Le Hindenburg était à quelques minutes de l’atterrissage lorsqu’une fuite d’hydrogène gazeux a rencontré l’électricité statique, enflammant le dirigeable, qui se trouvait à environ 175 pieds dans les airs. En 34 secondes, il s’est écrasé dans un brasier, tuant 13 passagers, 22 membres d’équipage et un homme au sol.
Lorsque le Hindenburg a pris feu, la mère de M. Doehner a fait tomber Werner et son frère par la fenêtre de la cabine avant de sauter elle-même. Tous trois ont subi des brûlures et ont été hospitalisés pendant plusieurs mois avant de retourner au Mexique, selon les reportages de l’époque. Son père est mort sur place, et sa sœur est décédée à l’hôpital.
Bien que M. Doehner parle rarement de la catastrophe, Bernie Doehner a dit qu’il l’a emmené à Lakehurst une fois quand il était adolescent.
« Le commandant de la marine a été assez gentil pour nous faire visiter, mais il n’y avait pas vraiment grand-chose », a déclaré Bernie Doehner. « Je ne me souviens pas que mon père ait dit grand chose. »
Werner Gustav Doehner est né le 14 mars 1929 à Darmstadt, en Allemagne, de Hermann et Matilde Doehner. Il a grandi à Mexico, le plus jeune de cinq enfants, et a obtenu un diplôme en génie électrique de l’Université nationale autonome du Mexique.
Il a épousé Elin Doehner le 21 juillet 1967 à Essen, en Allemagne, et s’est ensuite installé à Mexico, selon une notice nécrologique publiée par la Société de crémation du New Hampshire.
« Ils se sont rencontrés en faisant du ski dans les Alpes », a déclaré Bernie Doehner. « Ils étaient juste dans le bon espace au bon moment, comme le dit le proverbe. »