Les infections par helminthes transmissibles par le sol font partie des infections les plus courantes dans le monde et touchent les communautés les plus pauvres et les plus démunies. Elles sont transmises par les œufs présents dans les matières fécales humaines qui contaminent à leur tour le sol dans les zones où l’assainissement est insuffisant.
Les principales espèces qui infectent les personnes sont l’ascaris (Ascaris lumbricoides), le trichuris (Trichuris trichiura) et les ankylostomes (Necator americanus et Ancylostoma duodenale.
Les infections à helminthes transmises par le sol sont largement répandues dans toutes les Régions de l’OMS. Les vers intestinaux produisent un large éventail de symptômes, notamment des manifestations intestinales (diarrhée, douleurs abdominales), un malaise général et une faiblesse. Les ankylostomes provoquent des pertes de sang intestinales chroniques qui entraînent une anémie.
Les dernières estimations indiquent que plus de 880 millions d’enfants ont besoin d’un traitement contre ces parasites.
Les interventions de lutte de l’OMS reposent sur l’administration périodique d’anthelminthiques à des groupes de personnes à risque, soutenue par la nécessité d’améliorer l’assainissement et l’éducation sanitaire.
L’OMS recommande un traitement annuel dans les zones où le taux de prévalence des helminthiases transmises par le sol est compris entre 20% et 50%, et, un traitement bi-annuel dans les zones où le taux de prévalence est supérieur à 50%.
Morbidité et symptômes
La morbidité est directement liée à la charge vermineuse : plus le nombre de vers chez la personne infectée est élevé, plus la gravité de la maladie sera importante.
Les helminthes transmis par le sol altèrent l’état nutritionnel des personnes infectées de plusieurs façons, provoquant parfois la mort en :
- affectant négativement l’état nutritionnel (en provoquant des saignements intestinaux, une perte d’appétit, une diarrhée ou une dysenterie, et en réduisant l’absorption des micronutriments) ;
- dégradant les performances scolaires ;
- causant des complications qui nécessitent une intervention chirurgicale (i.c’est-à-dire l’obstruction intestinale et le prolapsus rectal).
Les infections concomitantes avec d’autres espèces parasitaires sont fréquentes et peuvent avoir des effets supplémentaires sur l’état nutritionnel et la pathologie des organes.