Frettchen, Hermeline und Wiesel wurden ursprünglich in Neuseeland eingeführt, um die Kaninchenbestände zu kontrollieren. Ihre eigene Zahl hat jedoch dramatisch zugenommen und ein weiteres Problem geschaffen, da sie auch einheimische Vögel, Eier und Küken fressen.
Die Zahl der Kaninchen wuchs nach ihrer Einführung in Neuseeland so schnell, dass sie in den 1870er Jahren zu einem landwirtschaftlichen Schädling wurden, der die Ernten der Landwirte zerstörte und mit den Schafen um Weideplätze konkurrierte. Die Landwirte forderten, dass die natürlichen Feinde der Kaninchen in England, Frettchen, Hermeline und Wiesel, eingeführt werden sollten, um das Problem in den Griff zu bekommen.
Obwohl Vogelexperten damals protestierten, wurden Musteliden (der Name für die Familie, zu der Hermeline, Frettchen und Wiesel gehören) ins Land gebracht und auf Farmland ausgesetzt. Innerhalb von 20 Jahren nahm ihre Zahl zu und sie breiteten sich in den einheimischen Wäldern aus. 1903 änderte die Regierung ihre Politik in Bezug auf die Einführung von Musteliden, aber der offizielle Schutz der Tiere blieb bis 1936 bestehen.
Frettchen
Das Frettchen ist das größte der drei eingeführten Musteliden. Es ist in der Regel zwischen 48-56 cm lang, einschließlich des Schwanzes (etwa so lang wie eine kleine Katze). Es hat ein cremefarbenes Fell mit schwarzen Fellspitzen. Sie sind erfolgreiche Züchter und bringen jedes Jahr zwischen vier und acht Jungtiere zur Welt. Innerhalb von drei Monaten nach der Geburt ist das junge Frettchen in der Lage, in sein eigenes Revier zu ziehen.
Wie die anderen Musteliden hat das Frettchen ein sehr gutes Gehör und einen starken Geruchssinn. Es jagt hauptsächlich nachts und ist ein sehr guter Kletterer, was bedeutet, dass es Eier und Küken aus Nestern in Bäumen stehlen kann. Frettchen sind eines der wenigen Raubtiere, die in der Lage sind, einen ausgewachsenen Kiwi zu töten. Es tötet auch kleine blaue Pinguine, Opossums, Eidechsen, Aale, Igel und andere kleine Säugetiere. Obwohl Frettchen hauptsächlich Kaninchen fressen, ernähren sie sich auch von einheimischen Vögeln, insbesondere von bodenbrütenden Vögeln, die leicht zu fangen sind. Stelzenläufer gehören zu den stark gefährdeten Vögeln, die durch Frettchen bedroht sind.
Frettchen wurden erstmals 1879 im Conway River Tal an der Ostküste der Südinsel eingeführt, um Kaninchen zu bekämpfen, aber sie fanden schnell heraus, dass auch einheimische Vögel eine leichte Beute waren. Im Gegensatz zu den anderen Musteliden in Neuseeland werden Frettchen als Haustiere gehalten und wegen ihres Fells gezüchtet. In den 1980er Jahren wurden Farmen gegründet, um Frettchen für den Pelzhandel zu züchten, doch als der Markt zusammenbrach, entkamen viele der gezüchteten Frettchen oder wurden in die Wildnis entlassen. Dies war vor allem in Northland zu beobachten, wo die Zahl der braunen Kiwis stark zurückging, als die Frettchen zum ersten Mal in diesem Gebiet angesiedelt wurden. Frettchen können auch die Krankheit Rindertuberkulose auf Rinder übertragen. Dies hat schwerwiegende Folgen für die neuseeländische Landwirtschaft.
In der Vergangenheit waren Frettchen in der Regel nur auf Ackerland, in Flussbetten oder im Gestrüpp an den Rändern von Waldgebieten anzutreffen, aber neuere Berichte zeigen, dass sie tiefer in den Busch vorgedrungen sind. Neuseeland hat jetzt die größte Population wilder Frettchen in der ganzen Welt. Im März 2002 verbot die Regierung den Verkauf, den Vertrieb und die Zucht von Frettchen, obwohl Besitzer von Frettchen ihre Tiere bis zu deren Tod behalten durften. Dies geschah, um die Bedrohung zu beseitigen, die entlaufene Frettchen für die einheimische Tierwelt darstellen.
Frettchen
Das Hermelin ist das am weitesten verbreitete der drei Musteliden und gehört zu den eingeführten Tieren, die sich am erfolgreichsten an das Leben in Neuseeland angepasst haben. Hermeline sind fast überall in Neuseeland anzutreffen, von den Stränden bis zum Hochland, obwohl sie in den Wäldern häufiger vorkommen als Frettchen. Sie sind in der Lage, große Entfernungen zurückzulegen.
Das Hermelin wird einschließlich Schwanz zwischen 34-40 cm lang. Es ist sehr dünn und etwa halb so groß wie ein Kaninchen. Es hat ein kastanienbraunes Fell, das sich im Winter weiß färbt, einen hellen Bauch und einen buschigen Schwanz mit schwarzer Spitze.
Es ist ein äußerst wilder Kämpfer und tötet seine Beute mit einem scharfen Biss hinter dem Ohr. Um Vögel zu fangen, betört er sie zuerst, indem er sie umkreist, und dann stürzt er sich auf sie. Wenn sie die Gelegenheit dazu haben, töten Hermeline mehr als sie als Nahrung brauchen. Sie greifen auch Beutetiere an, die viel größer sind als sie selbst.
Die weiblichen Hermeline haben die ungewöhnliche Fähigkeit, befruchtete Eier von der Paarung im Sommer bis zum nächsten Frühjahr in ihrem Körper zu tragen. Junge Hermeline sind mit 2 Monaten erwachsen, und weibliche Jungtiere können noch im Nest gepaart werden.
Mit dem Ziel, das Kaninchenproblem zu bekämpfen, wurden Hermeline 1884 in Neuseeland eingeführt, aber Untersuchungen haben gezeigt, dass sie auch schwarze Stelzen, Kereru (Holztauben), Kaka, Kiwi und andere Vögel fressen. Sittiche, Gelbkopfsittiche und Kakas sind besonders gefährdet, weil sie in Löchern in Bäumen nisten, die die Hermeline erklimmen können. „In Mastjahren, in denen die Buchenwälder große Mengen an Samen produzieren, steigt die Zahl der Mäuse, die sich von den Samen ernähren, explosionsartig an. Die Zahl der Hermeline wird wegen der Mäuse zunehmen, aber dann jagen sie auch einheimische Vögel.
Schätzungen zufolge töten Hermeline durchschnittlich 40 Kiwi-Küken pro Tag auf der Nordinsel – insgesamt 15.000 pro Jahr und 60 % der jährlich geborenen Küken. Weitere 35 % der Küken werden von anderen Raubtieren, einschließlich Frettchen, getötet, so dass nur 5 % aller schlüpfenden Nordinsel-Kiwi-Küken überleben. Mit Fallen kann nur ein kleiner Teil der Hermelin- und Frettchenpopulation beseitigt werden, und es wird geforscht, um andere Möglichkeiten zum Schutz des Kiwi und anderer einheimischer Vögel zu finden.
Wiesel
Wiesel sind die kleinsten der drei Musteliden, mit einem dünnen, muskulösen Körper und einem kleinen Kopf. Ihre Färbung ähnelt der des Hermelins, aber mit einem rotbraunen Fell und einem kürzeren Schwanz. Sie werden bis zu 20-25 cm lang und greifen Beutetiere an, die viel größer sind als sie selbst.
Wiesel sind in Neuseeland nicht so häufig anzutreffen wie andere Musteliden, aber sie haben auch Auswirkungen auf die einheimischen Vögel und Eidechsen, insbesondere den Skink. Sie töten die meisten ihrer Beutetiere unterirdisch und sind in der Regel dort anzutreffen, wo es viele Mäuse gibt, in Gärten und in der Nähe von Gebäuden, und nicht auf offenen Koppeln.
Wiesel haben sich nicht so leicht an die neuseeländische Umwelt angepasst wie Frettchen und Hermeline, weil es für sie nicht die gleiche Beute gibt.