Voyages et tourisme

L’Arizona est le seul État de la zone continentale des États-Unis qui n’avance pas les horloges d’une heure entre mars et novembre, lorsque l’heure d’été est en vigueur dans le pays. L’argument selon lequel les mois d’été sont étouffants et les résidents préfèrent la fin de la journée pour profiter d’activités en plein air, mais ne veulent pas que cela se produise à 20 heures, lorsque le soleil est à son apogée, perdure depuis 1967.

Je l’ai appris à mes dépens : j’ai quitté l’Utah et je suis arrivé à Page, en Arizona, énervé, pensant avoir manqué un trajet parce que j’avais dix minutes de retard, alors qu’il me restait une heure à faire. Mais ce n’est pas si simple : il existe une enclave en Arizona, appartenant à la nation Navajo, qui adhère à l’heure d’été – ce qui peut causer des maux de tête à certains voyageurs. Antelope Canyon, la destination de mon circuit, se trouve à une heure de Page, la ville d’où partent les circuits.

Nous sommes toujours à Page, qui est une ville sans intérêt, mais qui recèle certains des paysages les plus saisissants de l’Arizona, comme le Upper Antelope Canyon. Maintenant, la mauvaise nouvelle : les tons orangés des photos ne sont pas si visibles à l’œil nu. Ils sont le résultat d’un effet de polarisation causé par les grains de grès qui composent les murs – et seul l’objectif de l’appareil photo peut les capter. C’est un truc, oui, et un truc cool.

Les teintes orangées du Upper Antelope Canyon (Simon Morris/Flickr)

L’excursion a commencé à Antelope Canyon Tours dans le centre-ville de Page, où je suis monté à bord d’un canot pneumatique à quatre roues motrices avec 11 autres personnes. Nous avons quitté la ville, pris la route 98 et sommes arrivés à un portail en bord de route. Jusque là rien n’indique que l’endroit va surprendre, car ensuite la jeep roule sur du sable et cogne beaucoup jusqu’à ce qu’elle se gare à la porte de ce qui semble être l’entrée d’une grotte. L’incision dans la roche qui a donné naissance à Antilope a été causée par la force des crues qui, pendant des milliers d’années, sont entrées par une extrémité du canyon, ont traversé les 400 mètres de couloirs et sont ressorties de l’autre côté. Ce que l’eau et aussi le vent ne balaient pas, ils finissent par le sculpter.

Le canyon se trouve dans une zone qui appartient aux Indiens Navajo ; ce sont eux qui guident les visites. Dans mon cas, il s’agissait presque d’une visite guidée de photos : « Cadrez ce côté et vous aurez la photo classique des magazines » ; « Maintenant, passez par ici », indiquait le guide avec une torche ; « Cadrez par là et vous verrez le Taj Mahal » ; « Vous voyez une momie ici, maintenant un lustre, un ours, le visage d’Abraham Lincoln », « La photo n’est-elle pas belle ? Donnez-le moi et je le reprendrai. »

En été, la visite est très populaire, il est donc recommandé de réserver tôt. Entre avril et septembre, la période la plus animée est le midi, lorsque les rayons du soleil pénètrent le haut du canyon et forment une cascade de lumière dorée. Certaines agences organisent à ce moment-là des circuits photo d’une durée de deux heures et demie, précisément pour capter les variations de couleur lorsque la lumière traverse les crevasses du canyon.

Nul besoin de dire que c’est l’heure de pointe à Antelope et qu’il peut devenir presque insupportable de marcher dans les couloirs. J’ai embarqué dans l’excursion qui a quitté Page à 16h30 ; nous étions le dernier groupe ce jour-là et nous avions le canyon presque pour nous seuls.

En plus de l’Antilope supérieure, il y a l’Antilope inférieure, qui est tout aussi impressionnante et se trouve de l’autre côté de la route. Si dans le premier, les murs se referment presque comme un triangle – large à la base et étroit au sommet -, le second est comme un entonnoir, plus ouvert au sommet et étroit au sol. Alors que le chemin supérieur est plat d’un bout à l’autre, celui du bas est bosselé, avec des courbes plus abruptes, des escaliers dans certaines parties, et, le meilleur, il est moins fréquenté. Des visites du Lower sont organisées par Ken’s Guided Tour.

L’étroit Lower Antelope Canyon (Norbert Eisele-Hein Image Broker / Keystone/Reproduction)

Horseshoe Bend

Au sud-ouest de Page, une autre formation géologique à couper le souffle est Horseshoe Bend. J’avais déjà googlé le nom et je le trouvais incroyable, mais sur Internet, il n’a pas le frisson de l’estomac dans la vie réelle. En partant de Page sur la route 89, il n’y a que 8 kilomètres à parcourir ; gardez simplement un œil sur les panneaux et les différentes voitures qui apparaissent en stationnement. J’ai arrêté la mienne, il devait faire 40°C (104°F), et je me suis lancé sur le sentier – il y a 1200 mètres aller-retour – avec le soleil à son point culminant, et pas une ombre pour offrir une bouffée d’air frais.

Soudain, dans la plaine devant nous, avec des arbustes bas, il y a une fissure dans la terre. Ce n’est que lorsque je suis à quelques mètres du gouffre que je peux voir l’image complète et vertigineuse d’une montagne qui surgit du trou et qui est contournée par l’eau vert turquoise du fleuve Colorado, formant un fer à cheval (d’où le fer à cheval du nom).

L’impressionnant Horseshoe Bend (Yay Media AS/Alamy/Reproduction)

Exubérant, époustouflant (l’endroit mérite ces mots) – j’ai frissonné aux bases. Il y a peu de zones protégées près des bords et la falaise qui s’avance ne fait pas moins de 300 mètres de long – les enfants doivent rester à l’écart.

Lake Powell

Sur Page, c’est la nature qui fait le spectacle, mais l’homme a aussi fait des siennes. Deux prodiges d’ingénierie, le lac Powell et le barrage Glen, attirent également les touristes. De loin, le lac Powell ressemble à un terrain vague au bord d’un lac, et c’est là tout son intérêt. L’endroit a été le lieu de tournage de deux versions de La Planète des singes, la plus récente avec Mark Wahlberg. Mais ce qui est cool, c’est que ses rives sont devenues une zone de loisirs pour les sports nautiques.

Lake Powell (skeeze/)

A la marina Wahweap se trouve le Lake Powell Resort, un hôtel qui n’a rien à envier en taille à ceux de Vegas, avec l’avantage d’une voiturette de golf pour aller du bâtiment principal à la marina où se trouvent les bateaux et un restaurant. Les hébergements sont situés à la fois à l’hôtel et dans des houseboats à plusieurs chambres, un mode très apprécié des familles nombreuses.

La station organise des excursions en bateau sur le lac. La plus longue, d’une durée de six heures, s’arrête sur un tronçon appartenant à l’Utah et mène à un pont de pierre, le Rainbow Bridge, qui a la forme d’un arc-en-ciel et qui est un lieu sacré pour les Indiens. En Page, dans la lutte entre qui fait le mieux, que ce soit la nature ou l’homme, il n’y a pas moyen : la nature gagne toujours.

Etendez votre voyage et profitez des distances pour visiter le Grand Canyon, les parcs nationaux de Zion et Bryce, Monument Valley, et la ville de Sedona.

Guide VT

De VEGAS à là

Il n’y a pas de bus ou de train pour Page, et l’idéal est de s’y rendre en voiture car les distances entre les circuits sont grandes et il n’y a pas de transports en commun dans la ville. Les persévérants ont la possibilité de monter dans un bus Greyhound de Vegas à Flagstaff et, de là, de louer un circuit auprès d’Explore Arizona Tours, qui organise des visites à Antelope d’avril à octobre.

Comment se déplacer

De Page à Horseshoe Bend, vous pouvez louer un taxi au +1-928-645-2789.

Séjourner

Le Lake Powell Resort organise des excursions en bateau.

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