Une fois que le sang est oxygéné dans les poumons, il retourne au cœur et est ensuite pompé dans tout le corps. Un réseau de vaisseaux sanguins – artères, veines et capillaires – fait circuler le sang vers les organes, les muscles, les os et les autres tissus.
Le sang oxygéné quitte le cœur par le gros vaisseau creux appelé aorte thoracique, qui devient l’aorte abdominale. Juste en dessous des reins, elle se divise en deux branches principales près de l’abdomen. Celles-ci sont connues sous le nom d’artères iliaques communes. L’une d’elles descend le long de chaque jambe et se ramifie en artères iliaques interne et externe, qui fournissent du sang à d’autres branches, dont l’artère fémorale.
L’artère fémorale, l’artère principale de la cuisse, continue de se ramifier en d’autres artères plus petites alors que le sang descend jusqu’à l’extrémité des orteils.
Les autres artères importantes de la jambe comprennent :
- Artère poplitée : Une branche de l’artère fémorale, l’artère poplitée se ramifie davantage pour alimenter en sang le genou, la cuisse et le mollet. Elle se termine au niveau des artères tibiales antérieures et postérieures.
- Artère tibiale postérieure : Cette branche de l’artère poplitée fournit du sang oxygéné à la jambe et à la plante du pied. Elle chemine à la face interne de la jambe et est accompagnée de la veine tibiale postérieure.
- Artère tibiale antérieure : L’autre branche de l’artère poplitée provenant de l’arrière du genou, elle alimente en sang les muscles de la jambe et du pied.
- Artère péronière : C’est la plus grande branche de l’artère tibiale postérieure. Elle alimente en sang l’extérieur et l’arrière de la cheville et les muscles du mollet. Elle se termine à l’artère calcanéenne latérale.
- Artères plantaires : Les artères plantaires – latérale, médiale et profonde – forment une toile en boucle qui traverse le pied et descend dans chaque orteil et s’unit à l’artère dorsale pédieuse.
- Artère dorsale pédieuse : Cette artère fournit du sang à la surface du pied en tant que prolongement de l’artère tibiale antérieure. La veine dorsale pédieuse accompagne cette artère.
Avec une fonction opposée aux artères, les veines ramènent le sang appauvri en oxygène vers le cœur, où il recommencera son voyage. Souvent, les veines suivent le même parcours que les artères. Les veines importantes de la jambe comprennent les veines iliaques internes et externes, la veine fémorale, la veine saphène, la veine poplitée, la veine tibiale et la voûte veineuse du pied.
Les nerfs de la jambe envoient des messages au cerveau, notamment des indications de chaleur, de douleur et de mouvement. Le nerf principal de la jambe est le nerf sciatique. Il commence dans le bas du dos et descend jusqu’au bas de la jambe. Les autres nerfs importants de la jambe comprennent le nerf tibial, le nerf cutané médian et le nerf péronier profond.