Utah Beach est le nom d’une des 5 plages de Normandie où les troupes alliées ont débarqué durant l’été 1944. Cette zone a été remise aux troupes américaines dont l’objectif était de prendre le contrôle de la plage et de reprendre la ville de Cherbourg. La plupart de nos circuits en Normandie incluent une visite de cette plage
Opération Neptune : Yet Another Beach
Lorsque le général Eisenhower est nommé commandant suprême des forces alliées expéditionnaires en Europe, il devient ainsi le chef de l’organisation des débarquements sur les plages de Normandie. L’opération Torch (débarquement en Afrique du Nord en novembre 1942) fut une expérience qui permit au général d’améliorer ses stratégies militaires. Il est décidé que la zone de débarquement en Europe de l’Ouest doit être élargie et les moyens pour y parvenir multipliés. Les importantes pertes canadiennes à Dieppe en 1942 ont montré l’efficacité des défenses allemandes. Utah Beach sert également de zone de repli en cas d’échec des assauts sur le Calvados.
La partie ouest d’Utah Beach, qui se trouve dans le Cotentin, est ajoutée à l’opération Neptune et devient ainsi la zone d’attaque amphibie la plus occidentale.
Victoire à Utah Beach
Utah Beach reste la plage la moins fortifiée du littoral normand. Malgré un renforcement des défenses sous le commandement de Rommel, le terrain, composé de dunes et de zones humides, a été déterminé comme difficile à parcourir pour les troupes militaires, même si Utah Beach n’est pas loin de Hoc Point et de ses fortifications.
À 6h30 du matin le 6 juin 1944, les forces alliées bombardent lourdement les défenses le long d’Utah Beach. Cette attaque, menée à distance, fut efficace ; les chars amphibies purent débarquer avant que l’ennemi ne puisse se regrouper. Lorsque la marée descend et expose les obstacles mis en place par Rommel, les ingénieurs militaires parviennent à les enlever. Le mur antichar a été détruit et les soldats américains ont rapidement avancé.
Malgré la victoire des forces alliées à Utah Beach, les pertes humaines ont été considérables dans les divisions aéroportées. Les parachutistes furent parmi les plus nombreux à périr sur terre. Les moins chanceux ont atterri directement dans les marais suite à des problèmes lors des largages aériens.
Le musée du débarquement d’Utah Beach
Fondé en 1962, le musée d’Utah Beach s’est agrandi au fil des années. En 2011, il a acquis un espace supplémentaire (3 000 mètres carrés) dans lequel plusieurs expositions retracent l’opération Overlord. Le musée expose un B-26 Maraudeur, un bombardier américain, ainsi qu’une péniche de débarquement. Le musée est situé dans la ville de Sainte-Marie-du-Mont, sur le site de l’assaut historique. La Normandie compte de nombreux musées sur la bataille de Normandie et le débarquement du jour J.
Une fois le débarquement d’Utah Beach accompli, les forces alliées partent libérer Cherbourg. La bataille, connue sous le nom de Bocage, est meurtrière et Cherbourg est prise le 27 juin 1944.
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