Votre enfant a-t-il besoin d’une amygdalectomie ?

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L’amygdalectomie est l’une des chirurgies les plus courantes pratiquées sur les enfants – mais la décision d’en faire une ne doit pas être prise à la légère.

En 1965, on comptait environ un million d’amygdalectomies (avec ou sans adénoïdectomie, une chirurgie souvent pratiquée en même temps) pratiquées sur des enfants de moins de 15 ans. En 2006, ce nombre avait diminué de moitié, et en 2010, il avait encore diminué de moitié.

Pourquoi cette baisse ? Eh bien, les complications sont fréquentes. En fait, un enfant sur cinq qui subit une amygdalectomie a une complication. La plus courante est la difficulté à respirer, qui peut toucher un sur 10. Les saignements touchent un enfant sur 20 et peuvent survenir plusieurs jours après l’opération, une fois que l’enfant est rentré chez lui. Bien que les complications soient traitables et que la mort soit très rare, il s’agit clairement d’une opération qui ne doit être pratiquée que lorsqu’elle est vraiment nécessaire.

Il y a deux raisons principales de faire une amygdalectomie, mais aucune n’est noire ou blanche. Chaque patient et chaque situation sont différents. Il est important de comprendre la zone grise (il y en a beaucoup) afin de prendre la meilleure décision.

La première raison de l’amygdalectomie : l’obstruction

Les amygdales (et les adénoïdes) peuvent grossir suffisamment pour bloquer les voies respiratoires, rendant la respiration difficile. Cela peut être particulièrement visible lorsqu’une personne est allongée, comme pendant le sommeil, lorsque la gravité fait descendre les amygdales sur les voies respiratoires. Cela conduit à une condition appelée apnée obstructive du sommeil (AOS), qui peut être grave et entraîner des problèmes de santé et de comportement chez les enfants.

Ronfler pendant le sommeil n’est pas suffisant pour diagnostiquer un AOS. « Apnée » signifie que la personne arrête réellement de respirer – donc ce que les parents doivent écouter, ce n’est pas seulement le ronflement mais des pauses dans la respiration. Cela peut ressembler à un bruit d’étouffement suivi d’un silence. Les parents dont les enfants souffrent de cela se retrouvent souvent à se lever pendant la nuit pour ajuster la position de leur enfant dans le lit.

Parfois, l’histoire est si claire (les vidéos sur smartphone des parents peuvent être très utiles), et les amygdales si grosses, que la décision de faire une chirurgie est simple, et la chirurgie est très utile. Mais souvent, les choses ne sont pas aussi claires, surtout lorsque les amygdales (ou les adénoïdes) ne sont pas si grosses. Lorsque la décision n’est pas claire, le médecin prescrit très souvent une étude du sommeil, appelée polysomnogramme (PSG). Au cours de cette étude, l’enfant est surveillé pendant son sommeil pour avoir une meilleure idée de ce qui se passe exactement.

Ces études sont très utiles, mais elles ne sont pas parfaites. Non seulement elles ne mesurent qu’une seule nuit, qui peut ou non être typique, mais elles ne permettent pas toujours de prédire si un enfant aura ou non les problèmes de santé et de comportement qui nous inquiètent, ou s’il ira mieux après la chirurgie. Cela peut être particulièrement vrai lorsqu’un enfant est en surpoids, car le surpoids peut provoquer ou aggraver l’apnée, et l’apnée peut ou non s’améliorer après une amygdalectomie. En outre, les PSG sont coûteux et ne sont pas toujours disponibles. C’est pourquoi les médecins diffèrent dans la fréquence à laquelle ils demandent des PSG et dans la manière dont ils utilisent les résultats.

Il existe d’autres moyens de gérer le SAOS que la chirurgie, notamment les machines à pression positive continue (CPAP) et d’autres appareils, les médicaments et le positionnement. Lorsqu’il n’est pas clair qu’une amygdalectomie est nécessaire, que les parents préfèrent ne pas la faire, ou qu’il y a d’autres raisons de ne pas la faire (comme des problèmes de saignement connus ou d’autres problèmes médicaux qui rendent la chirurgie risquée), ces autres mesures peuvent être essayées.

Une autre raison pour l’amygdalectomie : l’infection récurrente

Les enfants qui sont gravement touchés par des infections récurrentes de la gorge (plus de sept épisodes en un an, cinq dans chacune des deux années, ou trois dans chacune des trois années) peuvent être aidés par une amygdalectomie. Cependant, le simple fait d’avoir mal à la gorge ne compte pas. Pour répondre aux critères, il faut qu’il y ait de la fièvre, des ganglions lymphatiques hypertrophiés, du pus sur les amygdales ou une culture positive de streptocoque – et l’enfant doit avoir été vu et tous les détails confirmés et documentés.

Dans les cas où les enfants sont gravement touchés, l’amygdalectomie peut réduire le nombre d’infections – mais lorsque cela a été étudié, les enfants qui ne subissent pas d’amygdalectomie ont également moins d’infections avec le temps. C’est ça le truc : dans les deux cas, les enfants vont mieux. « La teinture du temps », ou le simple fait d’attendre, peut aussi fonctionner.

Prendre une décision au sujet de l’amygdalectomie

Donc, si vous pensez que votre enfant pourrait avoir besoin d’une amygdalectomie, ou si votre médecin l’a suggéré, parlez-en soigneusement avec votre médecin. Posez beaucoup de questions. Passez du temps à comprendre les risques et les avantages. Il est certainement vrai que pour certains enfants, l’amygdalectomie fait une énorme différence, en particulier ceux qui ont une obstruction – mais pour beaucoup d’autres, il suffit de leur laisser un peu de temps, peut-être avec des médicaments ou d’autres traitements, pour faire l’affaire aussi.

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