né en 1832, Fairhaven, Massachusetts
A propos de Change this
William LeBaron Jenney (25 septembre, 1832 – 14 juin 1907) était un architecte et ingénieur américain connu pour avoir construit le premier gratte-ciel en 1884 et s’est fait connaître comme le Père du gratte-ciel américain. William Le Baron Jenney était également un ingénieur, un innovateur dans la technologie de la construction et un planificateur de parcs et de villes. En plus d’anticiper les intérieurs fluides de Frank Lloyd Wright (1867-1959) et l’idiome du Bauhaus, il est le fondateur de l’école de Chicago en matière d’architecture de gratte-ciel. Il est surtout connu pour avoir conçu le Home Insurance Building de Chicago (1884-1885), un immeuble de 10 étages, le premier bâtiment américain à utiliser une structure métallique plutôt que de la pierre et de la brique pour soutenir ses niveaux supérieurs. Il a utilisé la même méthode dans le Ludington Building de Chicago (1891), pour aider à supporter le poids énorme des presses d’imprimerie d’une société d’édition. Sa conception révolutionnaire a libéré les architectes de l’obligation de se préoccuper de la façon de soutenir le poids d’un bâtiment, et leur a permis de construire des structures encore plus hautes.
Formation en architecture et en ingénierie
Né dans une famille d’armateurs baleiniers, à Fairhaven, dans le Massachusetts, il est le fils de William Proctor Jenney et d’Eliza LeBaron Gibbs, il reçoit une éducation pratique à la Phillips Academy, à Andover, et dans d’autres écoles de Nouvelle-Angleterre. Après un voyage dans le Pacifique Sud, il entre à la Lawrence Scientific School de l’université de Harvard pour étudier le génie civil, mais trouvant l’enseignement inadéquat, il est transféré à l’École centrale des arts et manufactures de Paris, une institution sœur de l’École des beaux-arts, où il étudie l’ingénierie et l’architecture de 1853 à 1856. Il y apprend les dernières techniques de construction en fer ainsi que la doctrine fonctionnaliste classique de Jean-Nicolas-Louis Durand (1760-1834), professeur d’architecture à l’École Polytechnique, qui constitue le programme architectural standard des écoles d’ingénieurs françaises. L’un des camarades de classe de Jenney était Gustave Eiffel (1832-1923).
Enseignement et étude
Durant la période 1876-77, Jenney faisait la navette chaque semaine vers Ann Arbor, où il occupait la première chaire d’architecture à l’Université du Michigan. Par la suite, il continue à absorber les écrits sur la théorie et la pratique de la conception des bâtiments de l’expert écossais James Fergusson (1808-86), du très influent architecte et constructeur français Viollet-le-Duc (1814-79) et d’autres auteurs architecturaux importants de son siècle, synthétisant leurs idées et les transmettant à ses étudiants dessinateurs. Comme ces derniers comptaient certains des architectes les plus éminents du XIXe siècle, tels que Daniel Burnham (1846-1912), Louis Sullivan (1856-1924), William Holabird et Martin Roche, on peut dire qu’il a été le fondateur de l’école d’architecture de Chicago.
Architecture des gratte-ciel
La renommée internationale de Jenney repose principalement sur ses tours commerciales à Chicago, où il s’est fait connaître comme le « père du gratte-ciel américain ». Préconisant un bâtiment à plusieurs étages, dont la hauteur verticale – rendue possible par l’invention de l’ascenseur de sécurité par Otis – augmentait massivement la rentabilité du terrain à bâtir, il a commencé par le First Leiter Building (1879), qui était pratiquement une boîte de verre. Des colonnes en fer soutenaient les piliers extérieurs en maçonnerie, ce qui permettait d’agrandir la surface des fenêtres, sinon sa construction était conventionnelle. Dans le Home Insurance Building de 9 étages (1884-85), il a réuni les technologies les plus avancées pour créer le prototype du gratte-ciel soutenu par un squelette métallique, enveloppé de maçonnerie, composé d’une grille de colonnes, de poutres, de poutrelles et de solives de plancher en fer. Il a étendu le cadre intérieur ignifugé à l’extérieur en insérant des colonnes en fer dans les piliers en brique.
Dans le Second Leiter Building (aujourd’hui le Sears, Roebuck Building) (1889-1891), Jenney a ouvert les murs à un degré sans précédent, en utilisant des supports en fer et des poutres en acier. La qualité cubique sévère de l’élévation rappelle les enseignements de Durand mais précède le travail influent de l’école de design Bauhaus en Allemagne. La façade du bâtiment sur State Street comprend neuf baies séparées par de larges pilastres, coiffés de chapiteaux simples, tandis qu’une corniche simple coiffe l’ensemble de la structure. Le bâtiment est revêtu de granit rose. Avec le Manhattan Building (1889-91), Jenney a réalisé la première structure de bureaux à ossature de 16 étages, mais l’expression la plus élégante et harmonieuse de ses principes a été le monumental Ludington Building (1891).