La culture amérindienne est imprégnée de vastes contes et légendes. Chaque aspect de la vie, de la mort et de l’existence a sa propre histoire pour expliquer pourquoi les choses sont comme elles sont. Souvent, les différentes tribus amérindiennes avaient des croyances très similaires, mais la plupart des tribus ont leurs propres variations uniques dans les détails de ces légendes.
Le corbeau a également un rôle important dans les mythologies des peuples autochtones de la côte nord-ouest du Pacifique, notamment les Tsimishian, les Haïda, les Heiltsuk, les Tlingit, les Kwakwaka’wakw, les Salish de la côte, les Koyukons et les Inuits. Dans la mythologie de ces peuples indigènes, le corbeau est le créateur du monde, mais il est également considéré comme un dieu farceur.
Par exemple, dans la culture Tlingit, il existe deux personnages de corbeaux différents qui peuvent être identifiés, bien qu’ils ne soient pas toujours clairement différenciés. L’un est le corbeau créateur, responsable de la naissance du monde et qui est parfois considéré comme l’individu qui a apporté la lumière dans les ténèbres. L’autre est le corbeau enfantin, toujours égoïste, sournois, complice et affamé.
Lorsque le Grand Esprit a créé toutes les choses, il les a gardées séparées et stockées dans des boîtes de cèdre. Le Grand Esprit a fait don de ces boîtes aux animaux qui existaient avant les humains. Lorsque les animaux ont ouvert les boîtes, toutes les choses qui composent le monde sont apparues. Les boîtes contenaient des éléments tels que les montagnes, le feu, l’eau, le vent et les graines de toutes les plantes. Une de ces boîtes, qui fut donnée à Mouette, contenait toute la lumière du monde.
Mouette convoitait sa boîte et refusait de l’ouvrir, la serrant sous son aile. Tous les gens demandaient à Corbeau de persuader la Mouette de l’ouvrir et de libérer la lumière. Malgré les supplications, les exigences, les flatteries et les tentatives de ruse pour lui faire ouvrir la boîte, la mouette refusait toujours. Finalement, le corbeau se mit en colère et, frustré, planta une épine dans le pied de la mouette. Le corbeau enfonça l’épine plus profondément jusqu’à ce que la douleur fasse tomber la boîte. Alors de la boîte sortirent le soleil, la lune et les étoiles qui apportèrent la lumière au monde et permirent au premier jour de commencer.
Bill Reid a créé la sculpture du Corbeau et des Premiers Hommes représentant une scène d’un mythe haïda qui unifie le Corbeau comme étant à la fois le trickster et le créateur. Selon ce mythe, le corbeau qui était à la fois ennuyé et bien nourri, trouva et libéra des créatures piégées dans une palourde.
Ces êtres effrayés et timides étaient les premiers hommes du monde, et ils furent amadoués hors de la palourde par le corbeau. Bientôt, le corbeau se lassa de ces créatures et envisagea de les renvoyer dans leur coquille. Au lieu de cela, le corbeau décida de rechercher les homologues féminins de ces êtres masculins.
Le corbeau trouva des femmes humaines piégées dans un chiton, les libéra, et fut diverti lorsque les deux sexes se rencontrèrent et commencèrent à interagir. Le corbeau, toujours connu comme un filou, était responsable de l’appariement des humains et se sentait très protecteur envers eux. Le corbeau étant perçu comme le créateur, de nombreux mythes et légendes haïdas suggèrent souvent que le corbeau est un pourvoyeur de l’humanité.