Kobra

Kobra, az erősen mérges kígyók különböző fajainak bármelyike, amelyek többsége a nyaki bordákat csuklyává tágítja. Bár a csuklya a kobrákra jellemző, nem mindegyikük áll közeli rokonságban velük. A kobrák Afrika déli részétől Dél-Ázsián keresztül Délkelet-Ázsia szigeteiig megtalálhatók. Az egész elterjedési területükön a különböző fajok a kígyóbűvölők kedvencei, akik rájuk ijesztve veszik fel a felemelt védekező testtartást. A kígyó a mozgásra és talán a bűbájos zenéjére is meginog, aki tudja, hogyan kerülje el a viszonylag lassú ütést, és aki esetleg eltávolította a kígyó agyarait. A száj elülső részén lévő rövid agyaraknak zárt barázdája van, amely a mérget juttatja ki. A kobraméreg általában neurotoxinokat tartalmaz, amelyek a zsákmányállatok – elsősorban kisebb gerincesek és más kígyók – idegrendszere ellen hatnak. A harapások, különösen a nagyobb fajok harapásai, a befecskendezett méreg mennyiségétől függően halálosak lehetnek. A neurotoxinok befolyásolják a légzést, és bár az ellenméreg hatásos, azt a harapás után hamarosan be kell adni. Dél- és Délkelet-Ázsiában évente több ezer halálos áldozatot követel.

A világ legnagyobb mérges kígyója a királykobra vagy hamadryad (Ophiophagus hannah). Túlnyomórészt Indiától Délkelet-Ázsián át a Fülöp-szigetekig és Indonéziáig terjedő erdőkben található, és elsősorban más kígyókra vadászik. Maximális igazolt hossza 5,6 méter (18 láb), de a legtöbbjük nem haladja meg a 3,6 métert (12 láb). A királykobrák 20-40 tojásból álló fészket őriznek, amelyeket a nőstény által összegyűjtött levelekből álló halomba raknak. Az őrző szülő lecsap, ha egy ragadozó vagy egy ember túl közel jön hozzá. Nem minden kobra tojást tojó.

Az indiai kobrát (vagy indiai szemüveges kobrát, Naja naja) korábban egyetlen fajnak tekintették, amelynek elterjedési területe nagyjából megegyezik a királykobráéval. A közelmúltban azonban a biológusok felfedezték, hogy közel egy tucat faj létezik Ázsiában, amelyek közül egyesek méregköpők, mások nem. Ezek mind méretükben (a legtöbbjük 1,25 és 1,75 méter között mozog), mind mérgük mérgező voltában különböznek. A köpködők a mérget az agyarukon keresztül a méregcsatornák izomösszehúzódásával és az egyetlen tüdőből való levegő kipréselésével juttatják ki.

Afrikában is vannak köpködő és nem köpködő kobrák, de az afrikai kobrák nem állnak rokonságban az ázsiai kobrákkal, és egymással sem. A dél-afrikai ringhals vagy köpködő kobra (Hemachatus haemachatus) és a fekete nyakú kobra (Naja nigricollis), egy Afrikában széles körben elterjedt kisméretű forma, köpködők. A méreg két méternél nagyobb távolságból pontosan az áldozat szemére irányul, és átmeneti vagy akár végleges vakságot is okozhat, hacsak nem mossák le azonnal. Az egyiptomi kobra (N. haje) – valószínűleg az ókori asp – egy sötét, keskeny csuklyájú, körülbelül két méter hosszú faj, amely Afrika nagy részén és kelet felé egészen Arábiáig elterjedt. Szokásos zsákmánya varangyokból és madarakból áll. Az egyenlítői Afrikában élnek a fakobrák (Pseudohaje nemzetség), amelyek a mambákkal együtt az Elapidae család egyetlen arboreális tagjai.