, pelle, tiro leggero
Porcellino d’India Mammifero, erbivoro	domestico	Cavia tschudii	5000 a.C.	Sud America		Carne
Cavallo Mammifero, erbivoro	domestico	Cavalli selvaggi dell’Ucraina e della Russia meridionale (estinti)	4000 A.C.E.	Ucraina		monta, cavallo da soma, da tiro, da carne, da latte
Llama Mammifero, erbivoro	domestico	Guanaco	3500 A.C.E.	Andes		monta leggera, animale da soma, da tiro, carne, lana
Mulo Mammifero, erbivoro	domestico	Ibrido sterile di asino e cavallo				monta, animale da soma, da tiro
Maiale Mammifero, onnivoro	domestico	Cinghiale selvatico	7000 a.C.E.	Anatolia orientale		Carne (maiale, pancetta, ecc.), pelle
Coniglio Mammifero, erbivoro	domestico	Coniglio selvatico	tra il 400-900 d.C.	Francia		Carne, pelliccia
Renna Mammifero, erbivoro	semidomestico	Renna	3000 A.C.E.	Russia settentrionale		Carne, cuoio, corna, latte, tiro
Pecora Mammifero, erbivoro	domestico	Pecora muflone asiatica	Tra 9000 a.C.E. e 11000 B.C.E.	Asia sud-occidentale		Lana, latte, pelle, carne (montone e agnello)
Bufalo d’acqua asiatico domestico Mammifero, erbivoro	domestico	Bufalo d’acqua asiatico selvaggio, (Arni)	4000 a.C.	Asia meridionale		montaggio, tiraggio, carne, latte
Yak Mammifero, erbivoro	domestico	Yak selvaggio		Tibet		Carne, latte, lana, cavallo, animale da soma, da tiro

Scopo dell’allevamento degli animali

Il bestiame è definito, in parte, dal suo scopo finale come produzione di cibo o fibre, o lavoro.

Il valore economico del bestiame include:

Carne Il bestiame può essere allevato per la produzione di una forma utile di proteine alimentari e di energia. Prodotti caseari Il bestiame può essere usato come fonte di latte, che a sua volta può essere facilmente trasformato in altri prodotti caseari, come yogurt, formaggio, burro, gelato, kefir e kumis. Usare il bestiame per questo scopo può spesso produrre diverse volte l’energia alimentare della macellazione dell’animale. Fibra Il bestiame produce una serie di fibre/tessuti. Per esempio, pecore e capre producono lana e mohair; mucche, cervi e pecore possono produrre pelle; e ossa, zoccoli e corna del bestiame possono essere utilizzati. Fertilizzante Il letame può essere sparso sui campi per aumentare la resa delle colture. Questo è un motivo importante per cui storicamente l’addomesticamento di piante e animali è stato intimamente legato. Il letame è anche usato per fare intonaco per pareti e pavimenti e può essere usato come combustibile per il fuoco. Il sangue e le ossa degli animali sono anche usati come fertilizzante. Lavoro Animali come cavalli, asini e yak possono essere usati per l’energia meccanica. Prima dell’avvento del vapore il bestiame era l’unica fonte disponibile di lavoro non umano. Sono ancora usati per questo scopo in molti luoghi del mondo, tra cui l’aratura dei campi, il trasporto di merci e le funzioni militari. Gestione del territorio Il pascolo del bestiame è talvolta usato come un modo per controllare le erbacce e il sottobosco. Per esempio, in aree inclini agli incendi selvaggi, capre e pecore sono messe a pascolare sulla macchia secca che rimuove il materiale combustibile e riduce il rischio di incendi. Allevamento Il bestiame può essere tenuto per il valore commerciale della riproduzione degli animali, come nell’allevamento di cavalli. Sport Il bestiame può essere allevato per scopi sportivi, come l’allevamento di cavalli da corsa o da polo. Industria degli animali da compagnia Il bestiame può essere allevato per essere venduto commercialmente come animale da compagnia.

Durante la storia dell’allevamento di animali, molti prodotti secondari sono sorti nel tentativo di aumentare l’utilizzo delle carcasse e ridurre i rifiuti. Per esempio, le frattaglie animali e le parti non commestibili possono essere trasformate in prodotti come il cibo per animali domestici e il fertilizzante. In passato tali prodotti di scarto venivano talvolta dati in pasto anche al bestiame. Tuttavia, il riciclaggio intraspecie pone un rischio di malattia, minacciando la salute animale e persino umana. A causa soprattutto della BSE (malattia della mucca pazza), l’alimentazione con scarti animali è stata vietata in molti paesi, almeno per quanto riguarda ruminanti e maiali.

Pratiche di allevamento

Le pratiche di allevamento variano notevolmente nel mondo e tra tipi di animali.

Il bestiame è comunemente tenuto in un recinto, alimentato da cibo fornito dall’uomo e allevato intenzionalmente, ma alcuni animali non sono chiusi, o sono alimentati dall’accesso a cibi naturali, o sono autorizzati a riprodursi liberamente, o qualsiasi combinazione di questi.

L’allevamento del bestiame storicamente era parte di una forma nomade o pastorale di cultura materiale. L’allevamento di cammelli e renne in alcune parti del mondo rimane non associato all’agricoltura sedentaria. La forma di transumanza della pastorizia nelle montagne della Sierra Nevada in California continua ancora oggi, quando i bovini, le pecore o le capre vengono spostati dal pascolo invernale nelle valli più basse al pascolo primaverile e a quello estivo nelle regioni pedemontane e alpine con il passare delle stagioni. Storicamente, il bestiame veniva allevato all’aperto negli Stati Uniti occidentali e in Canada, così come nelle Pampas dell’Argentina e in altre regioni di prateria e steppa del mondo.

La recinzione del bestiame in pascoli e stalle è uno sviluppo relativamente nuovo nella storia dell’agricoltura. Quando il bestiame è rinchiuso, il tipo di “recinto” può variare da una piccola cassa, un grande pascolo recintato o un paddock. Il tipo di alimentazione può variare dall’erba naturale che cresce, al mangime elaborato altamente sofisticato. Gli animali sono di solito allevati intenzionalmente attraverso l’inseminazione artificiale o attraverso l’accoppiamento sorvegliato.

I sistemi di produzione indoor sono generalmente usati solo per suini e pollame, così come per i bovini. Gli animali da interno sono generalmente allevati in modo intensivo, poiché le grandi esigenze di spazio renderebbero l’allevamento al chiuso non redditizio e impossibile. Tuttavia, i sistemi di allevamento al chiuso sono controversi a causa dei rifiuti che producono, dei problemi di odore, del potenziale di contaminazione delle acque sotterranee e delle preoccupazioni per il benessere degli animali.

Altro bestiame viene allevato all’esterno, sebbene la dimensione del recinto e il livello di supervisione possano variare. Nei grandi spazi aperti, gli animali possono essere ispezionati solo occasionalmente o messi in cortile in “round-up” o in un muster. I cani da lavoro come i border collie e altri cani da pastore e da bestiame possono essere usati per radunare il bestiame, così come i cowboy, gli allevatori e gli sciacalli a cavallo, o con veicoli, e anche gli elicotteri. Dall’avvento del filo spinato (negli anni 1870) e della tecnologia delle recinzioni elettriche, recintare i pascoli è diventato molto più fattibile e la gestione dei pascoli semplificata. La rotazione dei pascoli è una tecnica moderna per migliorare la nutrizione e la salute, evitando i danni ambientali alla terra. In alcuni casi un gran numero di animali può essere tenuto in operazioni di alimentazione al chiuso o all’aperto (in feedlots), dove il mangime degli animali viene elaborato, fuori sede o in loco, e immagazzinato in loco per poi essere somministrato agli animali.

Il bestiame, specialmente i bovini, può essere marchiato per indicare la proprietà e l’età, ma nell’agricoltura moderna è più probabile che l’identificazione sia indicata per mezzo di marchi auricolari piuttosto che dalla marchiatura. Anche le pecore sono spesso contrassegnate per mezzo di marchi auricolari e/o targhette. Con l’aumento dei timori del morbo della mucca pazza e di altre malattie epidemiche, l’uso dell’identificazione tramite microchip per monitorare e rintracciare gli animali nel sistema di produzione alimentare è sempre più comune, e talvolta richiesto dai regolamenti governativi.

Le moderne tecniche di allevamento cercano di minimizzare il coinvolgimento umano, aumentare la resa e migliorare la salute degli animali. L’economia, la qualità e la sicurezza dei consumatori giocano tutti un ruolo nel modo in cui gli animali vengono allevati. L’uso di farmaci e integratori alimentari (o anche il tipo di mangime) può essere regolato o proibito, per garantire che la resa non aumenti a spese della salute dei consumatori, della sicurezza o del benessere degli animali. Le pratiche variano in tutto il mondo; per esempio, l’uso dell’ormone della crescita è permesso negli Stati Uniti ma non nelle scorte da vendere all’Unione Europea.

Predazione e malattie

Gli allevatori hanno sofferto nelle mani di animali selvatici e ladri. In Nord America, il lupo grigio, l’orso grizzly, il puma, l’orso nero e il coyote sono talvolta considerati una minaccia per il bestiame. In Eurasia e Africa, il lupo, l’orso bruno, il leopardo, la tigre, il leone, il dhole, l’orso nero, la iena maculata e altri hanno causato la morte del bestiame. In Australia, il dingo, le volpi, le aquile dalla coda a cuneo, i cani da caccia e quelli domestici (specialmente) causano problemi ai pastori. In America Latina, i cani selvatici causano la morte del bestiame. Lupi mannari, puma, giaguari e orsi dagli occhiali sono accusati della morte del bestiame.

Le malattie del bestiame compromettono il benessere degli animali, riducono la produttività e in rari casi possono infettare l’uomo.

Le malattie degli animali possono essere tollerate, ridotte attraverso l’allevamento, o ridotte attraverso antibiotici e vaccini. Nei paesi in via di sviluppo, le malattie degli animali sono tollerate nell’allevamento, con il risultato di una produttività notevolmente ridotta, specialmente dato il basso stato di salute di molte mandrie dei paesi in via di sviluppo. Guadagnare in produttività attraverso la gestione delle malattie è spesso un primo passo nell’attuazione di una politica agricola.

La gestione delle malattie può essere realizzata attraverso cambiamenti nell’allevamento degli animali. Queste misure possono mirare a controllare la diffusione controllando il mescolamento degli animali, controllando l’ingresso ai lotti di allevamento e l’uso di indumenti protettivi, e mettendo in quarantena gli animali malati. La gestione della malattia può essere controllata attraverso l’uso di vaccini e antibiotici. Gli antibiotici possono anche essere usati come promotori della crescita. Il problema della resistenza agli antibiotici ha limitato le pratiche di dosaggio preventivo, come i mangimi arricchiti di antibiotici.

I paesi richiedono spesso l’uso di certificati veterinari prima di trasportare, vendere o mostrare animali.

Trasporto e commercializzazione del bestiame

Siccome molti bestiami sono animali da mandria, storicamente venivano condotti al mercato “a piedi” in una città o in un altro luogo centrale. Durante il periodo dopo la guerra civile americana, l’abbondanza di bestiame Longhorn in Texas e la richiesta di carne di manzo nei mercati del Nord ha portato alla popolarità del bestiame del Vecchio West. Il metodo è ancora usato in alcune parti del mondo, come l’America Latina. Il trasporto su camion è ora comune nei paesi sviluppati.

Le aste di bestiame locali e regionali e i mercati delle materie prime facilitano il commercio di bestiame. In altre aree il bestiame può essere comprato e venduto in un bazar, come si può trovare in molte parti dell’Asia centrale, o in un ambiente tipo mercato delle pulci.

Saloni e fiere del bestiame

Saloni e fiere del bestiame sono eventi in cui le persone portano il loro miglior bestiame per competere tra loro. Organizzazioni come 4-H, Block & Bridle, e FFA incoraggiano i giovani ad allevare il bestiame per scopi espositivi. Si acquistano mangimi speciali e si possono passare ore prima dello spettacolo a preparare l’animale per farlo apparire al meglio. Nelle esposizioni di bovini, ovini e suini, gli animali vincenti sono spesso venduti all’asta al miglior offerente e i fondi sono messi in un fondo per borse di studio per il loro proprietario.

Le origini del bestiame

L’allevamento di animali ha le sue origini nella transizione delle società verso comunità agricole stabili piuttosto che verso stili di vita da cacciatori-raccoglitori. Gli animali sono “addomesticati” quando il loro allevamento e le loro condizioni di vita sono controllate dall’uomo. Nel corso del tempo, il comportamento collettivo, il ciclo di vita e la fisiologia del bestiame sono cambiati radicalmente. Molti animali d’allevamento moderni sono inadatti alla vita in natura. I cani sono stati addomesticati in Asia orientale circa 15.000 anni fa. Capre e pecore furono addomesticate intorno all’8000 a.C. in Asia. I suini furono addomesticati dal 7000 a.C. in Medio Oriente e in Cina (DAS 2008). Le prime prove dell’addomesticamento dei cavalli risalgono a circa il 4000 a.C.E.

Salute degli animali e diritti supposti

La questione dell’allevamento del bestiame a beneficio dell’uomo solleva il problema della relazione tra uomini e animali, in termini di status degli animali e obblighi delle persone.

La salute degli animali è il punto di vista che gli animali sotto la cura dell’uomo dovrebbero essere trattati in modo da non soffrire inutilmente. Cosa sia la sofferenza “inutile” può variare. In generale, però, la prospettiva del benessere animale si basa su un’interpretazione della ricerca scientifica sulle pratiche di allevamento.

Al contrario, i diritti degli animali sono il punto di vista che l’uso degli animali per il beneficio umano è, per sua natura, generalmente sfruttamento, indipendentemente dalla pratica di allevamento utilizzata. È una posizione basata sull’antropomorfismo, in cui gli individui cercano di mettersi nella posizione di un animale. Gli attivisti per i diritti degli animali sarebbero generalmente vegani o vegetariani, mentre è coerente con la prospettiva del benessere animale mangiare carne a seconda dei processi di produzione.

I gruppi per il benessere degli animali generalmente cercano di generare una discussione pubblica sulle pratiche di allevamento del bestiame e garantire una maggiore regolamentazione e controllo delle pratiche dell’industria dell’allevamento. I gruppi per i diritti degli animali di solito cercano l’abolizione dell’allevamento, anche se alcuni gruppi possono riconoscere la necessità di ottenere prima una regolamentazione più severa. I gruppi per il benessere degli animali, come la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) o l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), hanno spesso – nei paesi del primo mondo – una voce a livello governativo nello sviluppo della politica. I gruppi per i diritti degli animali hanno più difficoltà a trovare metodi di input, e possono andare oltre e sostenere la disobbedienza civile o la violenza.

Le pratiche di allevamento degli animali hanno portato a una legislazione in alcuni paesi. Tra le questioni che possono essere oggetto di campagne attuali ci sono le seguenti:

• Confinamento del bestiame in spazi piccoli e innaturali. Per ragioni economiche o sanitarie, gli animali possono essere tenuti in una gabbia o in un recinto di dimensioni minime con poco o nessun spazio per fare esercizio o impegnarsi in azioni normali o nella toelettatura. Il confinamento ravvicinato è più comune con polli, maiali e vitelli allevati per la carne di vitello.
• Ambienti di vita innaturali. Anche quando gli viene permesso di muoversi, agli animali può essere negato un ambiente naturale. Per esempio, le anatre possono essere tenute in stalle all’aperto ma non hanno accesso all’acqua in cui nuotare. Il bestiame può essere tenuto in stalle senza possibilità di pascolare. I cani o i gatti possono essere tenuti al chiuso senza possibilità di cacciare.
• Uso eccessivo di farmaci e ormoni. L’allevamento intensivo del bestiame può portare a problemi di salute e alla necessità di usare antibiotici per prevenire le malattie. In alcuni casi, gli antibiotici e gli ormoni sono anche somministrati al bestiame per produrre un rapido aumento di peso.
• Superlavoro ed esaurimento degli animali. Quando il bestiame è usato come fonte di energia, può essere spinto oltre i suoi limiti fino all’esaurimento. La visibilità pubblica di questo tipo di abuso ha fatto sì che questo sia stato uno dei primi settori a ricevere una legislazione nel diciannovesimo secolo nei paesi europei, anche se continua in alcune parti dell’Asia.
• Modifica dei corpi di animali vivi. Le galline da carne possono essere private del becco, ai maiali vengono estratti i denti decidui, ai bovini vengono tolte le corna e marchiati a fuoco, alle mucche da latte e alle pecore viene tagliata la coda, le pecore merino vengono mulate, molti tipi di animali maschi vengono castrati. Per assicurarsi la bile per la Medicina Tradizionale Cinese, gli orsi possono avere un tubo o un metallo inserito nel loro addome per catturare la bile dalla cistifellea, o può essere permesso di filtrare liberamente da una ferita aperta creata spingendo un bastone d’acciaio cavo attraverso l’addome dell’orso.
• Trasporto a lunga distanza del bestiame. Gli animali possono essere trasportati per lunghe distanze al mercato e al macello. Le condizioni di sovraffollamento, il calore del trasporto nelle zone tropicali e la mancanza di cibo, acqua e pause di riposo sono stati oggetto di legislazione e proteste.
• Macellazione del bestiame. La macellazione è stata uno dei primi obiettivi della legislazione. Le campagne continuano a prendere di mira la macellazione rituale religiosa Halal e Kosher.

Impatto ambientale

L’allevamento del bestiame ha impatti ambientali in termini di degrado ed erosione della terra, inquinamento e cambiamento della biodiversità. Per esempio, il bestiame che pascola in un ambiente aperto può scegliere selettivamente piante più appetibili per il consumo, favorendo un cambiamento nella diversità delle piante. E l’inquinamento degli allevamenti di polli può inquinare i ruscelli vicini.

Secondo il rapporto delle Nazioni Unite del 2006 “Livestock’s Long Shadow”, il settore del bestiame (principalmente bovini, polli e maiali) emerge come uno dei due o tre maggiori contribuenti ai nostri più gravi problemi ambientali, su ogni scala, da quella locale a quella globale. Il rapporto raccomanda un immediato dimezzamento del numero di capi di bestiame nel mondo, al fine di mitigare i peggiori effetti del cambiamento climatico. Il bestiame è responsabile del 18% delle emissioni di gas serra nel mondo, misurate in equivalenti di CO2. In confronto, l’intero settore dei trasporti mondiali emette il 13,5 per cento della CO2.

L’agricoltura produce il 65 per cento del protossido d’azoto legato all’uomo (che ha 296 volte il potenziale di riscaldamento globale della CO2) e il 37 per cento di tutto il metano indotto dall’uomo (che è 23 volte più caldo della CO2). Genera anche il 64 per cento dell’ammoniaca, che contribuisce alle piogge acide e all’acidificazione degli ecosistemi.

I risultati del rapporto delle Nazioni Unite suggeriscono che affrontare la questione del bestiame dovrebbe essere un obiettivo politico importante quando si affrontano i problemi del degrado del territorio, del cambiamento climatico e dell’inquinamento dell’aria, della scarsità d’acqua, dell’inquinamento delle acque e della perdita di biodiversità.

• Dipartimento di Scienze Animali (DAS). 2008. Suino Oklahoma State University, Dipartimento di Scienze Animali. Retrieved August 30, 2008.
• Internal Revenue Service. n.d. Market Segment Specialization Program (MSSP). Formazione 3123-003 (4-00). TPDS No. 85127K. Bestiame generale Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. Retrieved August 30, 2008.
• NSW Department of Primary Industries. 2005. Bestiame NSW Dipartimento delle industrie primarie. Retrieved August 30, 3008.