A fű bőséges, nem mérgező és ehető, de ennek ellenére nem praktikus, hogy megesszük. Az érvelés kettős: Először is, a gyomrunk nehezen emészt meg bizonyos fajta nyers leveleket és füveket. Másodszor, a fű sok szilícium-dioxidot tartalmaz, egy olyan csiszolóanyagot, amely koptatja a fogakat. A legelésző állatokkal, például a tehenekkel ellentétben nekünk nincsenek olyan fogaink, amelyek még felnőttkorban is tovább nőnek.
Egy új, Közép-Afrikából származó fosszilis bizonyítékokat vizsgáló tanulmány azonban arra utal, hogy korai őseinknek 3,5 millió évvel ezelőtt ízlettek a rétek, és jobban fel voltak szerelve a fű fogyasztására. Bár felegyenesedve jártak, ezek a korai homininok – Australopithecus bahrelghazali – szőrösebbek és kisebbek voltak, mint a modern ember, inkább a majmokra hasonlítottak, és “nagy, lenyűgöző fogakkal” rendelkeztek, amelyek kibírták a füvet is tartalmazó étrendet. A Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban megjelent új tanulmányban a kutatók három példány fogain azonosították a fű molekuláris jeleit.
A kutatók szerint a gyümölcsökről és levelekről a trópusi fűfélékre való evolúciós átállás “jelentős változást” jelent a korai emberi táplálkozási szokásokban. “Egyetlen afrikai emberszabású majom, beleértve a csimpánzokat is, sem eszik ezt a fajta táplálékot annak ellenére, hogy a trópusi és szubtrópusi régiókban bőségesen terem” – mondta Julia Lee-Thorp társszerző a sajtóközleményben. A fű (és a növények tövében lévő gyökerek és hagymák) legeltetése lehetővé tette a korai embereknek, hogy előbújjanak őseink erdeiből, új területeket, köztük fátlan füves területeket kolonizáljanak, és elméletileg szélesebb étrendet sajátítsanak el – beleértve végül a fehérjében gazdag állati húst is.
Egy kis esély van arra, hogy ezek a korai hominin példányok pusztán olyan állatokat ettek, amelyek füvet ettek. De mivel a legtöbb főemlősnek nem “állati táplálékban gazdag étrendje… ,” érvel Lee-Thorp, “feltételezhetjük, hogy közvetlenül a trópusi füveket és a sásosokat ették.”