Valet (carte à jouer)

Le plus ancien prédécesseur du cavalier était le thānī nā’ib (deuxième ou sous-député) dans le jeu de cartes mamelouk. C’était la plus basse des trois cartes de cour et, comme toutes les cartes de cour, elle était représentée par de l’art abstrait ou de la calligraphie. Lorsqu’il a été importé en Italie et en Espagne, le thānī nā’ib est devenu un soldat d’infanterie ou un page de rang inférieur à celui du chevalier. En France, où la carte s’appelait le valet, la reine était insérée entre le roi et le chevalier. Le chevalier a ensuite été supprimé des jeux non Tarot, laissant le valet directement sous la reine. Le format roi-reine-valet a ensuite fait son chemin en Angleterre.

Dès le milieu du 16e siècle, la carte était connue en Angleterre sous le nom de knave (signifiant un serviteur masculin de la royauté). Bien que le valet ait été utilisé couramment pour désigner le cavalier, le terme s’est imposé lorsque, en 1864, le fabricant de cartes américain Samuel Hart a publié un jeu utilisant « J » au lieu de « Kn » pour désigner la carte de cour de rang inférieur. La carte du valet était appelée « jack » dans la terminologie du jeu « All Fours » depuis le 17e siècle, mais cet usage était considéré comme commun ou de basse classe. Cependant, comme l’abréviation de la carte du valet était très proche de celle du roi (« Kn » contre « K »), les deux étaient facilement confondus. Cette confusion était encore plus prononcée après que les marques indiquant les couleurs et les rangs aient été déplacées dans les coins de la carte, ce qui permettait aux joueurs de « ventiler » une main de cartes sans masquer les couleurs et les rangs individuels. Le plus ancien jeu connu de ce type date de 1693, mais ce positionnement ne s’est pas généralisé avant d’être réintroduit par Hart en 1864, en même temps que le passage du cavalier au valet. Les livres de jeux de cartes publiés dans le troisième quart du 19e siècle font cependant encore référence au « knave », un terme encore reconnu au Royaume-Uni. (Notez l’exclamation d’Estella dans le roman de Charles Dickens, Great Expectations : « Il appelle les knaves, les jacks, ce garçon ! »)

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