Hogy egy üveg pezsgőt Champagne-nak lehessen nevezni, a franciaországi Champagne-ban kell készülnie, és a méthode champenoise eljárással kell előállítani. Ha ezt a palackot pontosan ugyanezzel a módszerrel készítik, bárhol máshol, akkor más nevet kell viselnie. Magát az előállítási módszert is másként kell megnevezni, a méthode tranditionalle a szokásos helyettesítő eljárás. Ezeket a szabályokat szigorúan betartják. A nemzeti törvényekben, az Európai Unió rendeleteiben, valamint a nemzetközi kereskedelmi megállapodásokban és szerződésekben vannak kodifikálva. Ha ezeket megszegik, még ha csak érintőlegesen is, gyorsan pereket indítanak. Bár egyes országok pezsgőtermelői figyelmen kívül hagyhatják ezeket a szabályokat, palackjaik soha nem kerülhetnek az EU polcaira. 2005 óta ugyanez a helyzet az Egyesült Államokban is. És mégis, ha valaha is látott már Kaliforniai pezsgő feliratú palackokat – talán a Korbel, a Cook’s vagy az André által gyártottakat -, akkor az, amit látott, teljesen legális. A kiskapu, amely ezeket a címkéket legálissá teszi, egy olyan küzdelem eredménye, amely az első világháború lövészárkaiban kezdődött, és amelynek gyökerei a tizenkilencedik századig nyúlnak vissza.
A kaliforniai borászok az 1860-as évek óta készítenek pezsgőt. Ezeket a pezsgőket jellemzően Champagne-ként jelölték, azzal a jelzéssel együtt, hogy Kaliforniában készültek. Ahogy ma is, a legtöbb fogyasztó számára minden pezsgő “Champagne” volt, függetlenül attól, hogy hogyan vagy hol készült. A tizenkilencedik századi San Franciscó-i kereskedelmi folyóiratok hirdetései egyértelművé teszik ezt – az olyan kifejezések használatával, mint az “importált pezsgők” és a “hazai pezsgők”, amelyekkel gyakran találkozhatunk.
Az előző két kép 1892-ből származik, egy évvel azután, hogy a nagy európai hatalmak aláírták a madridi egyezményt. Ez a megállapodás teremtette meg a modern nemzetközi védjegyek elismerésének alapjait. A “Champagne” név nemzetközi védelme 1891-ben Franciaország céljai között szerepelt. Az Egyesült Államok 2003-ig nem csatlakozott a megállapodás által létrehozott rendszerhez – és még ekkor is eldöntetlen maradt a Champagne névért folytatott harc.
A huszadik század
A huszadik század elején a világkereskedelem növekedésével a valódi Champagne népszerűsége új piacokon is meghonosodott. Miközben ez jót tett a franciaországi Champagne pezsgőtermelőinek – akik éppen a filoxéra okozta szőlőveszteségből lábaltak ki -, ellenállhatatlan ösztönzést jelentett a más helyeken működő pezsgőtermelők számára is, hogy pezsgőjüket Champagne-nak címkézzék. A champagne-i borászoknak, akiket egyre jobban felzaklatott a helyzet, Franciaországon és a madridi egyezményt aláíró országokon kívül nemigen volt más lehetőségük. Még Franciaországon belül is nagy, olykor heves viták alakultak ki a más régiókból származó szőlőt beszerző termelők miatt.
A pezsgőtermelőket újabb csapás érte, amikor kitört az I. világháború. A stratégiai helyzetben lévő Champagne régiót heves harcok érték. Reims és Épernay, a champagne-i termelés de facto fővárosai, nagyrészt a földdel egyenlővé váltak. Bár néhány borásznak sikerült évjáratokat készítenie a háború alatt, 1917-re szinte az összes termelőüzem elpusztult.
A háborút lezáró versailles-i békeszerződésben akaratlanul is megnyílt az a kiskapu, amely lehetővé tette a kaliforniai pezsgő fennmaradását. A szerződés 275. cikkelye – részben – azt volt hivatott megállapítani, hogy csak a Champagne-ból származó pezsgőt lehet Champagne-ként címkézni:
Németország kötelezettséget vállal, azzal a feltétellel, hogy e kérdésekben kölcsönösséget biztosít, hogy tiszteletben tart minden olyan törvényt, illetve minden olyan közigazgatási vagy bírósági határozatot, amely ilyen törvénnyel összhangban van, és amely bármely szövetséges vagy társult államban hatályban van, és amelyet a megfelelő hatóságok megfelelően közöltek vele, és amely meghatározza vagy szabályozza bármely regionális elnevezéshez való jogot azon államban termelt bor vagy szeszes ital tekintetében, amelyhez a régió tartozik, vagy azokat a feltételeket, amelyek mellett bármely ilyen elnevezés használata engedélyezhető; és az ilyen törvénynek vagy rendeletnek ellentmondó, regionális elnevezéssel ellátott termékek vagy árucikkek behozatalát, kivitelét, előállítását, forgalmazását, értékesítését vagy értékesítésre való felkínálását a német kormány megtiltja, és az előző cikkben előírt intézkedésekkel visszaszorítja.
Bár ezt a cikkelyt elsősorban a Franciaország és Németország között a pezsgők és pálinkák téves címkézése miatt kialakult vita miatt illesztették be, a végeredmény az lett, hogy a pezsgőcímkéken a pezsgő megjelölését a szerződésben részes valamennyi nemzetnél korlátozták. Azért mondjuk, hogy részes felek, mert bár az Egyesült Államok aláírta a szerződést, a szenátus soha nem ratifikálta a szerződést.
A franciák ragaszkodása ellenére a boraikat védő rendelkezéshez, az, hogy az Egyesült Államok soha nem ratifikálta a szerződést, valószínűleg nem okozott nagy gondot Reimsben és Épernayban 1919-ben, mivel a szesztilalom éppen a kaliforniai borászokat készült tönkretenni. A párizsi békekonferencia végéhez közeledve a franciákat valószínűleg jobban aggasztotta a nagy exportpiac elvesztése, amint azt ez az idézet egy amerikai résztvevő naplójából illusztrálja:
Clemenceau teát tálaltatott a társaságnak. Bort is hozatott, és tósztot mondott a párt békéjére és egészségére. Miután a tósztot megitták, hozzám fordult és így szólt: “
A modern kor
A szesztilalmat követő évtizedekben Kalifornia boripara stagnált. A termelés csak az 1970-es években lendült fel, amikor az olcsó kannásborok termelése ugrásszerűen megnőtt. Ezek a kancsó borok gyakran “félig általános” címkéket viseltek, mint például Burgundy, Chablis és Chianti. Az ilyen címkékkel ellátott boroknak semmi közük nem volt azokhoz a helyekhez, amelyekről elnevezték őket. Carlo Rossi híres Szíves Burgundija – amely ugyanannak a kiskapunak köszönhetően megtartotta a nevét, mint a kaliforniai pezsgő – nem Pinot Noir, hanem Zinfandel alapú házasítás, amire számíthatnánk.
A bortermelés szárnyalása és az amerikai borfogyasztás növekedése miatt a kaliforniai pezsgő ismét felbőszítette a franciaországi borászokat. 1983-ban az Európai Bizottság (az EU végrehajtó szerve) és az Egyesült Államok kereskedelmi tárgyalásokat kezdett a borokról. A Comite Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC), egy 1941-ben – a német megszállás alatt a borászok megszervezésére és védelmére – alakult szakmai csoport volt talán a leghangosabb hang a tárgyalások során, de voltak más motivált felek is – a spanyolországi Sherry-termelőktől kezdve a bevált amerikai márkák tulajdonosaiig. Két évtizedes tárgyalásokba telt, de végül 2005-ben az Egyesült Államok és az EU megállapodott. A borokra vonatkozó kereskedelmi korlátozások enyhítéséért cserébe az amerikai kormány beleegyezett, hogy a kaliforniai Champagne, Chablis, Sherry és féltucatnyi más “félig általános” név többé nem jelenik meg a hazai borok címkéin – kivéve, ha egy termelő már használta valamelyik nevet.
Ha egy termelő 2006. március 10. előtt használta – vagy francia szempontból visszaélt – valamelyik nevet, akkor azt a nevet korlátlan ideig használhatta tovább a címkéjén. Bár ezeket az elnevezéseket többnyire az alsóbb kategóriás borászok használták és használják ma is, a CIVC feldühödött a régóta várt győzelmükön. “Ez erkölcsi szempontból abszurdum” – mondta a pezsgőtermelő és a CIVC képviselője, Bruno Paillard a Decanter-nek még 2005-ben. “Szomorú, hogy az USA, amely ma már egy nagyszerű borvidék, továbbra is véd néhány termelőt, akik visszaélnek mások identitásával, ahelyett, hogy a tisztességes címkézést használnák a fogyasztók valódi tájékoztatására.”
A morális abszurditástól eltekintve, a fogyasztók félrevezetésének kérdése sokkal bonyolultabb, mint azt a CIVC elhitetné. A tizenkilencedik századi kaliforniai borászok – akiknek többsége európai bevándorló volt – minden pezsgőt champagne-nak neveztek. Bár bizonyára akadtak olyanok, akiknek célja a megtévesztés volt – és nem volt hiány hamisan címkézett borokból sem -, a korabeli reklámok és éttermi étlapok általában egyértelművé tették, hogy az adott “pezsgő” honnan származik. Ugyanez igaz több mint 150 évvel később is. Amikor egy fogyasztó egy üveg kaliforniai pezsgőt vesz a kezébe, talán azt hiszi, hogy “minden pezsgő egyforma”, de a földrajzilag legkevésbé képzetteket leszámítva senki sem hiszi, hogy ezek a palackok Franciaországból származnak. Ez lehet, hogy probléma, de jónak tűnik. Amikor a tipikus borivó bemegy egy üzletbe, és egy jó üveg pezsgőt kér, leggyakrabban a “Franciaországból származó pezsgőt” keresi
.