Une chronologie des 41 ans d’excellence de Kanye West's

-Avec des reportages de Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen et William Ketchum

Dans son interview de juillet 2013 avec The Breakfast Club de Power 105.1, Jay Z avait une façon intéressante de décrire son collaborateur de longue date, Kanye West. « Il est comme le cow-boy . Il court sur la colline, les Indiens le frappent avec les flèches et puis il revient et comme, ‘Yo, il y en a beaucoup là-bas.’ « 

On pourrait trouver la citation du magnat du Roc carrément sarcastique, mais dans le contexte, c’est une théorie qui résume le mieux la carrière sui generis de M. West – le paratonnerre de notre culture. Tout au long de son illustre règne de plus d’une décennie, Kanye s’est mis dans des endroits où une personne vaniteuse n’oserait pas essayer (polos roses, kilts, jeans moulants) et a fait une carrière en se faisant constamment – et volontairement – l’outsider en allant à contre-courant (808s & Heartbreak, Yeezus) dans le but non seulement de pouvoir dire qu’il l’a fait en premier, mais aussi d’éviter d’être enfermé ou marginalisé.

Dans les interviews, West fait référence à cette quête comme un moyen de « briser les plafonds de verre », une description qui servira probablement un jour de titre à son autobiographie ou à un biopic réalisé par DONDA. Mais comme sa passion inébranlable pour réinventer la roue et sa créativité débordante lui ont valu une acclamation internationale et une reconnaissance divine (voir « I Am A God »), cette approche d’entrée en force en est venue à définir le génie qu’est Kanye West. Aujourd’hui (8 juin) marque l’anniversaire de Kanye et si sa musique résiste clairement à l’épreuve du temps, l’homme lui-même, qui continue de défier les probabilités, est l’un des plus grands artistes de notre génération. En célébrant son génie, prenons un moment pour revivre les 41 années d’excellence de M. West avec une chronologie expansive.

8 juin 1977

Kanye Omari West est né à Douglasville, en Géorgie, par les fiers parents Donda Williams et Ray West.

À 3 ans, Kanye déménage à Chicago avec sa mère suite au divorce de ses parents.

La mère de Kanye, Donda West, aide un Kanye alors âgé de 13 ans à payer pour enregistrer son premier disque dans un studio en sous-sol. « Le micro était suspendu au plafond par un cintre métallique. Mais il était tellement excité que je ne pouvais pas dire non », a déclaré Donda West à RedEye en 2007. Des années plus tard, No I.D. entendrait la chanson, appelée « Green Eggs and Ham », et dans une interview avec Billboard, la décrirait comme un « disque de type cri des années 90 ».

Diplômé du lycée Polaris. West reçoit une bourse pour fréquenter l’American Academy of Art de Chicago et étudie la peinture avant d’être transféré à l’Université d’État de Chicago pour se spécialiser en littérature anglaise.

Août 1996

À 19 ans, Ye se présente à la vitrine de Fat Beats dans Greenwich Village et livre un freestyle qui est depuis devenu une grande capsule temporelle pour la prochaine génération.

La première grande percée de Kanye arrive. Il vend son premier beat au rappeur local Gravity de Chicago pour 8 000 dollars. Il vend ensuite un beat pour 5 000 dollars à Jermaine Dupri pour son premier album, Life in 1472. Quelques mois après la sortie de l’album de Dupri, il obtient un titre sur l’album The Movement du groupe Harlem World de Ma$e. Peu de temps après, il abandonne l’université d’État de Chicago pour poursuivre son rêve musical.

Après les placements, Columbia Records finit par lui faire miroiter un contrat de disque. Cependant, les choses sont tombées à l’eau. « J’ai dit, je vais être plus grand que Michael Jackson, je vais être plus grand que Jermaine Dupri. J’ai dit ça à Michael Mauldin (cadre de Columbia) », a révélé Kanye dans une interview. Mauldin se trouvait être le père de Dupri. À la fin de la réunion, comme Kanye l’a noté, « ils m’ont dit ces trois mots : nous t’appellerons. Ils ont envoyé des limousines à l’aller, et quand je suis descendu, je n’ai même pas pu attraper un taxi. »

Fait équipe avec GLC, Timmy G, et Arrowstar pour former le groupe connu sous le nom de Go Getters. L’équipe enregistre sous le label de Chicago Kon-Mon Productions, dirigé par Don Crowley, John « Monopoly » Johnson et Happy Lewis. Sur le label, des producteurs comme Boogz, Arrowstar et Brian « All Day » Miller ont aidé du côté de la production, tandis que des emcees comme GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G et Really Doe ont pris en charge les fonctions de microphone.

Dans ce qui peut être considéré comme un point de basculement de sa carrière, West commence à produire pour les artistes de Roc-A-Fella Records ; cette année-là,  » This Can’t Be Life  » de Jay Z, extrait de The Dynasty, et la chanson titre de The Truth de Beanie Sigel. C’est le tout début d’une décennie que Rolling Stone finira par créditer pour avoir fait de West l’icône qu’il est devenu et qu’il reste : « West était une pop star aussi intéressante et compliquée que les années 2000 en ont produit – un rappeur qui a maîtrisé, rehaussé et dépassé le jeu hip-hop ; un producteur qui a créé un son signature puis l’a abandonné à ses imitateurs ; un sybarite tape-à-l’œil et dépensier avec des choses perspicaces à dire sur le collège, la culture et l’économie ; un égocentrique avec plus qu’assez de puissance de feu artistique pour le soutenir. »

West acquiert une reconnaissance irréversible grâce à ses contributions à The Blueprint de Jay Z – à savoir, des cinq titres produits, le hit du Top 10 du Billboard « Izzo (H.O.V.A.) » et le diss track devenu pierre angulaire de la culture hip-hop, « Takeover ». Alors que le projet devient un succès critique et commercial pour Jay – considéré non seulement comme l’une de ses plus grandes œuvres, mais aussi comme celle du hip-hop dans son ensemble – la demande pour l’offre de West augmente.

Un effet domino déterminant est créé lorsque, en octobre, West est blessé dans un accident de voiture quasi fatal après s’être endormi en rentrant d’un studio d’enregistrement en Californie. Avec une mâchoire cassée et une chirurgie réparatrice, West retourne en studio deux semaines plus tard pour enregistrer le titre ironique « Through the Wire », inspiré de Chaka Khan. Et malgré les dégâts, il est loin d’être réduit au silence puisque sa production se fait encore entendre sur un hit omniprésent du Top 5 : Jay Z et Beyonce’s « ’03 Bonnie & Clyde, » Jay’s then-highest-charting single ever.

First heard on West’s Get Well Soon mixtape, « Through the Wire » is officially released as the lead single off his upcoming debut album, The College Dropout, originally scheduled to drop in August. L’album ne sort pas à ce moment-là – en fait, il est repoussé trois fois – mais West franchit officiellement le seuil d’un talent à menaces multiples, car ses efforts en tant que rappeur solo et producteur en coulisses commencent à figurer simultanément dans les hit-parades. Parmi les sorties,  » Encore  » de Jay Z,  » You Don’t Know My Name  » d’Alicia Keys,  » Stand Up  » de Ludacris et  » Slow Jamz  » de Twista, cette dernière se hisse à la première place des trois palmarès Hot 100, R&B et Rap, devenant ainsi la toute première chanson de West à figurer dans les palmarès.

The College Dropout est enfin publié. Se vendant à 441 000 exemplaires la première semaine, il débute à la deuxième place du classement Billboard 200 des albums. Il est soutenu par deux nouveaux singles, « All Falls Down » et « Jesus Walks » ; il est finalement certifié trois fois platine ; et est qualifié de grand par les critiques et les fans. Tout en surfant sur la vague du succès, West fonde sa propre maison de disques, GOOD Music. Il ne montre aucun signe de ralentissement dans la création de sons pour les autres, puisque la même année, il est crédité sur « Overnight Celebrity » de Twista, « Down and Out » de Cam’Ron et le premier single de John Legend, « Used to Love You ». Dans ce qui peut être considéré comme un signe des choses à venir, ou simplement un symbole révélateur de sa personnalité, West prend d’assaut les American Music Awards après avoir perdu contre Gretchen Wilson pour le titre de meilleur nouvel artiste, déclarant plus tard à l’Associated Press : « J’ai définitivement été volé. »

Ce qui précède ne serait pas le premier, le dernier ou le moment le plus controversé de West. Après avoir remporté les Grammy Awards du meilleur album de rap (The College Dropout) et de la meilleure chanson rap (« Jesus Walks ») plus tôt dans l’année, et trois jours seulement après la sortie de son deuxième album Late Registration, West fait les gros titres de la presse nationale lorsqu’il déclare, lors d’un concert de charité télévisé pour l’ouragan Katrina, que – dites-le avec moi – « George Bush ne se soucie pas des Noirs », critiquant publiquement la réponse du président de l’époque aux conséquences de la catastrophe naturelle. Sorti indemne, Late Registration devient le premier album numéro 1 de West (avec 860 000 exemplaires vendus la première semaine), donne naissance à la chanson numéro 1 « Gold Digger », devient trois fois platine comme son prédécesseur et remporte trois Grammy Awards (dont celui du meilleur album rap). Il se lance dans sa première tournée, Touch the Sky, et est nommé parmi les 100 personnes les plus influentes du TIME. Indemne, disons-nous.

Kanye apparaît sur le numéro de février 2006 de Rolling Stone, portant une couronne d’épines, pour le controversé « The Passion of Kanye West ».

Après avoir passé une grande partie de l’année précédente sur la route, Kanye se prépare à sortir son troisième album studio. En choisissant la date du 11 septembre, le jeune homme, qui a quitté l’université, s’est lancé dans une bataille des ventes contre le Jamaïcain de Southside, 50 Cent, dont l’album, Curtis, sort également ce jour-là. Graduation de Kanye démolit Curtis, prenant la première place du Billboard 200 dès sa première semaine, avec 957 000 unités vendues. Des publications ont depuis cité l’événement comme la fin de la musique de gangsters, avec un article d’UPROXX de 2015 le qualifiant de jour où David a terrassé Goliath.

Le succès de Graduation est doux-amer – en novembre, Donda West décède des complications d’une chirurgie esthétique.

‘Ye reprend la route pour le Glow In The Dark Tour que vous ne voudriez pas manquer.

Au MTV Video Music Awards, ‘Ye fait ses débuts avec son nouveau disque « Love Lockdown », en interprétant en direct la chanson lourde en batterie. En novembre, il sort son quatrième album, 808s & Heartbreak, abordant la perte de sa mère et la fin de sa relation avec sa fiancée. Les critiques se focalisent sur le rap clairsemé de l’album, l’utilisation de la Roland TR-808, le son synthé pop et les fortes doses d’amour et de chagrin. Dans une interview avec le Fader, West déclare « Je suis la seule voix pour les gars parce que les mecs du rap ne rappent pas sur l’amour, et les R&B. Dudes rap about love. »

L’album présente un Kid Cudi en plein essor aux masses après ses contributions à « Welcome to Heartbreak, » « Heartless, » « Paranoid, » et « Robocop. »

‘Ye s’associe à Nike pour sa propre chaussure, les Air Yeezys.

Pendant les VMA, Kanye West interrompt le discours d’acceptation de Taylor Swift pour le meilleur clip féminin, qu’elle a obtenu avec « You Belong With Me ». West fait l’éloge de la vidéo de Beyonce pour « Single Ladies (Put a Ring On It) », déclarant « Yo, Taylor, je suis vraiment heureux pour toi, je vais te laisser finir, mais Beyonce avait l’une des meilleures vidéos de tous les temps ! »

Kanye West est le méchant préféré de l’Amérique.

En juillet, ‘Ye annonce le titre de son cinquième album comme My Beautiful Dark Twisted Fantasy, un énorme changement par rapport au titre précédent Good Ass Job. Il réunit des personnalités comme Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA et Elton John, ainsi qu’une pléthore d’artistes de tous les genres. Avant la sortie de l’album, Kanye commence la série de musique hebdomadaire « G.O.O.D. Fridays », qui sert de promo aux singles qui n’ont pas été retenus pour l’album final. Twisted Fantasy donne naissance à « Power », « All of the Lights » et « Runaway », qui sont les deux disques les plus captivants de l’album. Le produit fini devient l’un des projets les plus appréciés de Kanye, recevant des éloges pour son art approfondi et sa perspective brutale sur la gestion de la célébrité. L’album sort en novembre, accompagné d’un court-métrage de 35 minutes réalisé par Hype Williams, et débute à la première place du Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy remporte le prix du meilleur album rap aux 54e Grammy Awards.

Moins d’un an plus tard, ‘Ye s’associe au « grand frère » Jay Z pour l’exploit collaboratif Watch the Throne. Enregistré à la fin de l’année 2010, l’album s’appuie sur les thèmes abordés dans Twisted Fantasy, la célébrité, la fortune et les questions sociales occupant une place prépondérante dans la durée de l’album. L’album est soutenu par les singles populaires « Otis » et « N-s In Paris ».

Watch the Throne est un succès pour le couple, obtenant 290 000 téléchargements via iTunes. L’album est certifié platine par la RIAA un mois après ses débuts.

Kanye passe la première moitié de 2012 à poursuivre le trek Watch The Throne avec Jay Z, ce qui en fait la tournée hip-hop la plus lucrative de tous les temps au moment de sa conclusion en juin. En septembre, il sort Cruel Summer, la compilation tant attendue avec son groupe G.O.O.D. Music. L’album comprend « Mercy » et « Clique », des chansons à succès qui deviendront les favoris des fans de son vaste catalogue. La même année, il présente en avant-première un film du même titre au Festival de Cannes 2012, utilisant un cinéma à sept écrans construit sur mesure pour la projection.

En juin, Kanye West sort Yeezus, l’un de ses albums les plus divisés à ce jour. Sans couverture d’album, sans singles radio clairs, et une énorme divergence avec son son précédent, Kanye dit que le disque est sa révolte contre l’industrie. L’album devient son sixième numéro un consécutif, mais ses plus faibles ventes en première semaine. Le Yeezus Tour, sa première tournée solo en cinq ans, le voit revêtir un masque et faire monter sur scène un personnage de Jésus, avec le bouillonnant Kendrick Lamar en première partie. En juin, il accueille également son premier enfant, North, avec Kim Kardashian. Et en décembre, adidas annonce son partenariat avec Kanye, tournant une nouvelle page dans son impact sur la mode et la culture pop.

Kanye et Kim Kardashian ger mariés lors d’une cérémonie privée à Florence, en Italie. Lorsque Kim K publie une photo des noces sur sa page Instagram, elle recueille 2,4 millions de likes – le plus grand nombre depuis le lancement d’Instagram des années auparavant. Il sort également une chanson touchante avec Paul McCartney, « Only One », pour commémorer la naissance de sa fille et son amour pour sa défunte mère Donda West.

Kanye commence l’année avec la sortie de « FourFiveSeconds », un single avec Rihanna et Paul McCartney. En février, il lance « Wolves » avec Vic Mensa et Sia. Mais ce qui est peut-être le plus important, c’est que ce même mois, il lance sa ligne adidas Yeezy Season 1, et les premières baskets Yeezy Boost 750, dont la silhouette ressemble à celle d’une botte, avec une fermeture éclair sur le côté, et qui donnent à beaucoup un premier aperçu de la technologie Boost d’adidas. Plus tard dans l’année, la Yeezy Boost 350 à tige basse est lancée. Les deux chaussures sont devenues l’une des plus médiatisées de la culture sneaker. Kanye sort ensuite « All Day » avec Theophilus London, Allan Kingdom et McCartney, et se produit au festival de Glastonbury au Royaume-Uni, même si près de 135 000 personnes ont signé une pétition pour protester contre sa présence au festival. En septembre, il sort Yeezy Season 2 lors de la Fashion Week de New York.

De So Help Me God, à SWISH, à Waves, et enfin, à The Life of Pablo, le septième album solo de Kanye a connu de multiples changements de nom, mais il n’en reste pas moins un événement. Les auditeurs ont un premier aperçu de l’album lors d’un événement épique et unique au Madison Square Garden qui présente les chansons de l’album et les looks de sa collection Yeezy Saison 3 avec adidas. Après s’être produit sur SNL, une sortie bâclée sur Tidal fait de Pablo l’un des albums les plus bootlegged de tous les temps. Mais tout au long de l’année, Kanye peaufinait les chansons et les renvoyait aux services de streaming, décrivant l’album comme une « expression créative vivante et changeante. » Il se lance également dans le Saint Pablo Tour, qui le voit se produire sur une scène suspendue dans les airs. Mais, après plusieurs concerts, Kanye annule ou quitte la scène. La tournée est annulée vers la fin de l’année, Kanye étant hospitalisé pour épuisement.

L’éclat de l’année 2016 de Kanye se traduit par de nouvelles colorations du Yeezy 350 V2.

Après s’être terré en studio pendant deux ans, Kanye surgit de nouveau dans le public, enflammant son compte Twitter et sa production musicale. Il a dépoussiéré les toiles d’araignée avec « Ye Vs. The People » (et « Lift Yourself ») et a ressuscité les G.O.O.D. Fridays avec une série de sorties en mai-juin. Il a propulsé l’album DAYTONA de Pusha-T vers les sommets de la critique, a sorti son propre huitième album studio, ye, de manière peu orthodoxe, et a sorti Kids See Ghosts avec Kid Cudi. Les albums de Nas et Teyana Taylor sont les prochains à sortir.