C’est une question qui échappe à la police, à la famille et à une communauté universitaire depuis près de deux décennies.
Qu’est-il arrivé à Cindy Song ?
« Elle a disparu », a déclaré le détective principal, Brian Sprinkle.
18 ans plus tard, la question demeure. Alors que les souvenirs s’estompent, les détails entourant l’affaire se sont mélangés.
Tous ceux qui connaissaient Cindy sont partis depuis longtemps. Sa famille a quitté le pays. Les enquêteurs originaux qui travaillaient sur l’affaire sont maintenant à la retraite.
Même les photos disponibles de Cindy sont minimes ; limitées à celles qui ont été utilisées pour son affiche de disparition et sur les manchettes internationales.
Tout ce qui dépeint Cindy, la personne, l’athlète, l’esprit libre, l’artiste, est contenu dans de vieux articles et des sites web en marge d’internet.
Mais malgré tout, la question de savoir où elle est allée, ou peut-être de manière plus appropriée, où elle pourrait être, est posée. Alors que l’affaire de disparition de Cindy Song reste l’une des plus notoires du centre de la Pennsylvanie.
C’est tard un mercredi soir, et les rues du centre-ville de State College sont remplies d’étudiants qui font la fête, pour célébrer Halloween.
Cindy Song, junior à Penn State, est habillée en lapin, et rejoint ses amies Stacy Paik et Lisa Kim au Player’s Nite Club, où elles boivent et dansent toute la nuit.
Alors que la nuit se termine, le dernier appel est lancé et Stacy, Lisa et Cindy se dirigent vers les appartements Park Hills où elles s’arrêtent chez une amie pour jouer à des jeux vidéo.
Quelques heures plus tard, Stacy raccompagne Cindy chez elle au complexe d’appartements State College Park, prenant quelque chose à manger à l’Uni-Mart sur le chemin. Elle regarde Cindy se diriger vers son appartement avant de repartir.
« Elle rentre chez elle », a déclaré le présentateur de WTAJ, John Clay. « Puis elle a tout simplement disparu. Il n’y avait plus aucune trace d’elle. »
Cindy a été vue pour la dernière fois montant un escalier vers son domicile. Les preuves indiquent qu’elle est entrée, a déposé quelques affaires, avant de ressortir. Mais où allait-elle ? Et pourquoi ?
La piste de Cindy s’arrête à sa porte d’entrée, et le mystère commence.
Hyun-Jong Song, connue par la plupart sous le nom de « Cindy » Song, est née et a grandi à Séoul, en Corée du Sud.
Elle était connue pour être ouverte d’esprit et farouchement indépendante, mais ses amis disent qu’elle était aussi studieuse et prête à travailler dur pour atteindre ses objectifs.
Afin de poursuivre une meilleure éducation, Cindy a déménagé à Springfield, en Virginie, pour vivre avec sa tante et son oncle à l’âge de 15 ans. Elle a obtenu de bonnes notes au lycée et était une athlète, jouant au tennis et courant sur piste.
Elle a également découvert une passion pour les arts, écrivant sur son blog son amour pour l’art, le cinéma, la musique, la photographie et la danse. Au moment où elle est entrée à l’université de Penn State, Cindy a décidé d’étudier les arts intégratifs pour sa majeure.
De vieux articles trouvés en ligne montrent que Cindy s’épanouissait dans tous les aspects de la vie universitaire. Selon ses amis, elle était extravertie, séduisante et optimiste – le genre de personnalité qui se mélange bien avec toutes sortes de personnes.
Il n’a pas fallu longtemps pour que Cindy soit entourée d’amis proches. L’un d’entre eux, Richard Chae, est devenu particulièrement proche de Cindy et ils sont tombés amoureux, emménageant ensemble dans un appartement hors campus.
Mais les choses n’ont pas duré. Les amis disent que Richard a brusquement mis fin à la relation et a déménagé de l’appartement en septembre 2001, laissant Cindy le cœur brisé, en mauvais état, mais déterminée à aller de l’avant.
Cindy a rapidement trouvé une nouvelle colocataire, Younjoo, également connue sous le nom de Catherine, pour emménager avec elle et la paire a commencé à se lier. Elle a commencé à suivre une thérapie, à prendre des médicaments et à écrire sur ses luttes avec les relations, l’amour de soi et la santé mentale.
Les choses s’amélioraient pour Cindy dans les semaines précédant sa disparition. Elle venait d’acheter un nouvel ordinateur et des billets de concert de Britney Spears pour la semaine suivante, et avait rendu sa candidature pour un stage de printemps en graphisme. Elle avait beaucoup de choses à attendre.
C’est pourquoi, lorsque la question s’est posée de savoir si Cindy était impliquée ou non dans sa propre disparition, les amis sont restés inflexibles sur le fait que ce n’était pas le cas. Après avoir regardé de plus près, les enquêteurs en ont convenu.
« Nous savions qu’elle planifiait à l’avance », a déclaré Sprinkle. « Elle prévoyait différents événements, alors pour elle, disparaître comme ça serait inhabituel. La théorie est que oui, elle a été enlevée puis tuée. »
Dans l’après-midi du jeudi 1er novembre 2001, la colocataire de Cindy Song, Catherine, revient d’un long voyage pour rendre visite à sa famille à Philadelphie. Les reportages de l’époque la citent comme disant qu’elle s’attendait à voir Cindy à la maison, car elles avaient prévu de rattraper le temps perdu avant de sortir avec des amis le soir suivant.
Mais Catherine arrive pour trouver une maison vide, avec la porte fermée de l’extérieur. Elle se dit que Cindy est sortie un peu et qu’elle sera bientôt de retour.
Mais deux jours et demi passent, et Cindy ne se montre ni à la maison, ni en classe, ni au travail.
Quand elle manque son service du samedi au restaurant Seoul Korean Garden, les amis décident qu’il est temps d’appeler la police.
« Typiquement, avec une personne disparue, vous voulez être sur ça tout de suite », a dit Sprinkle.
Mais, parce que c’est un week-end, les agents de patrouille traitent l’appel, laissant deux jours entiers s’écouler jusqu’à ce que l’enquêteur principal, Brian Sprinkle, se penche sur le cas.
« Malheureusement, parce qu’il n’a pas été signalé, il n’a pas atterri sur mon bureau avant le lundi matin », a déclaré Sprinkle.
Ce n’est que quatre jours après la disparition de Cindy que les détectives reçoivent l’avis qu’elle a disparu.
« Donc, j’étais déjà un peu en retard sur cette affaire », a déclaré Sprinkle.
Ils inspectent son appartement le matin du lundi 5 novembre.
« Rien ne semblait anormal, mais elle était tout simplement partie », a déclaré Sprinkle.
Les enquêteurs ont trouvé très peu de choses à l’intérieur.
« Nous avons pu trouver le sac à dos qu’elle avait avec elle, il était assis, enfin il était sous le lit, et nous avons trouvé que les faux cils qu’elle portait cette nuit-là étaient assis sur le lavabo de la salle de bain », a déclaré Sprinkle.
Mais c’est tout. Pas de sac à main, de portefeuille, de carte d’identité ou de clés. Sprinkle, maintenant un détective à la retraite, à l’époque avait très peu de choses pour commencer, alors il a commencé à parler avec la famille et les amis.
« À travers notre enquête, nous avons commencé au cercle intérieur en commençant par sa famille et nous avons travaillé notre chemin vers l’extérieur », a déclaré Sprinkle.
Y compris un regard plus attentif à l’ex-petit ami, Patrick. Les amis disent qu’il a laissé Cindy dévastée après leur rupture quelques mois plus tôt.
« Il n’y avait aucune indication qu’il était impliqué de quelque façon que ce soit », a déclaré Sprinkle.
Et avec les membres de la famille étant hors de l’état et du pays « il n’y avait personne », a déclaré Sprinkle. « Nous avons interrogé tous ses amis, ses collègues de travail, et rien n’indiquait que quelqu’un de proche était impliqué dans cette affaire. »
La police a alors commencé à se pencher sur des possibilités plus sombres. Peut-être que Cindy était au mauvais endroit au mauvais moment, ou peut-être que quelqu’un l’avait traquée.
« Nous avons pensé que peut-être, avec le fait que l’épicerie GIANT était en face de son complexe d’appartements et qu’elle était ouverte 24 heures sur 24, il y avait peut-être quelque chose dont elle avait besoin qu’elle devait courir chercher là-bas », a déclaré Sprinkle.
Les amis disent qu’il n’était pas inhabituel pour Cindy d’aller au magasin GIANT à des heures inhabituelles, mais il n’y avait aucune séquence d’elle là-bas, et aucun achat n’avait été fait sur ses cartes de crédit.
« Une autre théorie était que quelqu’un est venu à la porte qu’elle aurait pu connaître », a déclaré Sprinkle.
Mais avec sa porte verrouillée de l’extérieur, la police dit qu’il était clair que Cindy avait l’intention de partir, ce qui rend improbable son enlèvement sur le pas de la porte.
Une piste prometteuse est arrivée quelques jours plus tard de la part d’une personne de Philadelphie, qui a affirmé avoir vu une femme correspondant à la description de Cindy hurler pour que quelqu’un l’aide alors qu’un homme mystérieux la forçait à monter dans sa voiture. La femme a donné la description de l’homme à un dessinateur de portrait-robot, et un composite a été publié, mais des incohérences dans son histoire ont conduit la police à cesser de poursuivre le tuyau.
« Je ne sais pas si c’était un canular, mais ce n’était pas Cindy », a déclaré Sprinkle. « Nous avons pu déterminer que ce n’était pas Cindy. »
Enfin, la disparition de Cindy a gagné une audience nationale.
« Nous recevions des pistes un peu partout, comme j’ai eu une piste selon laquelle elle était assise dans le public du Juste Prix », a déclaré Sprinkle.
Mais aucune ne s’est avérée fiable. Compte tenu des anomalies, la police a soupçonné un acte criminel dès le début de l’affaire. La sinistre recherche d’un corps a commencé quelques jours après que Cindy ait été portée disparue.
« Nous avons commencé autour du complexe », a déclaré Sprinkle. « Évidemment les bennes à ordures, tout autour du complexe. »
Des bennes à ordures aux parcs pour chiens. Jusqu’aux bois entourant l’appartement de Cindy. Des secouristes volontaires de tout l’état sont venus à State College pour aider la police dans la recherche du corps de Cindy.
« Nous étions en haut dans les hélicoptères de la police de l’État faisant des recherches aériennes, nous avions des équipes de bénévoles faisant des recherches, des équipes de recherche et de sauvetage faisant des recherches dans toute la région de North Atherton et malheureusement nous n’avons rien trouvé », a déclaré Sprinkle.
Le corps de Cindy n’a jamais été retrouvé et la police est devenue agitée.
« C’était frustrant », a déclaré Sprinkle. « Nous avions des groupes de recherche tout le temps à sa recherche dans différentes régions et c’était un cas très frustrant. »
En quelques semaines, la disparition de Cindy Song a reçu une attention internationale. Étant une étudiante internationale, l’affaire a nécessité l’attention du FBI et le consulat coréen s’est impliqué.
Sa mère en deuil, Bansoon, et son frère, Kihoon, avaient pris l’avion depuis la Corée du Sud pour aider aux recherches.
« Je me réveille tous les jours en pensant, en espérant que ce n’est pas réel », a déclaré Bansoon, par l’intermédiaire d’un traducteur.
Et a rapidement trouvé des failles dans l’enquête.
« C’est une chose culturelle », a déclaré Sprinkle. « Je veux dire, ils étaient bouleversés et frustrés. Ils ne comprenaient pas comment les choses fonctionnaient ici aux États-Unis. »
Se sentant que la police se concentrait trop sur la procédure régulière, et trop peu sur la recherche de Cindy, la famille a engagé un avocat basé à New York, Jin Han, pour représenter leurs préoccupations.
« Il est temps qu’une véritable enquête sur cette affaire soit entamée », a déclaré Han. « La famille de Cindy Song exige que le FBI mette du personnel adéquat sur cette affaire. »
Ensemble, et avec le soutien de plusieurs organisations étudiantes, ils ont formé un groupe appelé « La Coalition pour la recherche de Cindy Song.’
« Si Cindy va être trouvée, nous devons créer un buzz autour d’ici parce que quelqu’un pourrait savoir des informations sur ce qui lui est arrivé », a déclaré un étudiant de Penn State. « Cet endroit devrait être couvert de haut en bas avec le visage de Cindy. »
Le groupe a tenu une conférence de presse dans les mois qui ont suivi la disparition de Cindy, accusant la police de négligence et de préjugés raciaux.
« Nous vous demandons à tous de ne pas abandonner et de continuer à vous inquiéter », a déclaré Han.
« L’essentiel est que nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir dans cette affaire », a déclaré Sprinkle dans une ancienne interview.
« Nous avions des différences culturelles », a-t-il dit. « Nous avions des barrières linguistiques. L’autre problème que nous avions est que les cas de personnes disparues ne sont pas des crimes, donc sans un crime, vous ne pouvez pas obtenir de mandats de perquisition, vous ne pouvez pas obtenir d’ordonnances du tribunal. »
Bansoon a même apporté une pétition au bureau des gouverneurs à Harrisburg avec 15 000 signatures, exigeant que la police d’État prenne en charge l’enquête à temps plein.
Le département de police du canton de Ferguson a rapidement coupé toute communication avec la famille par frustration.
« C’était juste déchirant que cette famille ait dû faire tout ce chemin à travers le monde pour essayer de trouver leur fille et il n’y avait tout simplement rien à faire », a déclaré Clay. « Il n’y avait aucun indice que la police trouvait et qu’elle partageait. Ils n’avaient aucune idée. »
Avant d’être le présentateur du soir de WTAJ, John Clay a travaillé comme reporter au bureau de State College et était responsable du reportage sur la disparition de Cindy Song.
« Il n’y avait aucune explication qui avait un sens quant à l’endroit où elle aurait pu aller ou qui aurait pu l’emmener », a déclaré Clay. « Aucune piste ne s’est vraiment développée qui menait quelque part. »
Ayant été présent à chaque moment important de l’enquête, Clay dit qu’il s’est impliqué personnellement, en regardant sa famille et la communauté environnante faire face à la perte de Cindy.
« Tout comme la police et tant d’autres, je voulais en quelque sorte comprendre », a-t-il dit. « Je voulais faire partie de la réponse. »
Et maintenant père, Clay dit qu’il a été encore plus touché par la dévastation de l’affaire.
« Je veux dire qu’il n’y a aucun doute que lorsque vous pensez au pire scénario possible de ce qui pourrait arriver à vos enfants, c’est ça », a déclaré Clay.
Dix mois plus tard, en août 2002, alors que l’affaire est au point mort, la Penn State Paranormal Research Society demande à Carla Baron, une profileuse psychique reconnue au niveau national, de venir aider la police dans son enquête.
« Cela vous donne juste une indication sur la façon dont ils étaient désespérés pour des réponses, une sorte de solution », a déclaré Clay. « Ils étaient prêts à écouter toute personne qui pourrait avoir un indice. »
« Le chef m’a demandé si j’étais prêt à divertir cela et j’ai dit, absolument », a déclaré Sprinkle. « Je veux dire, les enquêteurs de la police utilisent des gens comme elle tout le temps. »
« Je vois une sculpture sur un arbre, » dit Baron. « Il y a d’autres cas dans cette enquête où tout d’un coup on trouve ces choses. Ce qui me dit que nous sommes proches de trouver Cindy. Il m’observe en ce moment, il observe pour voir si je trouve quelque chose et j’ai trouvé beaucoup de choses. »
Carla Baron m’a rejoint au téléphone pour parler de cette affaire et du rôle qu’elle y a joué.
« Cindy Song était à peu près la première grosse affaire sur laquelle j’ai travaillé », a déclaré Baron. « Depuis lors, je me suis périodiquement penchée sur cette affaire. »
En tant que profileuse psychique, elle dit qu’elle aborde les enquêtes différemment de la police.
« Je me concentre dessus, et je ralentis le temps pour en avoir une vue à 360 degrés et je ralentis le temps pour pouvoir voir les détails », a déclaré Baron. « C’est comme ça que je travaille sur les scènes de crime. »
Carla est venue à State College pour travailler sur l’affaire peu après avoir été contactée, une équipe de tournage travaillant pour l’émission TruTV, « Psychic Detectives », qui se concentre sur la façon dont les médiums peuvent aider la police à avancer dans les cas difficiles, a suivi. Elle a décrit ce qu’elle pense qu’il est arrivé à Song.
« Lorsque l’affaire est apparue, j’avais vu trois ou quatre hommes qui étaient avec Cindy, donc je savais qu’elle avait été enlevée et je savais que c’était de nature sexuelle », a déclaré Baron. « Et je la vois juste être chargée dans ce véhicule. Puis je vois que ce n’était pas très long avant qu’elle ait traversé. »
Carla avait plusieurs autres aperçus qu’elle a donnés à la police lors de sa visite.
« Je veux dire qu’elle est bonne dans ce qu’elle fait, mais juste malheureusement avec nous, les informations qu’elle a fournies ne se sont pas transformées en pistes crédibles », a déclaré Sprinkle.
« Quand la situation est apparue autour de Dallas et Hugo Selenski et cette chose qui, j’ai jeté un nouveau regard sur la question, et il est impliqué d’une manière ou d’une autre », a déclaré Baron.
En juin 2003, un an et demi après la disparition de Cindy, Paul Weakly a été reconnu coupable de cambriolage dans le comté de Lazerne, en Pennsylvanie. Afin de réduire ses charges, Weakly a accepté de donner à la police des informations relatives à l’affaire de Cindy.
Son histoire : Deux hommes, Hugo Selenski et Michael Kerkowski, ont pris Cindy pour une prostituée le soir de sa disparition. Ils sont allés la chercher à State College et l’ont emmenée chez l’un d’eux à Hunlock Creek. C’est là que Weakly dit qu’ils l’ont violée et l’ont enfermée dans un coffre-fort où elle est morte quelques jours plus tard.
« Alors que je couvrais l’affaire, c’était la seule explication possible, que c’était peut-être quelque chose qui aurait pu se produire », a déclaré Clay.
Weakly a d’abord dit à la police que Kerkowski avait gardé les oreilles de lapin de Cindy comme un trophée, et que Selenski l’avait tué lui et sa petite amie, Tammi Fasset en représailles en enterrant leurs corps dans son jardin. Plus tard, il a changé sa déclaration, disant que Selenski les avait tués pour l’argent de la drogue. Peu importe la raison, c’était une piste pour la police, et ils ont commencé à creuser.
« Ils creusaient donc des trous tout autour de sa propriété et pour essayer de trouver ses os, trouver n’importe quoi », a déclaré Clay.
La pointe de Weakly a conduit à la découverte de plusieurs corps dans le jardin de Selenski, y compris Kerkowski et sa petite amie, mais rien trouvé n’était celui de Cindy.
« C’était une grande déception, mais c’était la seule explication, une piste, que je pensais prometteuse, mais elle ne s’est jamais développée », a déclaré Clay.
Hugo Selenski a été reconnu coupable du meurtre de Kerkowski et de sa petite amie en 2015. Il purge maintenant une peine de prison à vie, et est toujours considéré comme un suspect principal dans la disparition de Cindy.
« Il était et je dirais actuellement est toujours une personne d’intérêt dans cette affaire », a déclaré Sprinkle.
Dix-huit ans plus tard, chaque indice prometteur, a conduit à une impasse. Laissant ceux qui ont essayé de résoudre l’affaire avec tristesse et remords.
« Ce n’est pas comme si nous avions tous oublié Cindy », a déclaré Baron. « Je ne l’ai jamais oubliée. J’y allais périodiquement et je regardais. »
« J’ai vraiment eu l’impression que l’affaire Cindy Song était l’une des histoires les plus embrassées de tout mon temps ici dans le fait que les gens étaient si connectés, c’était une histoire si triste », a déclaré Clay. « En voyant son visage, en sachant qu’il s’agissait d’une étudiante qui avait simplement disparu, on s’est un peu demandé. Cela peut arriver à n’importe qui et pourquoi cela lui est-il arrivé à elle ? Était-elle simplement victime d’une circonstance malheureuse et je pense que tout le monde s’est vraiment senti concerné. »
« C’est le canton de Ferguson, nous n’avons pas vraiment de cas qui prennent une telle ampleur », a déclaré Sprinkle. « Donc, c’était difficile et c’était personnel parce que c’était mon cas et je voulais la retrouver. Évidemment, tout ce que je pouvais faire pour permettre à la famille de tourner la page comptait beaucoup pour moi. »