Walt Disney : Faits intrigants sur la plus grande icône de l’animation

Mais que se passait-il dans le cœur et le cerveau de M. Mickey Mouse lui-même ? Même les inconditionnels de Disney ne connaîtront pas tous ces faits sur l’oncle Walt.

Il a joué lui-même l’intégralité de Blanche Neige

Réaliser le premier long métrage d’animation était une entreprise énorme, et Walt Disney savait que Blanche Neige et les sept nains allait être difficile à vendre. Alors, pour convaincre son équipe que c’était même possible, il a rassemblé tout le monde et a fait du théâtre en solo.

Disney a joué le film entier par lui-même, du début à la fin. Il a entièrement interprété chaque personnage, imitant leur stature physique et leurs caractéristiques, et donnant à chacun une voix unique. Fidèle à lui-même, Disney a capté l’imagination de tous et les a convaincus que la chose pouvait fonctionner.

Le directeur artistique Ken Anderson a déclaré : « Nous étions sous le charme. Il était tout seul et il a joué cette histoire fantastique. »

Il était un anti-communiste féroce

Disney était complètement opposé à la propagation du communisme, et accusait nombre de ses collègues animateurs d’être des communistes secrets. Il était également convaincu que la Screen Actors Guild était pleine de cocos, et lorsque ses ouvriers ont essayé de se syndiquer, il a accusé le syndicat d’être un front communiste.

Disney est même allé jusqu’à témoigner devant le House UnAmerican Activities Committee du sénateur Joseph McCarthy. Le comité était le résultat d’une peur nationale sur la possibilité que des sympathisants communistes vivent en Amérique, et Disney était heureux d’aider à les débusquer.

Lui et son frère Roy ont eu une querelle qui a divisé l’entreprise

Après la faillite du premier studio de Disney, il a lancé le studio Disney Brothers avec l’aide de son frère aîné Roy Disney, un banquier. Walt a changé le nom en Walt Disney Studio peu de temps après, et ce n’était pas le premier signe que les frères ne voyaient pas exactement les choses du même œil.

Roy était plus pondéré que Walt, et les deux s’affrontaient fréquemment. Quand on travaillait chez Disney, on était soit un des garçons de Walt, soit un des garçons de Roy. Parfois, ils se disputaient âprement devant les employés et ne se parlaient plus pendant des mois. Mais les choses ont fini par s’arranger, et il y a maintenant un train Roy Disney et une statue de lui avec Minnie Mouse à Disney World.

Il a falsifié un certificat de naissance pour s’engager dans la guerre

À 16 ans, Disney a abandonné le lycée. La Première Guerre mondiale avait éclaté, et il était impatient de rejoindre le combat. Mais il était trop jeune pour s’engager, alors il a falsifié un certificat de naissance prétendant qu’il avait 18 ans.

Les talents artistiques de Disney devaient s’étendre à la falsification, car le faux certificat a fonctionné ! Disney a rejoint le corps ambulancier américain de la Croix-Rouge et a été expédié en France, où il a conduit des ambulances pour un hôpital en temps de guerre.

Il y a une raison déchirante pour laquelle la mère de Bambi meurt

De Bambi à Frozen, les figures maternelles sont généralement absentes des films Disney, ou bien elles subissent une mort tragique très tôt. Il s’avère qu’il y a une raison déchirante à cela – Disney a pu se sentir indirectement responsable de la mort de sa propre mère.

Disney a acheté une maison pour ses parents après avoir connu le succès. Il a fait venir des employés de son studio pour réparer la chaudière, mais ils se sont trompés, et sa mère a inhalé les gaz toxiques et est morte. Disney n’a jamais parlé publiquement de cette tragédie.

Il a volé des éléments de Disneyland à une attraction danoise

Disney reçoit beaucoup de crédit pour avoir inventé l’idée moderne d’un parc à thème, et c’est mérité. Mais il a été grandement inspiré par Tivoli Gardens, un célèbre parc d’attractions européen avec des montagnes russes, des attractions musicales et des expositions représentant une version idéalisée du monde.

Ça ressemble beaucoup à Disneyland, non ? Il existe des photos de Disney visitant le parc avant l’ouverture de Disneyland, et il est clair qu’il a emprunté beaucoup de l’esthétique et des énoncés de mission du parc, y compris un bateau pirate et des parades. Qui plus est, It’s A Small World est presque identique à une attraction de Tivoli Gardens !

Il a fait une dépression nerveuse provoquée par le travail

Mickey Mouse a bénéficié d’une popularité et d’un succès massifs pendant la Grande Dépression, mais ce succès n’était pas totalement bon pour Disney. Il a travaillé jusqu’à l’os. C’est devenu si mauvais que son médecin lui a dit de s’éloigner pendant un certain temps, pour le bien de sa santé.

Pour essayer de recharger ses batteries, Disney a voyagé dans toute l’Amérique, à Kansas City, St. Louis, et Washington DC. Il est même allé à La Havane, puis a pris un bateau pour revenir de Cuba à Los Angeles. Une fois à Los Angeles, Disney s’est remis au travail et s’est même construit une nouvelle maison. L’homme a même pris des vacances comme si c’était un travail.

Il aimait divertir depuis son plus jeune âge

Adolescent, Disney ne pensait qu’aux costumes et aux spectacles. Il aimait porter des uniformes en tant que cadet au lycée, et dans divers petits boulots. Quand Roy est revenu de la marine, le premier commentaire de Walt a été qu’il « avait l’air chouette dans cet uniforme de marin ».

Walt a d’ailleurs écrit une lettre à son directeur pour lui dire qu’il trouvait le lycée « dégoûtant », et a abandonné ses études pour faire du cinéma. Lui et un ami, Russell Maas, ont investi dans une caméra de cinéma, et ont commencé à faire des films amateurs pour enfants par eux-mêmes.

Il était ami avec le fondateur de McDonald’s

Alors qu’il était en poste dans une base d’entraînement militaire à South Beach, dans le Connecticut, Disney s’est lié d’amitié avec un matelot de 15 ans nommé Ray Kroc. Kroc allait ensuite racheter McDonald’s à ses fondateurs originaux et en faire un empire mondial. Comme Walt, Kroc avait également menti sur son âge pour s’engager.

Kroc surnommait Disney « Diz » et le qualifiait de « canard étrange… chaque fois que nous allions en ville pour courir les filles, il restait au camp à dessiner des images. » Kroc a écrit à Disney de nombreuses années plus tard pour construire un McDonald’s à Disneyland, mais l’idée ne s’est jamais concrétisée.

Il voulait qu’Epcot soit une société utopique futuriste

De nos jours, Epcot est connu comme la partie étrange de Disney World, avec des pavillons représentant différents pays, et un stand géant de Coca-Cola où l’on peut déguster des saveurs du monde entier. Mais à l’origine, Disney l’envisageait comme une communauté utopique où les gens vivraient réellement.

La « Communauté prototype expérimentale de demain » aurait accueilli 20 000 personnes. Selon les mots de Disney, « Ce sera une communauté de demain qui ne sera jamais achevée mais qui sera toujours en train d’introduire et de tester, et de démontrer de nouveaux matériaux et de nouveaux systèmes. » L’idée a été abandonnée après sa mort en 1966.

Il avait une relation tendue avec son père

Elias Disney, le père de Walt, ne comprenait pas l’amour de Walt pour la bêtise et le divertissement. Elias était un homme sérieux et une discipline stricte. Mais les fois où Walt pouvait le faire rire, « il riait jusqu’à en avoir les larmes aux yeux ».

Lorsque Walt a voulu rejoindre la guerre, Elias a refusé de signer un document officiel confirmant son âge. Cependant, Elias a payé les cours de dessin animé de Walt, et ce dernier a conservé « un immense respect pour lui, je l’ai toujours fait. En dépit de ses arguments, je le vénérais. »

Il a toujours fait passer la famille en premier

Malgré le fait qu’il était un pionnier et un chef de studio incroyablement occupé, Disney était entièrement dévoué à sa famille. Il adorait sa femme, l’encreur Lillian Disney, et leurs deux filles, Diane et Sharon. Disney conduisait ses filles à l’école tous les jours jusqu’à ce qu’elles puissent conduire elles-mêmes.

Sharon dira plus tard de son célèbre père : « Nous n’avons pas été élevés avec l’idée que c’est un grand homme qui fait des choses que personne d’autre n’avait jamais faites. C’était papa. C’était un homme qui allait au travail tous les matins et rentrait à la maison tous les soirs. »

Un personnage qu’il a créé lui a été volé

En 1927, Disney a signé avec son studio naissant un contrat pour réaliser des animations pour les studios Universal. La vedette de ces dessins animés était Oswald le lapin chanceux, un personnage optimiste mais empoté qui connut instantanément un immense succès.

Cependant, lorsque Disney quitte Universal, le studio conserve son personnage et continue à produire d’autres dessins animés d’Oswald, en changeant à la fois son look et sa personnalité. Disney s’est senti échaudé par toute cette situation et a commencé à créer un nouveau personnage qui n’était que le sien : Mickey Mouse.

Il a commencé dans la publicité

Avant de fonder son studio, Disney a obtenu un emploi d’artiste pour une agence de publicité, en disant à sa tante Margaret : « Tante, ils me paient pour dessiner ! ». Cependant, il n’a pas pu dessiner longtemps – le jeune Walt a été licencié un mois plus tard.

Après avoir échoué à rapporter suffisamment d’affaires par lui-même, Disney finit par travailler à contrecœur pour la Kansas City Film Ad Company. C’est en travaillant pour cette société de publicité qu’il s’est familiarisé avec une petite chose appelée animation.

Son premier studio d’animation a connu un échec cuisant

Disney a vu un énorme potentiel dans le domaine relativement nouveau de l’animation, et a formé Laugh-O-gram Films, Inc. à Kansas City à l’âge de 20 ans. Ils ont fait plusieurs adaptations animées courtes de contes de fées, et Disney a embauché beaucoup de pionniers de l’animation.

Ils étaient en proie à des problèmes d’argent — à un moment, Disney vivait dans son bureau, et prenait des bains une fois par semaine à Union Station. Après une affaire particulièrement mauvaise, il a été contraint de déposer le bilan. Disney a déclaré plus tard : « Je pense qu’il est important d’avoir un bon échec dur quand on est jeune. »

Tout le monde pensait que Blanche-Neige était une mauvaise idée

Après de nombreux succès avec des courts métrages d’animation, Disney a décidé de faire le premier long métrage de dessin animé. Tout le monde pensait que c’était une mauvaise idée. Disney a déclaré : « On avait prophétisé que personne ne resterait assis devant un dessin animé d’une heure et demie. Mais nous avons décidé… d’y aller à fond. »

Les problèmes de production, les dates de sortie retardées et l’explosion des coûts ont alimenté le feu. Mais le 21 décembre 1937, Disney sort enfin Blanche-Neige et les sept nains et rencontre un énorme succès. « Nous avons réalisé que nous étions dans un nouveau business. Nous avions été lourdement endettés et en six mois, nous avions des millions en banque. »

Il a financé Disneyland lui-même

Dans les années 1950, les gens considéraient les parcs d’attractions comme peu sûrs et un peu grossiers. Mais Disney imaginait un parc qui pourrait être aussi excitant et bien construit que ses créations animées. Le problème était que personne ne voulait lui donner l’argent pour le construire.

Disney se rappellera plus tard : « J’ai continué à y travailler et j’y ai travaillé avec mon propre argent. » Fidèle à sa parole, Disney a vendu sa propre police d’assurance-vie et, en 1952, a autofinancé sa propre société pour travailler sur Disneyland. Il l’a appelé WED Enterprises, Inc. Elle est maintenant connue sous le nom de Walt Disney Imagineering.

Fantasia a commencé comme une série de courts métrages expérimentaux

Mickey Mouse était un succès fulgurant, mais Disney n’était pas satisfait. Se décrivant lui-même comme un expérimentateur, il voulait repousser les limites et voir ce que l’animation pouvait faire. Il a donc décidé de combiner le médium avec une autre de ses passions personnelles – la musique classique.

Le résultat fut Silly Symphonies, une série de courts métrages sans personnages réguliers mis en musique. Disney a expérimenté des techniques d’animation révolutionnaires qui sont aujourd’hui monnaie courante, notamment le Technicolor, les animations de personnalité et les illusions de profondeur de champ. L’un de ces courts métrages, intitulé Flower and Trees, fut le premier dessin animé à remporter un Oscar.

Le logo Disney est une fausse signature

Si vous montriez le logo de Walt Disney à n’importe qui dans le monde, il le reconnaîtrait en un instant. La signature stylisée du nom de Disney évoque immédiatement des images d’innombrables classiques animés. Il doit donc s’agir de la véritable signature de Walt, non ? Faux.

La signature réelle de Disney est similaire au célèbre logo, mais il savait qu’il devait la faire vraiment ressortir pour qu’elle devienne une image que les gens reconnaissent dans le monde entier. Il a donc formé ses employés à créer leurs propres versions de sa signature. Le logo Disney est en fait basé sur l’une de ces imitations convaincantes.

Il a réalisé le premier dessin animé avec du son synchronisé

En 1928, Disney avait réalisé deux courts métrages muets de Mickey Mouse. Pour le troisième, il voulait un nouveau défi — ajouter un son qui correspond parfaitement aux actions des personnages à l’écran, ce qui n’avait jamais été fait dans un dessin animé auparavant.

Pour obtenir l’effet voulu, Disney a demandé aux doubleurs, à l’orchestre et aux effets sonores de jouer leur rôle en direct dans le studio. Il a imprimé une balle rebondissante sur l’animation pour que tout le monde soit synchrone, et ça a marché comme sur des roulettes. Le nom du court métrage ? Steamboat Willie.

Mickey Mouse avait un nom original terrible

Après son expérience frustrante avec Universal, dans laquelle il a perdu les droits de son personnage Oswald le lapin chanceux, Disney était déterminé à inventer une nouvelle star pour sa propre série de courts métrages d’animation. Sa nouvelle création était une souris joyeuse, mais il n’a pas immédiatement trouvé le bon nom.

Disney a initialement appelé sa création la plus emblématique « Mortimer Mouse ». Sa femme Lillian, réalisant peut-être que personne n’achèterait de t-shirts avec une souris nommée « Mortimer », lui a donné un léger feed-back en disant : « Je ne pense pas que ce serait bien pour le nom d’une souris. Appelons-la Mickey. » Le reste appartient à l’histoire.

Il a inventé les storyboards pour la télévision et le cinéma

Au cinéma et à la télévision, il est très courant de créer des storyboards – des versions illustrées des plans que les cinéastes veulent obtenir pour filmer une scène. Ils sont d’une importance vitale car ils montrent à tous les membres de l’équipe exactement à quoi ressemblera le plan final. Et c’est Walt Disney qui les a créés.

Disney a commencé le processus de storyboarding en 1938, avec le court métrage Ferdinand The Bull, qui a remporté un Oscar. Lui et ses animateurs ont trouvé que la planification du court métrage à l’aide de storyboards leur donnait le contrôle et la créativité dès le début du processus, s’assurant ainsi que le produit final était aussi bon que possible.

Il a fait entrer de vrais animaux dans le studio pour faire Bambi

On ne s’est toujours pas complètement remis de la mort de la maman de Bambi. Mais au-delà d’être le film qui nous a totalement chamboulé quand on était enfant, Bambi est connu pour l’animation incroyablement réaliste de ses personnages animaux. Alors comment ont-ils fait ça ?

Disney voulait que les animaux aient l’air aussi réels que possible, mais savait qu’ils devaient quand même bouger comme des dessins animés. Pour atteindre cet équilibre, il a fait venir de vrais cerfs vivants au studio, et a demandé à ses animateurs d’observer les animaux et de les dessiner sous la supervision étroite de professeurs d’art.

Il jouait avec des miniatures comme passe-temps

En 1939, Disney a découvert les miniatures — de très petits rendus représentant des choses de la vie réelle. Et il en est immédiatement tombé amoureux, affirmant : « Quand je travaille avec ces petits objets, les soucis du studio s’évanouissent. » Parmi sa collection figuraient de minuscules bouteilles d’alcool, des étuis à cigarettes et des outils.

Disney n’a jamais cessé de réfléchir à la façon dont il pourrait transformer ses intérêts privés en divertissement. Il a ainsi eu l’idée d’exposer des tonnes de miniatures, dont certaines élaborées qu’il avait lui-même construites, dans un roadshow itinérant. Plus tard, il a retravaillé bon nombre de ses idées de roadshow de miniatures pour en faire un Disneyland.

Il était ami avec Salvador Dali

Salvador Dali est un artiste surréaliste connu pour ses œuvres hallucinantes d’horloges qui fondent. On semble bien loin de la douceur familiale des œuvres de Disney, non ? Et pourtant, les deux sont devenus amis dans les années 30 et 40, s’écrivant des lettres de fans jusqu’à ce qu’ils se rencontrent enfin en personne en 1945.

Disney était inspiré par les œuvres de Dali, et ce dernier considérait Disney comme l’un des grands surréalistes américains. Les deux géants ont commencé à travailler ensemble sur un projet appelé Destino, Dali venant à Burbank pour travailler sur des dessins et des animations. Finalement, ils ont abandonné le projet en raison de différences créatives, mais ils sont restés amis.

Walt a emprunté un cadeau de Noël pour sa femme pour Lady And The Tramp

Un Noël, Walt voulait surprendre sa femme Lilly avec un petit chiot Chow. Ainsi, le matin de Noël, il a placé le chiot dans une boîte à chapeau. Lilly, pensant qu’il s’agissait d’un chapeau, fut d’abord ennuyée, car elle préférait acheter ses vêtements elle-même.

Quand elle ouvrit la boîte et vit le chiot, toute son humeur changea. Walt a déclaré qu’il n’avait « jamais vu quelqu’un aussi fou d’un animal ». C’était évidemment l’un de ses souvenirs préférés, car il a placé une scène presque identique dans son classique animé Lady And The Tramp.

Le début de Disneyland n’était pas si génial

Disneyland a ouvert ses portes le 17 juillet 1955. La grande expérience imaginative de Disney était enfin prête pour le public, et cela s’est passé… mal ! La journée était si chaude que les talons hauts des femmes collaient à l’asphalte, et aucune des fontaines à boire du parc ne fonctionnait en raison d’une grève des plombiers.

Les manèges fonctionnaient mal. Les gens falsifiaient les billets, ce qui entraînait des files d’attente absurdement longues. Les critiques ont qualifié l’ouverture désastreuse de « dimanche noir ». Mais Disney était déterminé à tirer les leçons de cette expérience, déclarant plus tard : « Vous ne le réalisez peut-être pas quand ça arrive, mais un coup de pied dans les dents peut être la meilleure chose au monde pour vous. »

Son château de la Belle au bois dormant n’était pas destiné à la Belle au bois dormant

La pièce maîtresse emblématique de Disneyland, conçue par Disney pour être visible partout dans le parc afin de garder les visiteurs orientés, est le château de la Belle au bois dormant. Cependant, un débat acharné a eu lieu pour savoir sur quel personnage le château devait être basé.

Il était initialement conçu comme étant simplement le château médiéval. Les idées ultérieures étaient le château de Fantasyland, le château de Robin des Bois et le château de Blanche-Neige, qui était le choix préféré de Walt. Disneyland a finalement ouvert avec le château de la Belle au bois dormant, même si Disney ne sortira la Belle au bois dormant que quatre ans plus tard.

Il ne pouvait pas être d’accord avec ses animateurs sur Pinocchio

À l’origine, les animateurs Ollie Johnston et Frank Thomas ont conçu Pinocchio pour qu’il ressemble à une véritable marionnette en bois. Mais Disney a détesté ce design, pensant que personne ne serait capable de sympathiser avec un personnage principal littéralement fait de bois. Il a donc arrêté la production et les a obligés à le modifier.

Avec le nouveau design approuvé, Disney est intervenu pour arrêter la production une fois de plus. Cette fois, il estimait que Pinocchio se laissait trop facilement duper par les personnages maléfiques du film. Ainsi, lui et son équipe ont créé Jiminy Cricket pour agir comme la conscience de Pinocchio, et ont fait l’histoire sur Pinocchio apprenant à faire la bonne chose.

Il a utilisé Donald Duck pour la propagande de la Seconde Guerre mondiale

Un jour après le bombardement de Pearl Harbor, l’armée américaine a pris la moitié du studio de Disney à Burbank pour loger ses troupes. Mais Disney voulait aider encore plus. Son équipe a créé des tonnes de films de formation militaire et de courts métrages éducatifs, et a conçu plus de 1 000 insignes entièrement gratuits.

En particulier, Donald Duck est devenu un visage public du patriotisme et du devoir américains pendant la seconde guerre mondiale. Il est la vedette d’une série de courts métrages le représentant sur les lignes de front de la guerre en Europe. À la maison, l’image de Donald a aidé à vendre des bons d’épargne, et à les rendre attrayants pour les enfants.