Rattlesnake master est une vivace herbacée originaire des prairies mésiques à herbes hautes, des savanes et des bois rocheux ouverts du centre et de l’est des États-Unis. Elle est cultivée comme plante ornementale pour ses fleurs uniques en forme de « balle de golf ». Bien qu’elle ne soit présente à l’état naturel que dans le sud du Wisconsin, elle est souvent cultivée plus au nord car elle est rustique dans les zones 3 à 8. Il existe deux variétés de cette plante de la famille des carottes (Apiaceae) : l’Eryngium yuccifolium var. yuccifolium, plus commune, à laquelle cet article fait référence, et l’Eryngium yuccifolium var. synchaetum, originaire des savanes de pins humides de la plaine côtière, du sud-est de la Caroline du Nord au sud de la Floride, dont les feuilles sont beaucoup plus étroites et qui pousse dans des conditions plus humides. Le nom commun « maître du serpent à sonnette » fait référence à l’idée erronée selon laquelle les Amérindiens utilisaient la racine comme antidote au venin de serpent à sonnette – alors qu’elle était utilisée à des fins médicinales. D’autres noms communs moins fréquemment utilisés incluent la racine de serpent à bouton, l’eryngo à bouton et le beargrass.
Le feuillage vert moyen, bleuâtre ou gris-vert est presque entièrement basal (une rosette) avec seulement quelques feuilles rudimentaires sur les épis de fleurs. Les feuilles étroites, en forme d’épée, atteignent jusqu’à 3 pieds de long, formant une touffe dense de 2 à 3 pieds de large. Chaque feuille rigide a des veines parallèles, des bords hérissés ou épineux, et une extrémité pointue, rappelant une feuille de yucca – d’où l’épithète spécifique. Le feuillage meurt après la floraison de la plante, avec un certain nombre de rejets se développant.
À la différence de la plupart des membres de la famille de la carotte, le genre Eryngium n’a pas d’ombelles ouvertes et aérées en forme de dôme, mais produit plutôt des capitules denses ayant l’aspect d’un chardon.
Les plantes fleurissent du milieu à la fin de l’été avec des grappes de jusqu’à 10 têtes sphériques blanches, vertes ou bleuâtres. Les grappes terminales et ramifiées (cymes) sont produites aux extrémités de tiges robustes, érigées et lisses qui poussent de 3 à 4 pieds de haut (ou parfois plus) à partir du centre de la rosette. Les fleurs, d’un blanc verdâtre à violacé, sont regroupées dans un cône central entouré de bractées épineuses et pointues ; chaque boule épineuse mesure jusqu’à 2,5 cm de diamètre. Une fleur individuelle a 5 pétales blancs, un pistil divisé en 2 styles blancs et 5 étamines blanches avec des anthères brun clair.
Le pollen est versé avant que les stigmates deviennent réceptifs, réduisant considérablement l’autopollinisation et favorisant l’outcrossing. Les fleurs sont faiblement parfumées, avec une odeur de miel, et attirent une variété de pollinisateurs, notamment des abeilles, des guêpes, des mouches et des papillons. Les capitules finissent par prendre une couleur brun terne, pleine de petites graines brunes de ¼ » de long (méricarpes ; 2 par fruit). Les inflorescences peuvent être utilisées comme une fleur coupée ou séchée inhabituelle.
Utilisez le maître du crotale dans les jardins indigènes et les prairies, individuellement ou en masse où les plantes peuvent se soutenir mutuellement. Cette plante fonctionne bien comme un accent dans la bordure de vivaces, avec les feuilles hérissées offrant un contraste de forme et de texture avec de nombreuses autres plantes ornementales de jardin et les fleurs ajoutant un intérêt architectural. C’est une plante remarquable en tant que spécimen s’élevant au-dessus de plantes plus courtes, ou en petits groupes, et elle est tout à fait à sa place dans un jardin de gravier. Les plantes fournissent un intérêt dans le paysage d’hiver si elles ne sont pas coupées à la fin de la saison.
Le rattlesnake master se cultive facilement en plein soleil dans la plupart des sols de jardin, préférant les sols sableux, mais tolérant les sols argileux ou rocheux. Il est tolérant à la sécheresse, faisant mieux dans les sols secs et maigres. Il devient mou s’il est cultivé dans des conditions très fertiles ou à l’ombre et peut avoir besoin d’un tuteur pour rester droit dans les jardins. Choisissez le site avec soin lorsque vous placez cette plante ; comme elle a une racine pivotante profonde, elle ne se repique pas bien et il est préférable de ne pas la déranger une fois établie. Elle n’a pas de problèmes significatifs d’insectes ou de maladies et n’est pas favorisée par les cerfs ou les lapins.
Cette plante se propage facilement à partir de graines et elle s’auto-sème facilement. Les graines collectées germent mieux si elles sont stratifiées pendant un mois ou si elles sont semées à l’extérieur à l’automne pour germer au printemps. Les plantes établies peuvent être divisées au printemps ou à l’automne, mais en raison de la racine pivotante, ce n’est souvent pas la meilleure méthode.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
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