Tout adulte qui est né avec des oreilles larges, difformes ou proéminentes peut vous dire que les oreilles « à l’air drôle » échappent rarement à l’attention des autres. Dans l’enfance, les oreilles difformes sont une cible facile pour les railleries, et il n’est pas rare que les enfants plus âgés, et même les adultes, recherchent une chirurgie reconstructive pour mettre fin aux moqueries.
Une grande partie de cette angoisse pourrait être évitée si les oreilles difformes sont identifiées peu de temps après la naissance et que les parents sont orientés vers un expert. Les procédures d’aujourd’hui comprennent un dispositif doux qui peut être adapté à l’oreille d’un enfant pour la remodeler en seulement six semaines, explique Justine C. Lee, MD, PhD, la chaire Bernard G. Sarnat, MD, Endowed Chair for Craniofacial Biology dans la division de chirurgie plastique &reconstructive de l’UCLA. Le hic, c’est que la procédure fonctionne mieux si le nourrisson est traité dans les premières semaines de sa vie, alors que le cartilage est malléable. « Les oreilles difformes sont un problème courant et peuvent être sous-diagnostiquées », explique le Dr Lee. « Il existe plusieurs types d’anomalies de l’oreille. Certaines anomalies, comme la microtie, sont liées à des problèmes congénitaux et sont liées à des problèmes d’audition. Les patients atteints de microtie sont fréquemment déficients en quantité de cartilage et nécessiteraient une reconstruction de l’oreille avec des greffes de cartilage. » D’autres anomalies, explique-t-elle, sont liées à une forme anormale du cartilage ; ces anomalies de l’oreille se prêtent à un remodelage du cartilage.
Les oreilles malformées ne sont pas un problème important pour un bébé, « mais lorsque ces enfants grandissent et côtoient leurs pairs, cela peut entraîner des problèmes d’estime de soi », explique le Dr Lee. J’ai eu des patients qui sont venus me voir plus tard dans leur vie et qui m’ont dit : « On s’est moqué de moi toute ma vie et cela fait longtemps que je veux avoir recours à la chirurgie reconstructive ». Une procédure simple et non chirurgicale dans la petite enfance est de loin préférable à une chirurgie reconstructive coûteuse à l’âge adulte, dit-elle, ajoutant que les parents devraient contacter leur compagnie d’assurance pour connaître la couverture. Avant le nouveau système de remodelage, les médecins utilisaient un matériau souple pour créer un moule d’oreille qui était collé sur l’oreille du nourrisson. Les parents devaient changer souvent le ruban adhésif et il était difficile de maintenir le dispositif correctement fixé à l’oreille. « Cela fonctionnait bien, mais comme c’est un peu une nuisance, il y a plus de chances que les parents abandonnent et laissent tomber », explique le Dr Lee.
La nouvelle procédure, qui est réalisée par le Dr Lee et d’autres chirurgiens de la division de chirurgie plastique &reconstructive de l’UCLA, consiste en un dispositif en silicone qui est solidement fixé à l’oreille de l’enfant. Le dispositif est retiré et refixé à intervalles de deux semaines afin que le médecin puisse surveiller les progrès. Bien que le dispositif puisse légèrement étouffer l’audition, il n’est pas douloureux et n’interfère pas avec l’apprentissage et le développement du bébé. Le dispositif est très efficace pour remodeler les oreilles s’il est utilisé dans les trois premières semaines de vie, mais il n’est efficace qu’à environ 50 % chez un nourrisson âgé de deux mois, indique le Dr Lee.
« Avec n’importe quel type de procédure, même si celle-ci est non invasive, les meilleurs résultats proviennent des chirurgiens qui ont une grande expérience des anomalies de l’oreille externe, y compris les oreilles déformées, les oreilles proéminentes et la microtie », dit le Dr Lee.
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