Zhu Di – l’empereur Yongle

Un tombeau pour une impératrice –

Ayant déplacé sa capitale vers le nord, de Nanjing à Pékin, l’empereur Yongle a, de manière cohérente, également changé l’emplacement du mausolée impérial Ming à Pékin, au lieu de Nanjing, où son propre père, le premier empereur Ming, a été enterré

Des choses plus pressantes étaient dans son esprit, mais lorsque l’impératrice Xu est morte en 1407, l’empereur Yongle a dirigé son attention vers la recherche d’un emplacement géomantique parfait pour les futurs mausolées impériaux. Le mont Tianshou dans le comté de Changping à quelque 50 km au nord-ouest de Pékin s’est avéré un excellent choix, avec l’eau propre de la rivière Wenyu devant un plateau plat et fertile entouré et protégé par des montagnes de tous côtés.

La construction de la tombe souterraine de l’impératrice Xu a commencé en 1407 et s’est achevée quatre ans plus tard. Il est nommé Changling (长岭 ou « Tombeau de la longévité »).

– et pour un empereur

Zhu Di, avec le titre de règne de Yongle, a également été enterré à Changling lorsqu’il est décédé en 1424. La tombe n’a pas été rouverte ou fouillée depuis qu’il a été enterré et n’a vraisemblablement pas été pillée.

La voie sacrée commune à toutes les tombes Ming du mont Tianshou mène naturellement directement à la propre tombe de Zhu Di puisqu’il a fondé toute la zone du mausolée.

La disposition en surface suit le mausolée de son père (Xiaoling) à Nanjing. Du sud au nord, les structures le long de l’axe principal sont la porte d’entrée, la porte Ling’en, la salle Ling’en, la porte de la zone funéraire, la porte Lingxing, les cinq vaisseaux cérémoniels, la « ville carrée » avec la tour commémorative (Minglou) au sommet, et enfin le monticule de terre (« Precious Mound »).

Les chambres souterraines ont été achevées en 1411 mais les structures en surface n’ont été finalisées qu’en 1418, soit sept ans plus tard.

– ne pas mentionner certaines concubines

Non seulement l’empereur et l’impératrice ont été enterrés à Changling. Conformément à la coutume de l’époque, seize (certains disent 30) consorts ont dû se suicider. Après un festin d’honneur, on les a fait se tenir debout sur un lit en bois avec des cordes autour du cou, puis on a retiré le lit. Ils étaient tous enterrés dans la tombe.

Entrée principale de la tombe et pavillon des stèles

Seulement trois des mausolées autour du Mt.Tianshou ont une porte avant supplémentaire sur le site de la tombe, Yongling, Dingling et Changling. Cette porte avant a trois ouvertures et est couverte d’un toit à un seul pan avec des tuiles vernissées jaunes (voir photo). La porte centrale -à l’usage exclusif de l’empereur et de l’impératrice- est plus haute que ses sœurs de chaque côté.

Juste à l’intérieur des murs de la tombe et à l’est de la porte d’entrée se trouve un pavillon de stèles unique, une structure carrée avec un toit à pignon à double égouttage couvert de tuiles vernissées jaunes. A l’intérieur du pavillon se trouve une stèle érigée sur une base en forme de dragon de pierre chinois -et non de tortue traditionnelle.

Il n’existe aucune preuve solide de la date exacte à laquelle cette stèle a été érigée. Certaines sources affirment qu’elle a été érigée sans inscriptions par les Ming en 1542 – plus de 100 ans après la mort de l’empereur Yongle. Il existe, au moins, des preuves écrites remontant aux années 1650 – pendant la dynastie suivante des Qing – que la stèle et son pavillon existaient alors et que la stèle ne portait aucune inscription à cette époque.

Les édits impériaux actuels gravés en chinois et en mandchou sur trois côtés ont été ajoutés par les empereurs Qing ultérieurs régnant sous le nom de Shun Zhi (1659), Qian Long (1786) et Jia Qing (1804).

Cette stèle et son pavillon n’ont d’équivalent dans aucune autre tombe Ming à Shisanling. Ce fait et l’incertitude quant à sa date d’érection, conduisent à la spéculation qu’il s’agissait d’une construction pratique ajoutée par la dynastie Qing ultérieure et qui servait principalement de véhicule transportant les dossiers de réparation des tombes, etc.

Retour en haut

Ling’en Men – Porte de la faveur éminente

C’est l’entrée principale de la zone cérémoniale du mausolée. Elle est également surnommée la porte « de la bénédiction et de la grâce » portant la signification de montrer la vénération au défunt et en retour recevoir les remerciements et la bénédiction du Ciel aux simples mortels.

La porte a été construite en 1427 et a deux stèles de montage de chevaux devant. Les portes et les piliers sont conservés en laque vermillon brillante et les autres boiseries sont peintes dans les couleurs traditionnelles vertes et bleues avec quelques accentuations de couleur or. Une peste portant son nom est suspendue à l’intérieur de la porte.

La porte a cinq pièces de largeur (environ 31,44 mètres) et deux pièces de profondeur (environ 14,37 mètres) et est entourée d’une balustrade en marbre blanc à trois volées de pierre. Elle est couverte d’un toit à deux versants à un seul pan couvert de tuiles vernissées jaunes.

Deux stèles se faisant face se dressent à quelques mètres devant la porte, respectivement à l’est et à l’ouest.

Fours à soie

À l’intérieur de la porte et de part et d’autre de la voie sacrée centrale se trouvent les brûleurs sacrificiels orientaux et occidentaux. Ce sont de petits fours décorés de carreaux émaillés verts et jaunes. Ils étaient utilisés pour brûler la soie et le papier-monnaie symbolique – une coutume qui a survécu presque inaltérée dans la plupart des cimetières asiatiques jusqu’à aujourd’hui.

Ces fours traditionnels pour brûler la soie -fours Shenbo- ont été entièrement restaurés et se dressent étincelants au soleil entièrement recouverts de carreaux de céramique jaunes. Ils sont plus grands que ceux des autres mausolées Ming de Shisanling.

La structure à une seule aile repose sur une base avec des sculptures de Bouddha.

Retour en haut

Ling’en Hall – Hall de la faveur éminente

Ling’en Hall est de loin la construction hors-sol la plus magnifique et la plus impressionnante de toutes les tombes Ming. Également appelé « Hall des offrandes », des tablettes commémoratives portant les noms des occupants des tombes étaient conservées ici sous la dynastie Ming. Des cérémonies sacrificielles étaient organisées à l’intérieur de la salle lors des anniversaires des défunts.

Cette grande structure couvre une superficie de 4 400 mètres carrés. Les salles principales sont assises sur une balustrade à trois niveaux en beau marbre blanc. Trois volées de pierre mènent au plateau de la salle elle-même.

La pierre Danbi inférieure présente deux chevaux entre les chaînes de montagnes. Les chevaux n’étaient pas couramment utilisés dans les pierres Danbi des derniers Ming.

L’escalier central est plus large que les latéraux et a au milieu de chaque niveau un bloc de pierre Danbi avec des dragons gravés et des sommets de montagnes.

Le hall est un éblouissant neuf pièces de large et trois pièces de profondeur. Il faut aller à la Cité interdite pour trouver de plus grandes salles Ming. Le bâtiment est couvert d’un toit à croupe et à pignon à double pente avec des tuiles vernissées jaunes.

L’intérieur du hall est exquis et unique. Toute la structure repose sur 60 grandes colonnes en bois précieux de nanmu, chacune faite d’un seul tronc d’arbre et haute de 12,6 mètres. Les quatre colonnes les plus intérieures mesurent jusqu’à 1,12 mètre de diamètre ! Les colonnes sont laissées dans leur état naturel et ne sont pas recouvertes de la laque traditionnelle de couleur vermillon.

Aussi, les poutres et autres boiseries intérieures sont en bois de nanmu. C’est en fait le plus grand bâtiment historique chinois existant fait de bois nanmu. Le plafond est magnifiquement décoré de carrés conservés dans de riches couleurs vertes et dorées.

Au centre de l’immense hall se trouve une statue surdimensionnée de Zhu Di -l’empereur Yongle- assis sur son trône impérial.

Porte de la zone funéraire -Neihongmen

Dans la dernière dynastie Ming et la dynastie Qing ultérieure, cette porte est devenue le plus souvent une triple porte sur une plate-forme surélevée, mais au début de la dynastie Ming, lorsque Changling a été construit, cette porte était une simple grande et massive entrée à triple ouverture.

Ayant une profondeur de plus d’une « pièce », elle est plus profonde par rapport à la plupart des autres portes similaires.

Le bâtiment est couvert d’un toit à un seul pan avec des tuiles vernissées jaunes. Une bande de tuiles de couleur jaune et verte juste sous la construction du toit orne le bâtiment.

Porte de Lingxing et vases sacrificiels

Aussi connue sous le nom de « porte à double pilier », cette structure particulière symbolise l’importance de l’occupant de la tombe. Elle a un toit en croupe porté par une composition complexe d’un certain nombre de pièces de bois emboîtées. Elle est érigée en travers de la Voie sacrée centrale du mausolée.

L’idée de cette structure remonte à la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. – 25 ap. J.-C.). Son but est de solliciter la bénédiction de l’étoile Lingxing pour une bonne récolte.

Mais les Lingxingmen servaient un autre objectif plus élevé. On croyait que les mauvais esprits ne pouvaient se déplacer qu’en ligne droite. En plaçant des Lingxingmen en travers du très important axe central de l’esprit du mausolée, les mauvais esprits seraient bloqués et empêchés d’atteindre le tumulus et la chambre funéraire.

Chaque colonne est surmontée d’un Qilin mythique. Ces bêtes avaient de nombreux attributs, dont deux étaient de punir les méchants et d’ajouter une protection. Leur présence augmente donc l’efficacité de la porte.

Un peu plus au nord, sur la voie sacrée centrale, se trouve l’autel de pierre avec cinq récipients sacrificiels en pierre.

Les cinq pièces comprennent un brûleur d’encens, une paire de vases à fleurs et une paire de chandeliers. Ils étaient placés à cet endroit en signe de sacrifice au défunt.

La base en pierre est souvent richement décorée bien qu’à Changling les gravures soient plutôt simples et rien d’extraordinaire, mais un bon artisanat du début de la dynastie Ming.

Retour en haut

La cité carrée et la tour commémorative

La dernière structure devant le tumulus est la dite « cité carrée ». Il s’agit d’une grande et haute plate-forme couverte de pierres au sommet de laquelle trône une tour appelée Minglou -ou « Tour du souvenir ».

La tour possède une ouverture sur les quatre côtés bien que maintenant les accès est et ouest aient été murés. Au centre du bâtiment se trouve une tablette de pierre commémorative portant l’inscription « Tombe de l’empereur Cheng Zu du Grand Ming ». Les caractères sont énormes, chacun d’entre eux mesurant quelque 33 centimètres de côté.

Un toit à croupe et à pignon à deux versants avec des tuiles vernissées jaunes couvre la tour. Sous l’avant-toit le plus élevé du côté sud se trouve un fléau inscrit avec le nom de la tombe – « Changling ».

Le précieux monticule

L’empereur Zhu Di et l’impératrice Xu sont en fait enterrés à quelque 10-15 mètres sous le grand monticule de terre presque circulaire à l’extrémité nord du mausolée.

Vraisemblablement, la chambre funéraire souterraine reste intacte malgré le lourd amas de terre qui pèse sur elle depuis près de 600 ans. S’il s’était effondré, cela aurait été clairement visible et aurait donné l’emplacement exact de la chambre souterraine.

Le monticule est entouré d’un mur, qui a une allée périphérique couverte de pierres avec des contreforts. Le mur protège la chambre funéraire mais maintient également la grande quantité de terre en place. Des volées d’escaliers à l’est et à l’ouest mènent du niveau du sol à la tour du mémorial. Ces allées sont reliées à l’allée périphérique du tumulus.

L’impératrice Xu et sa sœur

L’impératrice Xu, officiellement impératrice Renxiaowen, et dont le nom de naissance est Xu Yihua, était la fille de Dame Xie et de Xu Da, duc de l’État de Wei et l’un des cofondateurs de la dynastie Ming.

À l’âge de 14 ans, en 1376, elle reçut le titre de princesse de Yan car son mari était alors prince de Yan. Deux ans plus tard, elle donne naissance à Zhu Gaozhi, le futur empereur Hongxi.

Elle devient impératrice, lorsque son mari usurpe le trône en décembre 1402, mais elle décède déjà cinq ans plus tard, en juillet 1407. A sa mort, l’empereur lui conféra le titre d' »impératrice humaine et filiale ».

Lorsque son fils monta sur le trône en 1424 en tant qu’empereur Hongxi, il lui conféra les titres supplémentaires de « Compatissante et vertueuse », « Sincère et brillante », « Sédentaire et dévouée » et « A la hauteur du Ciel et égale aux Sages ».

Dès l’enfance, elle avait été une fille tranquille, qui aimait la lecture. Son surnom dans la famille était la « fille étudiante ». Ainsi, étant à la fois érudite et instruite, Xu Yihua prit une part active à la politique de la cour.

En tant qu’impératrice, elle convoqua un jour les épouses de tous les hauts administrateurs de la cour dans ses locaux et leur donna des vêtements et de l’argent. Elle leur demanda ensuite d’insister auprès de leurs maris pour qu’ils gardent toujours à l’esprit le bien-être du peuple dans toutes leurs actions et qu’ils ne soient pas arrogants envers leurs sujets ou leurs familles.

Elle a écrit et publié plusieurs livres, dont un intitulé « Instructions pour le ménage » couvrant 20 chapitres. Ses livres furent distribués dans tout l’empire.

En janvier 1413, son cercueil fut déplacé de Nanjing à Pékin sous escorte du prince de Han, Zhu Gaoxun. Elle fut enterrée le mois suivant lors de l’achèvement de Changling.

A la mort de l’impératrice Xu, l’empereur Yongle choisit comme seconde épouse sa sœur cadette, Xu Miaojin. Celle-ci ne voulut cependant rien entendre, se rasa la tête et devint moine bouddhiste. Zhu Di ne se remaria jamais.

Immolation

Selon les coutumes de l’époque, les concubines de l’empereur défunt étaient soit tuées, soit poussées au suicide et enterrées avec lui. Certaines ont carrément été enterrées vivantes près du mausolée. Le but était de suivre l’empereur dans le monde souterrain et de le servir à perpétuité.

Dans le cas de l’empereur Yongle, 16 personnes ont été enterrées vivantes dans les « puits » orientaux et occidentaux de chaque côté du Chang Ling. Il n’existe aujourd’hui aucune trace de ces lieux de sépulture.

Retour en haut