Regarder les choses incroyablement mignonnes que font les bébés est quelque chose dont les parents ne se lassent jamais. (Cela compense largement les cacas explosifs et les cris des coliques.) La façon dont ils claquent des lèvres quand ils dorment, les sourires gommeux, leurs premières tentatives pour se retourner et ramper – tout cela est totalement précieux. Mais pourquoi les bébés mettent-ils leurs pieds en l’air et essaient-ils d’attraper leurs petits orteils ? Vous pourriez être surpris de savoir que cette étape importante pour les bébés est plus qu’un simple moment Instagrammable.
La première année de vie est un voyage presque ininterrompu d’étapes physiques et mentales, et le mouvement des jambes est l’une d’entre elles, explique Courtney Jane Wusthoff, M.D., MS, directrice de la neurologie de la LPCH NeuroNICU à la Stanford Division of Child Neurology à Palo Alto, CA. « La plupart des bébés tiennent leurs jambes ou leurs pieds en l’air au moins une partie du temps, dès la naissance », explique-t-elle à Romper par courriel. « Un nouveau-né en bonne santé reposant sur le dos aura tendance à ramener ses bras et ses jambes vers son corps, avec les hanches pliées pour amener les jambes vers le ventre. »
Au fil des semaines, les muscles des jambes du bébé se renforcent et leurs mouvements deviennent plus fluides, ce qui les prépare à se retourner et à s’asseoir. « À l’âge de trois mois, la plupart des bébés peuvent supporter une partie de leur poids avec leurs jambes lorsqu’ils sont maintenus en position debout sur une surface plane », explique le Dr Wusthoff. (Elle déconseille l’utilisation de trotteurs, qui « ne permettent pas aux bébés de supporter suffisamment leur poids pour renforcer leurs jambes de la même manière. »)
Ces mouvements de jambes deviennent plus contrôlés vers 4 à 6 mois ; les parents peuvent remarquer que leur bébé commence à donner des coups de pied lorsqu’il est heureux ou excité. L’étape suivante du développement des jambes est la capacité de donner des coups de pied intentionnels vers un jouet ou une autre cible. Comme le note le Dr Wusthoff : « Les premières fois, il se peut que ce soit par accident, mais avec de la pratique, votre bébé s’améliorera pour donner des coups de pied intentionnels sur des objets. »
C’est également à ce moment-là que la plupart des bébés commencent à découvrir leurs pieds frétillants et à porter leurs orteils à leur bouche. Outre le fait que c’est un spectacle irrésistible, cela renforce la capacité du nourrisson à coordonner ses mains et ses pieds ensemble. Selon Health & Parenting, lorsqu’un bébé porte ses pieds à la bouche, il s’agit également d’une expérience sensorielle importante ; il apprend à la fois la sensation de ses pieds dans sa bouche et celle de ses lèvres et de sa langue lorsqu’il explore une bouchée d’orteils. Pourquoi cette fascination pour les pieds ? Ils sont souvent la chose la plus proche à portée de main lorsque les jouets ont été rangés et que les cheveux de maman ne sont pas disponibles pour être tirés.
Parfois, le jeu de jambes continue même pendant les périodes de repos ou au moment du coucher. « Certains bébés préfèrent garder leurs jambes en l’air, ou même dormir avec les genoux vers le corps, ou les genoux en l’air », ajoute le Dr Wusthoff. C’est tout à fait normal, sans compter qu’il s’agit d’une autre habitude ridiculement mignonne que les parents regardent avec tendresse lorsque leurs enfants sont des adolescents longilignes, vautrés et ronflant sur des draps froissés, avec leur téléphone portable à proximité.
Tout ce travail sur le terrain porte ses fruits vers la fin de la première année de bébé, lorsqu’il commence à mettre son poids sur ses pieds, puis à se tenir debout tout en s’accrochant aux tables, aux mains ou à tout ce qui se trouve à proximité. Enfin, bien sûr, viennent ces premiers pas, qui servent à alerter les parents qu’ils ne pourront plus jamais s’endormir complètement pendant les 18 prochaines années.
Comme pour les autres étapes, les parents doivent prêter attention aux mouvements des jambes de leur bébé pour détecter tout signe précoce de problème. « Si un bébé ne lève jamais ses jambes en l’air lorsqu’il est couché sur le dos, les parents doivent en parler à leur médecin », déclare le Dr Wusthoff. « De même, si un bébé était capable de faire quelque chose de façon régulière, mais qu’il cesse de le faire – comme donner des coups de pied à des objets ou porter du poids debout – c’est une raison de parler à un médecin. » L’Académie américaine de pédiatrie dispose d’un site Web utile sur les retards de développement physique qui peut aider les parents à déterminer si les capacités motrices de leur enfant sont dans la cible.
Tout ce lever de jambe et ces coups de pied peuvent rendre difficile l’enfilage des grenouillères de votre bébé ou sa mise en place dans un siège auto, mais il est rassurant de savoir que c’est un pas important dans la bonne direction, pour ainsi dire.