L’autonomia è il grado in cui un lavoro fornisce ad un dipendente la discrezione e l’indipendenza di programmare il proprio lavoro e determinare come deve essere fatto. È stato dimostrato che livelli più alti di autonomia sul lavoro aumentano la soddisfazione sul lavoro e, in alcuni casi, la motivazione a svolgere il lavoro. Nelle organizzazioni tradizionali, solo gli impiegati ai livelli più alti avevano autonomia. Tuttavia, le nuove strutture organizzative, come le organizzazioni più piatte, hanno portato ad una maggiore autonomia ai livelli più bassi. Inoltre, molte aziende ora fanno uso di team di lavoro autonomi. L’autonomia sul posto di lavoro può avere dei benefici per i dipendenti, i team, i manager e l’azienda nel suo complesso, ma può anche avere degli svantaggi. Le informazioni riguardanti sia i pro che i contro dell’autonomia per questi gruppi sono discusse di seguito.
AUTONOMIA DEI DIPENDENTI
Secondo le teorie di progettazione del lavoro, una maggiore autonomia dovrebbe far sentire i dipendenti più responsabili dei risultati del loro lavoro, e quindi avere una maggiore motivazione lavorativa. La ricerca indica che quando i dipendenti hanno maggiori livelli di autonomia, i loro tratti di personalità (in particolare coscienziosità ed estroversione) hanno un impatto maggiore sulle prestazioni lavorative. Quindi, dando ai dipendenti più autonomia, essi sono maggiormente in grado di utilizzare i loro attributi personali per contribuire alla performance lavorativa.
Purtroppo, troppa autonomia può portare all’insoddisfazione dei dipendenti. Ogni individuo ha un diverso livello di bisogno di autonomia nel suo lavoro. Alcuni lavoratori preferiscono una maggiore direzione da parte di un manager e si sentono a disagio con l’autonomia; potrebbero non voler esercitare lo sforzo o prendersi la responsabilità di avere il proprio nome associato esclusivamente ad un compito, progetto o prodotto. Inoltre, se gli impiegati non sono ben equipaggiati – sia nella formazione che nella personalità – per esercitare l’autonomia, può risultare in tensione sul posto di lavoro e in scarso rendimento. Infine, quando viene data autonomia, i lavoratori possono credere di avere un’autorità in qualche modo uguale a quella del loro supervisore diretto. Questo può indurli a risentire della responsabilità extra o a sentire che la loro paga dovrebbe essere aumentata. Una preoccupazione correlata è che i manager possono sentirsi emarginati quando l’autonomia dei dipendenti aumenta, in particolare quando c’è un cambiamento in un ambiente di lavoro tradizionale. I manager possono sentire che dando l’autonomia ai dipendenti, essi non contribuiscono più tanto all’organizzazione o che il loro lavoro può essere in pericolo.
AUTONOMIA MANAGERIALE
I manager tendono ad avere maggiore autonomia nelle organizzazioni che sono più decentralizzate. In tali organizzazioni, i manager hanno più libertà di prendere decisioni riguardanti il lavoro dei dipendenti e anche le decisioni sul personale. Per esempio, i manager con maggiore autonomia possono essere in grado di assegnare aumenti di merito agli impiegati nella loro unità a loro discrezione. Come per l’autonomia dei dipendenti, questa libertà può risultare in sentimenti di motivazione e soddisfazione per il manager, che può essere in una posizione migliore per premiare e motivare i dipendenti. Tuttavia, come per l’autonomia dei dipendenti, i manager che hanno l’autonomia possono non essere attrezzati per gestirla. Se i manager prendono decisioni sbagliate, questo può essere dannoso per i dipendenti e l’organizzazione nel suo complesso. Usando l’esempio dell’autonomia nel decidere gli aumenti di stipendio, un manager può dare aumenti di stipendio di merito che sono significativamente più alti di quelli in altre unità di lavoro, il che può causare problemi in tutta l’organizzazione.
AUTONOMIA DI SQUADRA
Negli ultimi anni, molte organizzazioni hanno fatto uso di squadre sul posto di lavoro, molte delle quali operano in modo autonomo. I team di lavoro autogestiti sono quelli in cui un supervisore dà poca direzione al team, e i membri del team si gestiscono da soli. Il successo di questi team dipende molto dai membri del team, comprese le loro capacità professionali e la loro capacità di lavorare insieme. Spesso, questi team autonomi possono migliorare notevolmente la capacità di un’organizzazione di essere creativa, flessibile e innovativa. Tuttavia, come per gli individui, troppa autonomia in un team può ridurre la produttività. Quando gli individui lavorano in modo troppo indipendente, la loro mancanza di comunicazione e di controllo l’uno dell’altro può risultare in uno scarso rendimento del team. Inoltre, senza supervisione la squadra può perseguire obiettivi che sono diversi da quelli dell’organizzazione. Quindi, incontri periodici e supervisione da parte di un manager possono essere necessari per evitare problemi associati a troppa autonomia.
L’AUTONOMIA E L’ORGANIZZAZIONE
L’autonomia dei dipendenti e dei manager è spesso dettata dalla struttura e dalla cultura di un’organizzazione; le organizzazioni tradizionali e burocratiche hanno spesso poca autonomia, ma le strutture più nuove e organiche si basano sull’autonomia, la responsabilizzazione e la partecipazione per avere successo. Si ritiene che l’autonomia dei dipendenti abbia minimizzato alcune delle barriere relazionali tra superiori e subordinati. Pertanto, l’autonomia può migliorare le funzioni del posto di lavoro attraverso le idee e i suggerimenti dei dipendenti, e favorire relazioni con un maggior grado di fiducia tra la direzione e i dipendenti. Tuttavia, una maggiore autonomia nell’organizzazione può anche creare disparità tra le unità attraverso diverse pratiche e regole di lavoro. Nel peggiore dei casi, una maggiore autonomia può permettere ad alcuni impiegati di impegnarsi in comportamenti non etici. Quindi, una certa quantità di supervisione è necessaria nelle organizzazioni per prevenire comportamenti scorretti che possono passare inosservati quando ci sono alti livelli di autonomia.
In conclusione, l’autonomia è generalmente un attributo positivo per i dipendenti, i manager, i team e le organizzazioni nel loro complesso. I dipendenti tipicamente desiderano l’autonomia, e la sua introduzione può aumentare la motivazione e la soddisfazione. Tuttavia, poiché troppa autonomia può avere svantaggi organizzativi, bisogna fare attenzione quando la si aumenta.
VEDI ANCHE: Empowerment
Marcia J. Simmering