Az emberiségnek szembe kell néznie a valósággal, hogy nem függhet korlátlanul a szén, a gáz és az olaj elégetésétől energiaszükségleteinek nagy részében. A fosszilis tüzelőanyagok fokozatos kiváltásának elkerülhetetlen folyamata során számos energetikai technológia jöhet szóba, és a legtöbbet meghatározott alkalmazásokban fogják alkalmazni. Hosszú távon azonban azt állítjuk, hogy a maghasadásos technológia az egyetlen olyan fejlett energiaforrás, amely képes a modern ipari társadalmak biztonságos, gazdaságos, megbízható és fenntartható módon történő működtetéséhez szükséges hatalmas mennyiségű energiát biztosítani, mind környezetvédelmi, mind a rendelkezésre álló erőforrásbázis tekintetében. Következésképpen az atommaghasadásnak fontos szerepet kell játszania a 21. századi energiaellátási rendszer e szükséges átalakításában.
A szükséges globális energiaátalakítás első szakaszában a hangsúlyt arra kell helyezni, hogy a világ elektromos energiatermelő kapacitásának nagy részét fosszilis tüzelőanyagokról atommaghasadásra állítsák át. Ez reálisan néhány évtizeden belül megvalósítható, ahogyan az 1970-es és 1980-as években Franciaországban már megtörtént. Egy ilyen energetikai átalakítás jelentősen csökkentené a szén-dioxid globális kibocsátását, valamint más jelentős üvegházhatású gázokat, például a metánt. Az ipari országoknak vezető szerepet kellene vállalniuk ebben az átállásban.
Mivel a metán erős üvegházhatású gáz, a széntüzelésű erőművek gáztüzelésű erőművekkel való helyettesítése nem feltétlenül eredményezi az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkenését, még a földgáz légkörbe való viszonylag alacsony szivárgási aránya esetén sem.
A népszerűen “megújuló energiaforrásokként” ismert energiaforrások (mint a szél és a napenergia) nehezen fogják tudni fenntarthatóan, gazdaságosan és megbízhatóan biztosítani a szükséges energiamennyiséget. Ezek a források természetüknél fogva időszakos jellegűek, és tartalék energiára vagy energiatárolásra szorulnak, ha alapterhelésű elektromos energiát akarnak szállítani a hálózatba. Ennek a tartalék energiának rugalmasnak kell lennie, és a legtöbb esetben fosszilis tüzelőanyagok (főként földgáz) elégetéséből származik. Ilyen módon használva az időszakos energiaforrások nem felelnek meg a fenntarthatóság követelményeinek, és gazdaságilag sem életképesek, mivel redundáns, kihasználatlan kapacitási beruházásokat igényelnek mind a termeléshez, mind az átvitelhez.
A gázüzemű tartalékerőművekkel kombinált időszakos energiát termelő létesítményekről sok esetben kiderül, hogy az üvegházhatású gázok együttes kibocsátási aránya magasabb, mint az azonos termelőkapacitású, önálló széntüzelésű erőműveké. Meg kell fontolni egy olyan hálózati csatlakozási díj bevezetését, amelyet a nagy időszakos termelőkapacitással rendelkező országokra kell kivetni, hogy a szomszédos országokat kompenzálják az összekapcsolt elektromos hálózataik tartalék energiaként való használatáért. Emellett az időszakos energiaforrások általában negatívan befolyásolják a hálózat stabilitását, különösen a piaci penetrációjuk növekedésével.
Az alternatíva – a hálózatra kapcsolt időszakos energiaforrások célzott energiatárolása (tartalék energia helyett) – sok esetben még nem gazdaságos. A szakaszos energiaforrások és a tárolás azonban gazdaságilag versenyképesek lehetnek a helyi villamosenergia-ellátás szempontjából a földrajzilag elszigetelt, nagy elektromos hálózathoz való hozzáféréssel nem rendelkező régiókban. A fosszilis tüzelőanyagok többségi kiszorításához azonban még ebben az évszázadban is szükség lesz az atommaghasadásból származó energiára.