Army’s premier attack helicopter.
Boeing Defense
Az AH-64 Apache évtizedek óta a hadsereg alfakutyája, az a repülőgép, amellyel az első napon háborúba indulnak. Úgy tűnik, ez a nem is olyan távoli jövőben már nem így lesz. Valamikor 2030 körül a hadsereg Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) lesz a hadsereg első napi vadászgépe.
Ha a FARA, mint “rúgd be az ajtót” harci helikopter gondolata újdonságként hat önre, nincs egyedül. Nagyrészt könnyű támadó felderítő helikopterként hirdették meg, amelyet arra szántak, hogy együttműködjön a közös erők más platformjaival és a levegőből indított támadásokkal, és leváltsa az Apache-ot az OH-58 Kiowa Warrior által egykor végzett feladatról.
De Walter Rugen dandártábornok, a hadsereg jövőbeni függőleges felhajtóművekkel foglalkozó keresztfunkcionális csoportjának igazgatója egy interjúban elmondta, hogy a jövő több területet érintő műveleteinek “kritikus útja” a hadsereg azon képessége, hogy behatoljon a hozzáférés elleni, területmegtagadó (A2AD) környezetekbe. Rugen szerint az Apache nem az a repülőgép, amely ezt meg fogja tenni.
“A FARA és annak ökoszisztémája valójában a behatoló erőnk a légtér alsó szintjén. Ez a haderő lesz képes megtalálni, kijavítani és befejezni a lépegető fenyegetéseket” – mondja Rugen. “Megteremtjük a képességet a közös erők más szereplői számára, hogy manőverezhessenek a felszabadult légtérben. Aztán elkezdjük a dezintegrációt és megnyitunk egy folyosót.”
“És tényleg, nem hiszem, hogy az Apache részt vesz a behatolási fázisban. Szerintem a FARA és a FARA ökoszisztéma végzi ezt… Ha megteremtettük a közös erők mozgási szabadságát, és a nehéz támadó eszközeink előre haladnak, ami magában foglalja az Apache-ot is, akkor nyerésre állunk”.
A győzelem a FARA más eszközökkel együtt történő bevetésével az első napon lehet, hogy az FVL igazgatójának jelenlegi gondolkodása, de úgy tűnik, hogy a hadsereg a közelmúltban nem fogalmazta meg egyértelműen.
A hadsereg FVL szerint minden konfliktus első napján behatol az ellenséges védelembe.
Bell
Cedric T. Wins vezérőrnagy, a hadsereg harci képességek fejlesztési parancsnokságának (CCDC) nemrég nyugállományba vonult parancsnoka 2019 márciusában azt írta, hogy a FARA “olyan könnyű támadó és felderítő repülőgép lesz, amely képes lesz elkerülni a radarok észlelését és sűrűn lakott megapoliszokban tevékenykedni”.
Még júniusban a hadsereg Picatinny Arsenaljának egy csapata, amely részt vesz egy 20 mm-es Gatling löveg prototípusának elkészítésében a fejlett forgószárnyas fegyverzet és védelmi rendszerrel való használatra, amelyet a FARA-n fognak használni, úgy jellemezte a repülőgépet, hogy “egy dedikált légi felderítő képességet ad vissza a hadsereg légierejének, betöltve a nyugdíjazott OH-58 Kiowa felderítő helikopter által hagyott űrt”.
A közlemény hozzátette, hogy “a FARA repülőgép a felderítési feladataihoz a könnyű platformot és a küldetésrendszer-technológiákat helyezi előtérbe a repülőgép mobilitásának és túlélőképességének növelése érdekében”.
A hadsereg ezen nyilvános közleményeiben sehol sem említik a FARA-t, mint behatoló csapásmérő platformot, amely megnyitja az utat (más eszközökkel együtt) az AH-64 előtt.
A FARA segít előkészíteni az utat az Apache számára, amely a harcba lép, amint az ellenséget megpuhították.
Lockheed Martin-Sikorsky
Az ötlet éppen akkor került szóba, amikor a Boeing ünnepelte az 1983 szeptembere óta gyártott 2500 Apache mérföldkő elérését. A múlt hónapban a vállalat bejelentette, hogy Marokkó 24 darab AH-64E-t vásárol, és ezzel a 17. országgá válik, amely beszerzi az Apache-ot.
A két bejelentés arra a gondolatra sarkallt, hogy az Apache, a hadsereg régóta emlegetett nehézsúlyú elsőszámú harci helikoptere és a hamarosan megjelenő könnyű felderítő (FARA) még évtizedekig együtt fog működni (a hadsereg tervei szerint az AH-64-es legalább 2045-ig üzemel majd). Tehát milyen vegyes üzemeltetési taktikát fontolgat/tervez a hadsereg az Apache és az új FVL platformok számára?
Ez még korai, és a hadsereg jövőbeli nagy hatótávolságú támadó repülőgépének (FLRAA) még csak prototípusai vannak, és egyelőre nincs FARA hardver. Mégis, ez a riporter felvette a kapcsolatot a hadsereg FVL keresztfunkcionális csapatával és a Boeinggel, hogy megbeszélést folytasson az Apache/FVL lehetséges taktikáiról, technikáiról és eljárásairól. Ez nem a várt módon alakult.
FARA & Apache – Együtt mindenféle időben?
Az első kérdésünk a Boeinghez és Rugen tábornokhoz az volt, hogy hogyan képzelik el az Apache és az FVL platformok együttes működését? Voltak-e gondolatok vagy elemzések a vegyes műveletek TTP-jéről, még ebben a korai szakaszban is?
A Boeing e-mailben küldött kacifántos válaszokat, amelyek nem tartalmaznak részleteket – vagy megerősítést – arról, hogy bármilyen energiát fordítottak volna az Apache/FVL csapatépítési koncepciókra. Ehelyett azt mondta nekünk, hogy forduljunk a hadsereg közügyeihez.
Rugen tábornok belekezdett a jövőbeni multidomain műveletek kritikus útjáról szóló gondolataiba, beleértve a fenti idézeteket is. Azt is hangsúlyozta, hogy a FARA része lesz a platformok, csapásvektorok (gondoljunk kiber, EW) és légi indítású hatások “ökoszisztémájának” bármely magas fenyegetettségű kampányban.
A FARA nem csak a saját pilonjairól lógó fegyvereket fogja használni az ellenség megjavítására és lebontására, mondta. A FARA más áthatoló eszközöket fog felhasználni a rakétáktól és az UAV-októl kezdve más repülőgépekig.
Ez egy olyan szinergikus elképzelés, amely jócskán visszanyúlik a katonai gondolkodásban. Valójában Rugen vázlata a FARA képességeiről és szinergiáiról nagyon ismerősen hangzik bárki számára, aki ismeri a hadseregnek a Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche sikertelen beszerzését. Gordon R. Sullivan tábornok, a hadsereg vezérkari főnöke 1994-ben azt írta:
A Comanche lesz a parancsnok szeme és füle a jövő halálos csataterén. Gyorsan kell települnie, látnia kell anélkül, hogy látnák, és tájékoztatnia kell a parancsnokokat sok szinten… Ha szükséges, a Comanche-nak befolyásolnia kell a csatát szerves fegyverekkel, precíziós csapással, és időnként a Comanche legénységének kell irányítania a manőverharcot….A Comanche integrált küldetés-felszerelési rendszere digitálisan megosztja a kritikus információkat a hadsereg kombinált fegyveres csapatának többi tagjával és a testvérszolgálatokkal …. és drámaian le fogja rövidíteni a bevetési időt a mély- és a közelharcban egyaránt.
2004-ben, miután a hadsereg 6,9 milliárd dollárt költött a kifejlesztésére és beszerzésére.
Boeing-Sikorsky
A legfontosabb különbség, hogy a Comanche-ot kifejezetten az AH-64-gyel való együttműködésre szánták, célpontokat jelölve az Apache számára. A FARA nem. Annak ellenére, hogy a hadsereg a közelmúltban beszerezte a hatótávolságot növelő izraeli Spike Non-Line-Of-Sight rakétákat az Apache (és esetleg az MQ-9 Reaper csapattársa) számára, valamint a távolságtartó fegyver 2019-es hadseregi tesztjeinek sikerére hivatkozik, Rugen szerint a világ jelenlegi legjobb harci helikoptere nem fog csatlakozni a könnyebben felfegyverzett – és páncélozott – FARA-hoz, amikor a bunda repülni kezd.
“Úgy érezzük, hogy az Apache nem képes olyan viszonylagos menedékből operálni, mint az FVL. Egy ideig együtt kell élnünk a jelenlegi flottával… Valóban, a legtöbb integrációs munkánk, a legtöbb tanulmányunk, modellezésünk és hadijátékunk a két jövőbeli platform összekapcsolása volt, nem feltétlenül az Apache helyének szorgalmas keresése, mert ott van egy képességhiány, amit be kell zárnunk az eléréssel. Az Apache nem lesz ott a legmagasabb szintű harcainkban, amíg a FARA és a FLRAA nem tudja megteremteni ezt a manőverezési szabadságot”.
Rugen tábornok a FARA-t az F-35-össel hasonlítja össze.
“Ez pont olyan, mint amit a légierő mond a 4. generációs vadászgépeivel kapcsolatban. Ha megteremtjük ezt a manőverezési szabadságot, akkor nyerünk. Amíg ezt nem tesszük meg a jövőbeli képességeinkkel , az Apache-nak problémái vannak, mert hiányzik a fejlett forgószárnyas konfigurációk hatótávolsága.”
Ez ismét felvetette a kérdést, hogy gondolkodtak-e a közös taktikákon, különösen, ha, ahogy Rugen mondja, a FARA “kiszervezi a halálosságot”. Rugen válasza azt sugallja, hogy ez egy ad hoc folyamat lesz.
“A COCOM parancsnokának taktikái, technikái és eljárásai … ki kell találnia egy módot arra, hogy ezt a képességet minden harcban az élen tartsa. Szerintem ezek a srácok ezt úgy fogják csinálni, ahogy mindig is tették.”
Gregory Fortier ezredes, a FARA projektvezetője, PEO Aviation, szintén részt vett az interjúban. Amikor megkérdezték, hogy a hadsereg most úgy tekint-e a FARA-ra, mint egy Apache helyettesítőjére, szünetet tartott, és így válaszolt:
“A FARA fogja betölteni a hadsereg légierejének kritikus hiányát a felderítő/támadó/felderítő repülőgépek tekintetében. Pontosan ezért egyhajtóműves változat, pontosan ezért olyan a súlyára vonatkozó követelmény, amilyen, pontosan ezért fogjuk kiszervezni a halálos erejét az ökoszisztéma tekintetében, és visszatérünk a felderítő funkciókhoz, amelyeket az OH-58 Deltával elvettek tőlünk”.
Ez minden bizonnyal jobban összhangban hangzik a FARA kommunikált könnyű támadó/felderítő elképzelésével. Arra a kérdésre, hogy van-e korai TTP-fejlesztés az Apache/FARA számára, Fortier ezredes nem szolgált részletekkel, de rámutatott, hogy az ő irodájában a küldetési rendszerek integrációjának termékmenedzsere az Apache termékirodából érkezett.
Az Apache tehát egy 4. generációs repülőgép, amely nem alkalmas az első napi műveletekre. A FARA egy rúgdosó, behatoló támadó.
“Mindig is ezt mondtam” – állítja Rugen tábornok. “A FARA és a FARA ökoszisztéma a mi áthatoló erőnk.”
A hadsereg repülésének újjáéledési terveinek szelleme
Walter Rugen dandártábornok szerint bármely harc első napján A2AD környezetben.
Boeing Defense
Teal Group elemzője és a Forbes munkatársa, Richard Aboulafia egyetért azzal, hogy ez eltérésnek tűnik a FARA általánosan elfogadott elképzelésétől.
“Ez állítólag a tökéletes felderítő támadó jármű, amely kihasználja a forgószárnyasok következő generációs architektúráját – a sebességet. Ez volt az … felderítő/támadó. Könnyű támadás talán, a nehezebb eszközökkel, azaz az Apache-okkal való segítségnyújtás és koordinálás. Ez biztosan nem egy helyettesítő” – mondja Aboulafia.
“Mindig is az volt a benyomásom, hogy a Kiowa Warrior leváltásának lendületét az a kár adta, amit egy Apache zászlóalj szenvedett Irakban, mert nem rendelkezett megfelelő felderítéssel. Ezt alkalmaként használták fel arra, hogy eladják a nextgen architektúrát és kihasználják az új technológia előnyeit egy felderítő számára.”
A lehetséges hangsúlyeltolódás ismerősen hangzik, mondja Aboulafia. Tekintettel a költségvetési nyomásra, amely a Szolgálatokra már így is nehezedik, és a COVID-19 kiadások által felhalmozott további nyomásra, azt sugallja, hogy ez egy költségvetési védelmi eszköz lehet, ha nehéz is eladni.
“Ha ez tényleg több, mint egy Apache asszisztens, nem látom, hogyan történhet ez költségvetési szempontból, időzítési szempontból, a valóság szempontjából”.
“A hadsereg repülés újra feltalálási terveinek szelleme” kísértheti az FVL Aboulafia szerint. A Comanche, “a modern harctér irányítója”, szerinte erre példa. A hadsereg hasonló dolgokat mondott a képességéről, de nem élte túl a költségvetési fejszét. Az FVL-re még nagyobb nyomás nehezedik.
“A rendelkezésre álló költségvetések valószínűsíthetőek és egyenlőek lesznek? A FLRAA az, amivel kapcsolatban kicsit bizonytalanabb vagyok. Lehet érvelni a FARA felderítő képességei mellett, mint amiért érdemes fizetni. De FLRAA? A tengerészgyalogságnak jól jönne. A SOCOM-nak is. De vajon a hadsereg lecserélne ezzel pár ezer Black Hawkot? Viszlát költségvetés.”
Aboulafia megjegyzi az Apache (különösen az AH-64E V6) lenyűgöző szenzorteljesítményét, lőszerrakományát és pilóta nélküli csapatépítési képességét is. Ezeknek nehéz lenne megfelelni egy FARA csomagban.
“Ha mégis azt remélték, hogy olyan szenzor- és lőszerkapacitást érnek el, mint amilyennel az Apache rendelkezik, akkor ezzel a meghajtási ütemtervvel ezt nem érik el”.
Elértük a Bell-t, amelynek 360 Invictusa az egyik FARA-jelölt. A vállalat úgy tekint az Invictusra, mint A2AD támadóra? Frank Lazarra, a Bell FARA értékesítési és stratégiai igazgatója elismerte, hogy küzd a kérdéssel.
“Talán a FARA azért van kint, hogy irányító legyen… hogy vezesse a hadsereg szerepét az A2AD kezdeti behatolásában. Nem akarok a hadsereg nevében beszélni.”
Lazarra a továbbiakban rámutatott, hogy a “váltósúlyú” FARA másképp néz ki, ha “megengedik, hogy mást is használjon a harcban”.
Megjegyzendő, hogy az Apache is használhatott más hatásokat. Lehet, hogy a hadsereg az első napi doktrínájával védi a FARA-t a költségvetési nyomástól?
“A hadsereg beszerzési győzelmet akar, és a FARA és a FLRAA jó lehetőségeket kínál” – mondja Lazarra. “Azt akarják, hogy úgy tartsák meg a határokat, hogy teljesíteni tudják az ütemtervet, rendelkezzenek a 2030-ig szükséges hatásokkal, a közös nyílt hozzáférésű digitális gerinchálózat és a moduláris nyílt rendszerek megközelítésének használatával frissíthető képességgel.”.
“Olyan repülőgépet terveztünk, amely nem fogja megtörni a bankot, amelyről úgy gondoltuk, hogy meg tudjuk csinálni ezen az idővonalon… amely képes lesz szállítani és ugyanúgy megmutatni magát, mint a Kiowa Warrior.”
Akár a Sikorsky Raider X-et, akár a Bell Invictus-t választják végül a FARA számára, a helikopter többet fog nyújtani, mint amit egy OH-58-as valaha is tudna. Mennyivel többet? Ez egy jó kérdés.
Kövessen a Twitteren.