Where the Wild Things Are | Résumé de l’intrigue et analyse

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Résumé

Espièglerie et punition

Les six premières pages du livre sont pleines d’action. Un jeune garçon nommé Max court autour de la maison dans un costume de loup et cause des ennuis. Il monte une tente à l’intérieur en utilisant le linge de la famille, en clouant une corde au mur. Max poursuit le chien de la famille dans les escaliers, sautant après lui avec une fourchette surdimensionnée à la main. Lorsque sa mère en a assez, elle crie « CHIEN SAUVAGE ! » à Max. En réponse, il menace de la dévorer. En guise de punition, elle envoie Max au lit sans souper.

La dernière image de cette section montre Max dans sa chambre. La pièce semble ordonnée et peu meublée, sans aucun jouet en vue. C’est une scène paisible avec un croissant de lune qui brille à travers la fenêtre ouverte. Le seul signe de discorde est l’expression de colère sur le visage de Max.

Transformation et départ

Au cours des huit pages suivantes, la chambre et le monde de Max changent. Une forêt pousse dans sa chambre. La transformation commence lentement : seules les lignes verticales de sa chambre changent, transformant des objets comme le cadre de la porte et les montants du lit en troncs d’arbre. Puis la transformation va plus loin. Les lignes épurées de la chambre s’estompent d’abord pour ne plus être que des suggestions, et la végétation devient plus riche, plus dense et plus variée. De plus en plus d’étoiles sont visibles par la fenêtre ouverte. La pièce se transforme, tout comme Max. Son expression de colère est remplacée par un amusement ironique.

Finalement, alors que les bordures de page disparaissent et que la fantaisie prend de l’ampleur, la chambre de Max a complètement disparu, et il est joyeusement seul dans un monde sauvage. Il lève ses pattes au-dessus de sa tête, dansant ou griffant l’air, et entre dans la forêt.

Où sont les choses sauvages

Max navigue sur son bateau pendant de nombreuses semaines, voyageant pendant « presque plus d’un an » jusqu’à ce qu’il arrive à l’endroit où vivent les choses sauvages. Une chose sauvage regarde le bateau d’exploration de Max toucher terre, et Max ne sait pas trop quoi faire de la bête.

Alors qu’il atteint cette nouvelle terre, tout un groupe de choses sauvages réagit à sa présence. Ils rugissent, grincent des dents, roulent des yeux et exhibent leurs griffes. Finalement, Max s’écrie « Taisez-vous ! ». Il fixe alors les créatures sauvages dans les yeux sans ciller. Ils se taisent, lèvent les mains et l’appellent « la chose la plus sauvage de toutes ». Quand ils font de lui leur roi, Max appelle au début de « l’agitation sauvage ».

L’agitation sauvage

Les six pages suivantes sont sans mots et sans marges. Des images de Max et des choses sauvages couvrent totalement chaque page – tous engagés dans le rumpus sauvage. Max danse avec des créatures sauvages qui semblent presque assez grandes pour toucher la lune. Lui et les créatures sauvages se balancent aux branches des arbres. Enfin, il traverse la forêt sur le dos de l’une des choses sauvages, levant son sceptre comme un roi.

Max se lasse et rentre à la maison

Après cette célébration prolongée de la liberté et du chaos, le tapage sauvage se termine. Dans une autre image de deux pages, trois êtres sauvages se prélassent contre des troncs d’arbres, les yeux fermés comme s’ils commençaient à somnoler. Max est assis sur un tabouret dans l’entrée d’une petite tente, l’air épuisé et subjugué par sa rébellion.

Alors que Max et les wild things se fatiguent, ils redeviennent également verbaux. Max leur dit d’arrêter le chahut sauvage, et comme sa mère, il les envoie au lit sans souper. Max reste seul, il se sent seul et a le mal du pays, comme un enfant fugueur.

De « loin à travers le monde », Max sent alors la nourriture qui cuit. Il abandonne sa position de roi des choses sauvages pour retourner « là où quelqu’un l’a aimé le mieux de tous ». Alors qu’il se prépare à partir, un groupe de créatures sauvages se rassemble derrière lui. Ils lèvent leurs bras, peut-être pour l’atteindre, peut-être pour lui faire signe. Ils crient « Oh s’il te plaît ne pars pas » et disent à Max qu’ils l’aiment tellement qu’ils vont « le manger ».

Max refuse de rester. Les créatures sauvages rugissent à nouveau, grincent des dents, roulent des yeux et montrent leurs griffes. Max, imperturbable, monte dans son bateau, fait un signe d’adieu et s’en va. Il lui faut « plus d’un an », mais il finit par rentrer chez lui.

Quand il y arrive, sa chambre est complètement redevenue comme avant. Max est fatigué, mais calme et heureux. Il est heureux de trouver le souper qui l’attend sur la table de sa chambre – et il est encore chaud.

Analyse

La relation entre le texte et l’image

Les illustrations de Sendak dans Where the Wild Things Are existent pour faire avancer l’intrigue, et pas simplement pour décorer le texte. Cela signifie qu’il existe une relation complexe et changeante entre les très rares mots du texte et les images pleinement développées tout au long du récit.

Dans les six premières pages de l’histoire, lorsque Max habite le monde réel, Sendak accorde un espace et un poids à peu près égaux au texte et à l’image. Cependant, à mesure que Max devient plus frustré dans son enfermement, son imagination commence à transformer la réalité. Sendak modifie progressivement le rapport de taille entre le texte et l’image. Les images s’agrandissent, les marges des pages rétrécissent. Lorsque Max est dans son « bateau privé », l’image empiète sur la page de texte, et lorsqu’il arrive au pays des choses sauvages, l’illustration s’étend sur les deux pages. L’expansion des images représente l’emprise croissante de l’imagination de Max sur sa perception.

Une fois que Max a examiné et conquis sa colère et sa frustration – les choses sauvages -, Sendak inverse le rapport de taille entre le texte et les images. Les illustrations rétrécissent et retrouvent un équilibre égal à celui du texte. Ce rééquilibrage montre la réalité qui se réaffirme.

Dispositifs rhétoriques

Sendak utilise divers dispositifs rhétoriques pour raconter l’histoire dans Where the Wild Things Are.

Métaphore

Le voyage imaginaire de Max au pays des choses sauvages est une métaphore pour sa création, son lâcher-prise, puis la reconnaissance et la domestication de ses émotions de frustration et de colère envers sa mère.

Préfiguration

Sendak utilise la préfiguration verbale et visuelle dans Where the Wild Things Are:

• La mère de Max l’appelle « WILD THING », et Max répond avec colère « I’LL EAT YOU UP ! » Ces propos préfigurent le nom que Max donne aux créatures créées par son imagination et la supplique des choses sauvages : « Nous allons te manger – nous t’aimons tellement ! ».
• La tente et le tabouret de fortune montrés dans les premiers méfaits de Max correspondent au tabouret et à la tente officielle qu’il occupe en tant que roi des choses sauvages.
• Alors que Max poursuit le chien de la famille, les lecteurs voient le dessin d’une chose sauvage sur le mur, même si Max n’est pas encore parti dans son voyage imaginaire.
• Lorsque Max est consigné dans sa chambre, le croissant de lune brille à travers la fenêtre, présageant un passage du temps. Au cours du voyage imaginaire de Max, le lecteur voit la lune passer d’une phase à une autre.

Répétition

La répétition est utilisée pour faire avancer l’intrigue ou pour mettre en valeur des éléments dramatiques:

• « Cette nuit-là, dans la chambre de Max, une forêt poussait, poussait, poussait. » Cette réplique accompagne trois illustrations montrant la forêt tropicale prenant possession de la chambre de Max.
• Les choses sauvages « poussaient leurs terribles rugissements… grinçaient leurs terribles dents… roulaient leurs terribles yeux… montraient leurs terribles griffes ». Lorsque Sendak utilise cette ligne pour la première fois, Max arrive au pays des choses sauvages. Comme elles le menacent, il les affronte sévèrement. La répétition de cette phrase intervient alors que Max part joyeusement dans son bateau. Maintenant, la démonstration des choses sauvages est plus une tentative désespérée pour qu’il reste, mais Max – ayant apprivoisé les créatures – ne se sent plus intimidé par elles.

Mondes divisés

La division majeure du récit se situe entre la terre naturelle non développée où vivent les choses sauvages et l’environnement domestique où vit Max. Le premier est le domaine de l’imagination de Max, et le second est le monde réel. Ces domaines sont très différents sur des points essentiels.

Dans le monde réel, la mère de Max est l’autorité suprême. Elle contrôle où Max va, ce qu’il fait, et si et quand il mange. Ce royaume est celui des frontières claires. Lorsque sa mère enferme Max dans sa chambre sans nourriture, il est complètement contenu. Il ne peut aller nulle part ailleurs et ne peut plus faire les bêtises qu’il apprécie tant.

Mais dans le pays imaginaire des choses sauvages, les bêtises ne sont pas seulement permises, elles sont célébrées. En tant que roi des choses sauvages, Max est aux commandes et peut déclarer un « chahut sauvage » que les adultes ne toléreraient pas.

Si Sendak ne précise pas la date ou l’année où se déroule l’histoire, il indique clairement qu’elle se passe « La nuit où Max a porté son costume de loup ». C’est un moment précis. En revanche, lorsque Max navigue vers le pays des choses sauvages, le temps est beaucoup moins spécifique – et beaucoup plus fantastique. Max navigue « entre et hors des semaines » et « presque plus d’un an » pour arriver au pays des choses sauvages. Ce rapport au temps est impossible, mais Max le fait presque avec désinvolture parce que dans son monde imaginaire, le temps ne signifie rien.

En parlant de la façon dont il a vécu sa propre vie, Sendak, adulte, a expliqué qu’il avait vécu dans deux mondes distincts. Parfois, il vivait la vie en tant qu’adulte, mais d’autres fois, il la vivait à travers les yeux de son moi d’enfant, qui continuait à vivre en lui. Une partie de son processus artistique consistait à maintenir le contact entre ces deux côtés de lui-même. La nuit du « costume de loup » pourrait être n’importe laquelle, ou l’une des nombreuses nuits dans le continuum du sens du temps d’un enfant.

Il est possible de trouver les racines de ce monde divisé dans l’enfance de Sendak. Les racines de sa famille étaient en Europe, et les événements qui s’y sont déroulés ont eu un effet puissant sur les parents de Sendak, qui ont perdu des proches à cause de l’Holocauste. Ses parents racontaient tous deux des histoires sur la vie en Pologne, mais celles de son père étaient belles et riches en fantaisie, tandis que celles de sa mère étaient des récits effrayants sur l’oppression politique. En 1941, le jour de la bar-mitsva de Sendak – une importante cérémonie juive célébrant le passage à l’âge adulte d’un garçon de 13 ans – son père rentre à la maison avec des nouvelles dévastatrices. Les nazis avaient tué de nombreux membres de leur famille en Europe.

L’esprit de l’enfant

Dans une interview de 1993, Sendak a déclaré que toutes ses œuvres portaient sur « les enfants qui survivent à l’enfance ». C’était aussi « la préoccupation de sa vie ». Le côté sombre de la préoccupation de Sendak est plus apparent dans certaines œuvres que dans d’autres. Dans Where the Wild Things Are, l’obscurité est présente, mais aussi l’intensité, la fluidité, la croissance et l’amour. L’éditrice de Sendak, Ursula Nordstrom, a déclaré : « D’une certaine façon, Maurice a conservé une ligne directe avec sa propre enfance. » Sendak était d’accord, mais ne voyait pas l’enfance comme innocente ou facile, un mélange d’amour et de sollicitude écrasants ou étouffants, et le besoin d’indépendance pour affronter les dangers extérieurs. Il considérait l’enfance comme essentielle. Une partie de son processus créatif consistait à s’assurer qu’il ne perdait pas le contact avec son moi solitaire d’enfant.

Les analystes extérieurs seraient d’accord pour dire que Sendak a conservé son point de vue d’enfant. L’auteur anglais Francis Spufford (né en 1964) a déclaré que Where the Wild Things Are est « l’un des très rares livres d’images à faire un usage entièrement délibéré, et magnifique, de l’histoire psychanalytique de la colère. » Le psychanalyste Richard Gottlieb a déclaré que les illustrations de Sendak communiquent une émotion intense, en particulier les émotions que les enfants ne peuvent exprimer ou même admettre, comme la rage envers leur mère. Dans son livre Inventing the Child (2006), Joseph Zornado, professeur de littérature pour enfants, affirme que Max utilise la fantaisie pour gérer cette rage intense et pour échapper à la relation hiérarchique qu’il vit avec sa mère, qui l’emprisonne essentiellement dans sa chambre sans le nourrir. L’enfance, pour certains, est terrifiante et déroutante, et beaucoup ne comprennent fondamentalement pas les adultes qui contrôlent leur monde à la fois avec amour et privation.

Peu après la mort de Sendak, la psychanalyste Mindy Utay a publié l’article « A Psychoanalytic Appreciation of Maurice Sendak » (2012). Elle y soutient que Sendak – qui avait lui-même subi une psychanalyse approfondie et dont le partenaire de vie travaillait dans ce domaine – exprime une compréhension freudienne de l’esprit de l’enfant dans Where the Wild Things Are. Cette compréhension freudienne apparaît d’abord dans la sauvagerie et la rage de Max. Elle apparaît plus tard lorsqu’il se maîtrise et maîtrise ses émotions en apprivoisant les choses sauvages. On peut dire que Where the Wild Things Are s’adresse à l’inconscient des enfants et leur donne des moyens de traiter des choses qu’ils ne peuvent exprimer autrement. En ce sens, il s’agissait d’un premier pas révolutionnaire dans la littérature et la culture pour enfants, et il a été reconnu comme tel.