Ha láthatatlan fogyatékosságod van, az első kihívás az, hogy rávegyél másokat, hogy higgyenek neked – arra ösztönözd őket, hogy empátiát fejezzenek ki valaki más iránt. Ezután azonban meg kell tanulnod meghallgatni, hogy a fogyatékosságod milyen negatív hatással lehet rájuk – vagyis éppen azt az empátiát kell kimutatnod mások iránt, amelyhez ragaszkodsz, hogy megkapják.”
Az autizmus spektrumon való létről írva következetesen szembesültem ezzel a kettős feladattal, amely különösen érzékeny (ha kifizetődő) lehet, amikor az autizmussal való randizásról beszélünk. Valóban, a Salonban megjelent első cikkem az autizmusról és a randizásról szólt. Ez több mint négy évvel ezelőtt volt. Amikor 2012-ben elkezdődött az írói pályafutásom, álmomban sem gondoltam volna, hogy az autizmus spektrumon való létemről fogok beszélni, nemhogy a magánéletem sebezhető részleteibe merüljek bele. A téma mégis népszerűnek bizonyult, és katartikus volt beszélgetni róla, így az évek során rendszeresen visszatértem hozzá.
2016. augusztus 28-án új fejezet kezdődött. Ezen a napon léptem hosszú távú kapcsolatba a jelenlegi barátnőmmel, Charlotte-tal.
Egy időbe telt, mire összeszedtem a bátorságot, hogy megkérdezzem tőle, mit tanult, miközben egy autista, köznyelvben Asperger-szindrómának nevezett emberrel randevúzott. Mielőtt elkezdtünk randizni, megosztottam vele pár cikket, amit a témában írtam. Az egyikben egy dokumentumfilmet tekintettem át az autistákkal való randizásról, a másikban pedig több exemmel készítettem interjút. Most rajtam volt a sor, hogy megkérdezzem őt:
A legfontosabb dolog, amire összpontosított, a kommunikációban gyakran felmerülő nehézségek voltak.
“Nem tudok táncolni vagy bolygatni a dolgokat” – magyarázta Charlotte. “Közvetlenül ki kell mondanom, amit akarok, különben nem veszed észre a nonverbális szociális jeleket.”
Egy közelmúltbeli karácsonyi partin ilyen volt a helyzet, amikor mellékesen megemlítettem, hogy John F. Kennedy talán egy kicsit túlértékelt elnök (bár ha ez számít, sok mindent csodálok benne).
“Karácsonykor figyelmeztettem, hogy a családom konzervatív és római katolikus” – mondta Charlotte. “Néhány percen belül elmondta a családnak, hogy a Kennedyek túlértékeltek. Én csak néztem rá, mert a dédszüleimnek Jézus Krisztus, Mária és JFK szentélye volt az otthonukban.”
“Csak a STFU pillantást vetettem rád” – tette hozzá.”
A pillantás azonban nem vált be, ami miatt Charlotte-nak félre kellett vonnia engem, és azt javasolta, hogy inkább Grover Clevelandre koncentráljak, a mesterdiplomamunkám és a közelgő doktori disszertációm témájára.
Apropó Cleveland, Charlotte rámutatott, hogy észrevette, hogy hajlamos vagyok inkább azokra az ezoterikus témákra koncentrálni, amelyek éppen az adott pillanatban járnak a fejemben, ami azt jelenti, hogy a fontos helyzetekben kevésbé tudok figyelni.
“Folyamatosan koncentrálnod kell, és meg kell kérdeznem, hogy a legtöbbször figyelsz-e. Szerencsére meg tudom mondani, hogy mikor vagy jelen, szemben azzal, hogy Grover Clevelandről vagy más dolgokról álmodozol” – magyarázta.”
Emiatt az egyik legfontosabb tanács, amit Charlotte adott a többi autistával randizó embernek, hogy meg kell tanulniuk alkalmazkodni ahhoz, hogy olyan valakivel legyenek együtt, aki nem mindig veszi fel a nonverbális kommunikációs jeleket, és az alapvető szocializáció más formáival küzd.
“Szerintem meg kell győződni arról, hogy a jövőbeli partnerek kommunikálnak és olyan elvárásokat támasztanak, amelyek ésszerűek, és nem a nonverbális kommunikációra támaszkodnak a jelzések tekintetében” – mondta Charlotte. “Szerintem a türelem és a jó humorérzék is kulcsfontosságú.”
Vannak olyan helyzetek is, amikor az empátiával való küzdelmem nehézséget okozhat Charlotte számára.
“Egy esős és ködös éjszakán az autópályán autóztunk egy rendezvényre, amelyet nem tudtunk lemondani” – mesélte Charlotte. “Az út rossz volt, és ideges voltam… és te elkezdtél arról beszélni, milyen vicces lenne, ha egy teherautó elütne minket az eseményre menet. Miközben ezt mondtad, egy teherautó türelmetlen lett, és elénk vágott, majdnem megrongálva az autómat. Azt gondoltad, hogy ez vicces, és ekkor azt mondtam: “Matt, most azonnal abba kell hagynod a beszédet.””
Charlotte arra is kitért, hogy megnevezze az autista emberrel való kapcsolat pozitívumait (szerencsére).
“Rengeteg móka van” – mutatott rá Charlotte. “Gyakran elfelejtesz egy szűrőt, ami ugyan időnként kihívást jelenthet, de sok olyan vicces dolog és vicc is van, amit elmondasz nekem, amit megúszhatsz.”
Hozzátette: “Túlnézek a fogyatékosságodon, és tudom, hogy ember vagy. És vannak dolgok, amik nem lesznek mindig 100 százalékosak, de fontos a kommunikáció, ami minden kapcsolatban igaz.”
Úgy gondolom, ez egy értékes szemléletmód bárki számára egy kapcsolatban. Fontos nyitottnak lenni arra, hogy változtassunk a saját viselkedésünkön, hogy kommunikatívabb és fogékonyabb partner legyünk, és semmi ésszerűtlen nincs abban, ha ragaszkodunk ahhoz, hogy higgyenek nekünk, vagy szeretnénk, ha elfogadnák a jó szándékainkat, ha őszinte hibát követünk el. Az, hogy segítséget kérsz, amikor egy problémával küzdesz, függetlenül attól, hogy az a fogyatékosságodhoz kapcsolódik-e vagy sem, szintén olyan gyakorlat, amelyet mindenkinek magáévá kellene tennie.
A láthatatlan fogyatékossággal élők számára ugyanakkor fontos, hogy maguk is empátiát alkalmazzanak. Nem állt szándékomban megijeszteni Charlotte-ot a közlekedéssel kapcsolatos sötét vicceimmel, vagy elhallgatni őt, amikor tanácsokat adott konkrét társadalmi helyzetekkel kapcsolatban, de ez nem jelenti azt, hogy amit tettem, az rendben volt. Többel tartoztam neki, mint egy bocsánatkéréssel; ígérettel is tartoztam neki, hogy tanulni fogok a hibáimból, amennyire ez ésszerűen lehetséges. A fogyatékosság sem mentesíti az embert a saját hibáinak erkölcsi következményei alól. Az egyik fő kritikám például az “Atipikus” című népszerű tévéműsorral kapcsolatban az, hogy a főszereplő kegyetlenül viselkedik másokkal szemben, de a főszereplő hallgatólagosan felmentést kap. Ez nincs rendben.
Nem fogom azt mondani, hogy minden megoldást ismerek. Több mint öt évvel azután, hogy először kezdtem írni az autizmussal való életről, még mindig azon kapom magam, hogy több kérdést teszek fel, mint amennyit megválaszolok. Ennek ellenére nem tudom elképzelni, hogy valaha is rossz tanács lenne arra bátorítani az embereket, hogy álljanak meg, és gondoljanak arra, hogyan érezhetik magukat a körülöttük élő emberek.