MYTHES : Les petits objets métalliques attirent la foudre, et je suis plus en sécurité dehors sans métal à proximité. (OR)
MYTHES : Le fait de porter des bijoux, de porter des chaussures à crampons métalliques ou de transporter des objets métalliques tels que des trépieds, des clubs de golf et des parapluies attire la foudre et me rend plus susceptible d’être frappé.
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VÉRITÉ : A toutes fins utiles, rien n' »attire » la foudre. La foudre se produit à une échelle trop grande pour être influencée par de petits objets sur le sol, y compris les objets métalliques. L’emplacement de l’orage au-dessus de la tête détermine à lui seul l’endroit où la foudre frappera le sol. Un éclair de plusieurs kilomètres de long, généré par un nuage de plus de 6 à 10 kilomètres de haut, ne sera pas influencé par vos bijoux, ni même par votre maison. Visualisez votre maison de 30 pieds de haut, votre parapluie de 3 pieds ou votre boucle d’oreille d’un demi-pouce à côté d’un nuage orageux de 55 000 pieds de haut et de 15 miles de diamètre, et vous commencerez à comprendre l’insignifiance relative des objets au sol lorsqu’il s’agit d’une décharge de foudre. Le graphique ci-dessous est une approximation de ce à quoi ressemble la Sears Tower de Chicago lorsqu’elle est superposée à un orage. Visualisez votre parapluie ou vos boucles d’oreilles à l’échelle de cette image – ils ne seraient même pas visibles.
Plus la foudre est étudiée et photographiée, plus on constate qu’elle défie ces mythes séculaires. Elle frappe le sol à côté des bâtiments, des arbres et des poteaux métalliques (voir photo ci-dessous). Elle frappe dans les vallées, à la base d’énormes montagnes. Parfois, il se connecte aux côtés, et non au sommet, des gratte-ciel. Même dans les laboratoires de recherche où la foudre déclenchée par des fusées est utilisée pour tester les paratonnerres, bien souvent la foudre manque complètement les paratonnerres et frappe le sol nu, sans métal, à proximité !
Foudre à Pittsburgh, Pennsylvanie
Le leader étagé descendant d’un éclair ne « décide pas de ce qu’il va frapper » avant d’être très proche du sol. La seule façon dont un petit objet conducteur comme un parapluie pourrait ‘attirer’ un canal de foudre est si la foudre était déjà sur le point de frapper à moins de trois à cinq pieds. Et votre béret ou votre collier de cheveux n’attirera un canal de foudre vers lui que s’il se trouve à moins de quelques centimètres – auquel cas la foudre serait déjà en train de vous frapper pour commencer !
Le danger de ce mythe est qu’il favorise l’hypothèse selon laquelle il est plus sûr d’être à l’extérieur si vous vous isolez simplement des objets métalliques. La vérité est qu’il est juste dangereux d’être à l’extérieur pendant une tempête, point – avec ou sans métal à proximité.
On pourrait comparer ce mythe à celui qui suggère que vous pouvez sauter de haut en bas sur la faille de San Andreas en Californie et déclencher un tremblement de terre. Puisque les tremblements de terre sont causés par l’accumulation et la libération de forces énormes à grande échelle (provenant du mouvement des énormes plaques tectoniques qui composent la croûte terrestre), une personne qui saute sur la faille, ou même une bombe qui explose au-dessus de la faille, sont de minuscules taches comparées aux énormes forces qui travaillent à l’intérieur de la terre pour créer des tremblements de terre. De même, les forces à l’intérieur d’un orage qui créent la foudre sont beaucoup trop importantes pour être influencées par de petits objets métalliques sur le sol, qui sont de minuscules particules en comparaison. Lorsqu’un canal de foudre nuage-sol se forme, il va frapper le sol là où les charges opposées sont les plus importantes, directement sous la région la plus active électriquement de l’orage. Si vous vous trouvez à cet endroit précis, vous serez touché, même s’il n’y a pas de métal à des kilomètres à la ronde ! À l’inverse, si vous vous trouvez à plus de 500 pieds de cet endroit, vous pourriez agiter votre club de golf ou votre parapluie haut en l’air, mais vous n’éloignerez pas, même légèrement, la foudre de l’endroit où elle va frapper.
Est-il donc prudent d’être dehors et d’agiter un parapluie ou un club de golf en l’air pendant un orage ? Absolument pas ! Non pas à cause du parapluie ou du club de golf, mais simplement parce que vous êtes à l’extérieur, là où la foudre se produit !
Le seul argument valable contre le port de bijoux est que, dans le cas où vous seriez frappé directement, la foudre pourrait traverser tout métal sur votre personne, le surchauffant (ou même le vaporisant) et causant de graves brûlures. Mais franchement, dans ce cas, les brûlures seront le dernier de vos problèmes.
Le « degré d’influence »
Il a été constaté que le « degré d’influence » des objets métalliques sur la foudre est proportionnel à la taille de l’objet. Des preuves photographiques et de laboratoire suggèrent qu’un objet conducteur n’attire un canal de foudre qu’à une distance égale ou inférieure à la plus longue dimension de l’objet orientée verticalement. En d’autres termes, un parapluie d’un mètre de haut n’attirera pas ou n’influencera pas un canal de foudre qui frappe à plus d’un mètre de distance (voir illustration ci-dessous). Une boucle d’oreille en métal n’attirera qu’un éclair situé à moins d’un demi-pouce de distance ! Une maison ou un bâtiment peut attirer un éclair qui tombe à une distance égale ou inférieure à sa hauteur. En d’autres termes, pour la plupart des objets au sol, un coup de foudre doit déjà se produire à une distance extrêmement proche pour que les effets d’attraction entrent en jeu. Cela rend toute pertinence pour la sécurité discutable, car la foudre frappant à quelques pieds d’une personne se tenant à l’extérieur est généralement tout aussi mortelle qu’un coup direct.
Les petits objets métalliques n’attireront pas un canal de foudre plus éloigné qu’une distance égale à la longueur de l’objet. Il faudrait que la foudre frappe à moins d’un mètre de ce parapluie pour qu’elle puisse être « attirée » par le parapluie.
Une grande tour de télédiffusion ou un méga-skyscraper introduit un énorme saut de taille, et le « degré d’influence » qui en résulte, par rapport à un parapluie, une boucle d’oreille ou une maison. Non seulement leur taille immense est incomparable à celle des petits objets métalliques au sol, mais ces structures réduisent considérablement la lame d’air isolante entre un nuage d’orage et le sol – ce qu’une maison, un club de golf ou un parapluie ne peuvent pas faire. En utilisant le concept du degré d’influence, nous pouvons conclure qu’une tour de radiodiffusion de 1 500 pieds de haut est susceptible d’attirer un coup de foudre qui se produit dans un rayon de 1 500 pieds autour de son extrémité d’antenne. Des preuves photographiques de coups de foudre sur ces structures ont renforcé ce concept.
Voir aussi:
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FAQ : Si le métal n’attire pas la foudre, alors pourquoi les étincelles de laboratoire frappent-elles toujours les objets métalliques ? |
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FAQ : Que peut faire l’amateur de plein air pour réduire le risque d’être frappé par la foudre ? |
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MYTHE : Les ipods et les écouteurs attirent la foudre. |
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MYTHE : La foudre frappe toujours l’objet le plus haut. |
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MYTHE : La foudre ne frappe que les bons conducteurs. |
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