Y a-t-il des alternatives plus sûres aux benzodiazépines ?

Selon l’Anxiety and Depression Association of America (ADAA), l’anxiété est la maladie mentale la plus courante aux États-Unis, avec environ 40 millions d’adultes âgés de 18 ans et plus vivant actuellement avec un trouble anxieux ou panique.

De même, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), rapportent qu’actuellement, environ 50 millions à 70 millions d’adultes aux États-Unis luttent contre l’insomnie et d’autres troubles liés au sommeil.

Il est clair que les personnes souffrant d’anxiété et d’insomnie constituent une partie importante de la population du pays, ce qui explique, au moins en partie, pourquoi 50 millions d’ordonnances de benzodiazépines sont rédigées chaque année aux États-Unis.

Les benzodiazépines sont une classe de médicaments sédatifs-psychoactifs, et bien qu’il existe plus de 2 000 sortes différentes de benzos, mais les marques les plus connues comprennent Xanax, Klonopin, Ativan, Valium, Librium et Halcion. Les benzos sont le plus souvent utilisés pour traiter les symptômes de l’anxiété, mais ils sont aussi fréquemment prescrits comme traitement à court terme de l’insomnie et d’autres problèmes de sommeil, des benzos comme Halcion ayant été fabriqués spécifiquement à cette fin.

Dans les années 1960 et 1970, les barbituriques constituaient la principale classe de médicaments utilisés pour traiter à la fois l’insomnie et l’anxiété, mais de nombreux dangers étaient associés à leur utilisation, notamment des effets secondaires extrêmement désagréables et un risque élevé d’abus, de dépendance et de surdose. Dans les années 1980, ils ont été presque entièrement remplacés par les benzodiazépines.

Cependant, si les benzos peuvent être efficaces comme traitement à court terme de ces troubles, ils se sont eux aussi révélés extrêmement addictifs, avec de nombreux effets secondaires dangereux et un risque élevé d’abus et de surdose.

Alors que les benzodiazépines étaient à l’origine commercialisées comme une alternative plus sûre aux barbituriques, de nombreux Américains aux prises avec des troubles de l’anxiété et du sommeil recherchent maintenant une alternative plus sûre aux benzos.

Pourquoi les benzodiazépines sont-elles dangereuses ?

Alors que les benzos peuvent être des médicaments très utiles lorsqu’ils sont pris strictement selon les indications, ils sont dangereux au point que même une mauvaise utilisation peut avoir des conséquences graves, y compris une escalade rapide vers la dépendance.

Les benzos ne sont pas destinés à être pris à long terme. Ils sont généralement prescrits sous forme de faible dose à prendre au besoin dans le cas d’une attaque de panique ou pour une période d’environ sept à dix jours s’il s’agit de traiter l’insomnie. Les utilisateurs développeront rapidement une tolérance pour ces médicaments s’ils sont pris régulièrement pendant plus de cette période.

Lorsqu’une personne prend un benzo pendant plus longtemps que ce qui est prescrit, même si c’est toujours la même dose, elle peut devenir tolérante au point de devenir dépendante en moins d’un mois. S’ils en abusent en grande quantité, cela peut se produire beaucoup plus rapidement, parfois en moins de deux semaines.

A part le risque élevé de dépendance, plusieurs des effets secondaires courants associés aux benzos peuvent aller de désagréables à activement dangereux, notamment :

La somnolence de la gueule de bois, qui sont de fortes sensations de sédation pouvant se prolonger le lendemain si un benzo a été pris la veille, peut être extrêmement dangereuse et conduit souvent à des accidents de voiture ou à d’autres situations à risque nécessitant de la vigilance.

Les autres dangers des benzodiazépines incluent ce qu’on appelle « l’effet rebond », lorsqu’une personne a développé une tolérance au point d’avoir des réactions paradoxales, à savoir que ses symptômes d’anxiété ou d’insomnie reviennent, généralement avec beaucoup plus d’intensité. Cela peut se manifester par de l’hyperactivité, des cauchemars vifs, une agressivité et une hostilité extrêmes, des attaques de panique, de la paranoïa et un manque de sommeil.

Enfin, les benzodiazépines présentent certains des symptômes de sevrage les plus dangereux qu’une personne puisse éprouver et comprennent des hallucinations, un délire, une dissociation, une psychose et des crises de grand mal. Une personne qui a abusé de grandes quantités de benzodiazépines sur une période assez courte est également susceptible de connaître le syndrome de sevrage des benzodiazépines, qui aggrave à la fois les symptômes déjà présents et peut également en provoquer d’atypiques.

Quelles sont les alternatives plus sûres pour traiter l’anxiété?

La principale alternative pour traiter l’anxiété qui est considérée comme plus sûre que les benzodiazépines est une classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Ceux-ci sont principalement prescrits comme antidépresseurs, mais ils peuvent également être utilisés pour aider les troubles anxieux.

Le principal avantage de l’utilisation des antidépresseurs est qu’ils ne créent pas de dépendance et, par conséquent, ont un potentiel d’abus extrêmement faible. Cependant, contrairement aux benzos, ils n’agissent pas rapidement et peuvent prendre jusqu’à six semaines pour devenir efficaces, et dans l’intervalle, ils peuvent effectivement aggraver l’anxiété d’une personne avant de commencer à l’améliorer.

Les antihistaminiques, bien qu’ils soient généralement utilisés comme médicaments contre les allergies en vente libre, sont également souvent recommandés comme traitement plus sûr pour l’anxiété. Comme les ISRS, elles ne sont pas considérées comme ayant des qualités addictives et, comme les benzodiazépines, elles agissent très rapidement, généralement en 30 minutes. L’inconvénient le plus important du traitement de l’anxiété avec les antihistaminiques est que leur principal effet secondaire est la sédation, qui peut entraîner les mêmes conditions dangereuses que la somnolence causée par les benzodiazépines.

De nombreux professionnels de la santé recommandent également une approche non médicamenteuse pour traiter l’anxiété en toute sécurité par l’utilisation d’une thérapie cognitivo-comportementale pour aider une personne à aborder les problèmes sous-jacents potentiels derrière son anxiété.

D’autres traitements holistiques qui ont été trouvés pour aider avec les symptômes de l’anxiété comprennent le yoga, l’exercice régulier, la pratique de la pleine conscience et la prise en compte des facteurs environnementaux qui pourraient contribuer à l’anxiété d’une personne, y compris un manque de sommeil adéquat ou une nutrition appropriée.

Quelles sont les alternatives plus sûres pour traiter l’insomnie ?

Lorsqu’il s’agit de traiter l’insomnie, les sédatifs non-benzodiazépines, également connus sous le nom de « drogues Z », comme Lunesta, Ambien et Sonata sont utilisés par des millions de personnes aux États-Unis et ont été agressivement commercialisés comme étant à la fois plus sûrs et plus efficaces que les benzodiazépines.

Cependant, bien que l’utilisation de benzodiazépines comporte un risque plus élevé que l’utilisation de Lunesta, ils partagent de nombreux dangers. Les sédatifs non benzo ont un potentiel d’abus et de dépendance et ne sont pas non plus destinés à une utilisation à long terme pour les mêmes raisons que les benzodiazépines.

En fait, bien qu’ils soient massivement perçus comme la forme la plus sûre et la plus efficace de médicament pour le sommeil par les médecins et les patients, les sédatifs comme Ambien et Lunesta sont en fait presque aussi dangereux que les benzos tout en étant souvent extrêmement inefficaces pour induire le sommeil. Des recherches médicales récentes ont même comparé les médicaments Z à un effet placebo plus qu’à des avantages réels.

Même avec les antihistaminiques, il y a toujours le même danger de sursédation, et, un peu comme pour l’anxiété, les alternatives les plus sûres pour traiter l’insomnie n’impliquent pas de médicaments. Quelqu’un peut plutôt essayer d’adopter activement une bonne « hygiène du sommeil » et d’identifier les facteurs causaux potentiels contribuant à l’insomnie, tels que les problèmes alimentaires et les éventuels facteurs environnementaux.

Les personnes qui cherchent des alternatives sûres pour traiter l’insomnie peuvent de même bénéficier d’un exercice régulier, du yoga, de la pratique de la méditation et de la pleine conscience, et utiliser des suppléments naturels comme la mélatonine ou la valériane.

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