Avec les rayons X que vous recevez chez le dentiste, seuls 10 % des rayons vont effectivement toucher un atome pour produire une image. Il en serait de même pour essayer d’imager des récepteurs cristallisés. Les chercheurs ont donc utilisé l’Advanced Photon Source de l’Argonne National Laboratory pour envoyer un faisceau concentré de rayons X sur les cristaux. « Maintenant, si vous tirez beaucoup plus sur eux, vous obtiendrez beaucoup plus de données », dit Wacker, « parce que ce sera toujours 10 pour cent. »
Ce que Roth et ses collègues ont découvert, c’est que plus longtemps le récepteur et le LSD sont à proximité, plus le LSD devient efficace pour activer le récepteur. En d’autres termes, une très petite dose peut encore avoir un effet. Cela pourrait avoir des implications pour le « microdosage », qui consiste à ingérer une quantité minuscule de LSD, censée traiter des problèmes comme la dépression et augmenter la productivité. « Nos résultats suggèrent en fait que le microdosage a probablement un certain effet », déclare Roth. « Cela ne dit pas si l’effet est bénéfique ou non, mais cela donne une explication biologique, chimique et structurelle de la façon dont ces doses infinitésimales de LSD peuvent effectivement avoir des effets. »
C’est le moment comme jamais de rappeler aux lecteurs que si le LSD est prometteur sur le plan médical, il est encore très illégal aux États-Unis. Et même si les gens pouvaient l’utiliser légalement, ceux qui s’y intéressent en tant que thérapeutique pourraient ne pas vouloir de ces trips pesants. « Nous pouvons commencer à déterminer si l’expérience psychédélique fait partie intégrante de tous les effets thérapeutiques potentiels », dit Roth. « Elle peut l’être ou non, mais la structure nous donne essentiellement la possibilité de concevoir des médicaments qui peuvent avoir les actions bénéfiques sans les effets délétères. »
Mais attendez, dit Rick Doblin, fondateur de l’Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques. Si la FDA devait approuver le LSD, elle aurait besoin de preuves de sécurité et d’efficacité, pas de mécanisme d’action. « Bien que ce nouvel article soit fascinant d’un point de vue neurobiologique, dit-il, il n’apporte aucune information utile sur la façon d’améliorer l’efficacité ou la sécurité de la psychothérapie assistée par le LSD. »
« Cela ne veut pas dire que la recherche sur le mécanisme d’action n’est pas importante et valable », ajoute-t-il, « c’est juste pour dire que je ne vois pas comment les nouvelles informations sur le mécanisme d’action du LSD se traduiront par une amélioration des méthodes thérapeutiques ou une augmentation de la sécurité. »
Mais bon, la science est un progrès. Cette étude n’a certainement pas fait reculer la compréhension du LSD. Décortiquer sa structure est un pas vers le contrôle de la drogue. « Nous pouvons en fait présenter des voies alternatives – comment fabriquer des dérivés du LSD, de légères modifications – afin de créer des composés outils qui sont ensuite autorisés par la FDA pour étudier les choses », dit Wacker.
Alors, qui sait, peut-être qu’un jour votre médecin vous prescrira un dérivé du LSD – sans le trip au LSD qui a duré beaucoup trop longtemps, bien sûr.